Глава 61 - Сияние двух звёзд, дуэль на копьях!
— Ох, ну надо же! Чжуан Тянь просто ни на что не способен, ему даже шанс дали, а он всё провалил! — недовольно надув губки, всплеснула руками Ай Ци.
— Ну полно тебе, — мягко улыбнулась Ай Вэй. Взглянув на раздувшуюся от досады сестру, она сочувственно произнесла: — Неужели ты не задумывалась о том, насколько стремительно растёт сила Е Фаня?
— Вэйвэй! Этот мерзкий извращенец и неотёсанный грубиян вообще-то ударил тебя прямо в грудь! С чего это ты за него заступаешься? — Ай Ци уставилась на сестру с предельным подозрением.
Её гордая старшая сестра невероятно редко удостаивала похвалы ровесников. Даже в адрес такого неоспоримо сильного бойца, как брат Сян Фэй, она в лучшем случае высказывалась с вежливой сдержанностью. Зазря доброго слова от неё не дождёшься, тем более наедине.
«Неужели Вэйвэй положила глаз на этого паршивца?» — промелькнуло в голове у младшей.
Девушки прекрасно знали тайну своего происхождения. Для любого обычного бойца встать с ними заподлицо было не просто сложно, а практически невозможно. Даже такой монстр по темпам роста, как Е Фань, в их глазах пока оставался лишь начинающим. Ведь их собственная природа отличалась особой спецификой: пусть на ранних этапах развитие шло с трудом, со временем скорость прогресса должна была стать колоссальной. У обычных же воинов всё происходило с точностью до наоборот!
Не успела утончённая Ай Вэй ответит сестре, как Ай Ци вдруг подпрыгнула от восторга, словно вспугнутый оленёнок:
— Есс! Брат Чэнь Пин успешно отправил этому паршивцу вызов! Скорей, Вэйвэй, пойдём смотреть бой! Поглядим, как Чэнь Пин в порошок сотрёт этого заносчивого мерзавца!
«Чэнь Пин?» — изумилась Ай Вэй.
Она никак не ожидала, что тот тоже позовёт Е Фаня на поединок. Впрочем, сообразить, кто за этим стоит, труда не составило — наверняка вылазка её капризной и хитроумной сестрёнки.
Девушка лишь качнула головой с невольной улыбкой. Ей и самой было до жути любопытно узнать, до каких высот поднялся Е Фань за тот неполный месяц, что они не виделись. К тому же в её памяти невольно всплыли слова дедушки: «Возможно, именно этот Е Фань — тот самый человек, что сумеет разбить оковы вашей судьбы!»
***
— Командир, а младший брат Е Фань прямо сейчас бился в Реестре Юных Драконов! Он вот-вот сойдётся в поединке со студентом Мадуского университета боевых искусств, Чэнь Пином! Скорее идём болеть за него! — с восторгом тараторила Теневая Кошка У Яо.
— Я тебе вот что скажу, малышка Яо, — сочным северным говорком хмыкнул Порох. — Если ты вознамерилась покуситься на молодую травку и закадрить моего старшего брата, у тебя ничего не выйдет!
— Тьфу на тебя! Слышно только тявканье, а путного ничего сказать не можешь! — вспыхнула У Яо, отвернувшись с пунцовыми щеками.
— Ха-ха, ладно вам! Дьявольская хищная рыба разделана, так что за дело. Идём смотреть поединок и поддержать брата Е Фаня! — сдержанно усмехнулся угрюмый, с густой щетиной командир Лэн Фэн.
— Погнали!
— Идем!
Мадуский университет боевых искусств.
Чэнь Пин, хоть и не входил в абсолютную элиту среди кандидатов на второй курс, пользовался весьма ощутимой известностью. Весть о том, что он вызвал на бой какого-то старшеклассника, мгновенно привлекла внимание множества студентов. Многие из них и сами планировали побороться за места в Реестре Юных Драконов в этом году, а потому с радостью приготовились оценить обстановку и проверить силы соперника.
«После прохождения отборочного этапа Реестра Юных Драконов и входа в первую тысячу открывается режим наблюдения за мастерами. Ищите: Е Фань или Чэнь Пин из Маду».
Этот бой неожиданно вызвал локальный ажиотаж. Как-никак пробиться в топ-1000 Реестра Юных Драконов, будучи простым учеником старшей школы — случай из ряда вон выходящий. С таким результатом он уже превосходил сильнейших курсантов вторых и даже третьих курсов множества провинциальных академий! Пресса вполне могла бы раздуть из этого сенсацию с громким заголовком: «Сильнейший школьник страны!».
В то же время за битвой пристально наблюдали и другие: Мэн Хуэй, всё ещё испытывающий фантомную боль в теле Бай Муфэн, расправившая крылья для полёта к вершинам Цзинь Лянь, У Се из филиала Дворца Боевых Искусств Звёзд города Цзяннин, пониженный в должности бронзовый инструктор Бай Нули и сам глава филиала Дворца в городе Цзянхуай — Инь Шаньнюэ.
Хруст...
На этот раз Е Фань появился не на палубе драконьей ладьи. Перед ним раскинулась величественная арена, сооружённая у подножия исполинской, пронзающей небеса вершины. Вьющийся серпантин дороги уходил прямо в высь, к самому пику, напоминая чешуйчатый хвост взмывающего в облака дракона. Это была Путь Вознесись-Дракона.
Атмосфера дышала такой первозданной мощью и монументальным величием, что пальцы Е Фаня невольно крепче сжали древко копья. В груди его закипела неукротимая гордость и азарт!
Вокруг арены уже высились трибуны, забитые зрителями. Сейчас, в отличие от прошлых боёв, силуэты наблюдателей казались куда чётче: можно было разглядеть черты лиц и детали одежды, хотя многие всё же предпочитали скрывать свои облики за дымкой.
— Брат Е Фань, жги! Задай им жару! — махала руками и кричала с трибуны У Яо — та самая девушка из Теневых Кошек, которая когда-то обещала брать его под крыло.
Е Фань заметил в толпе и дядю У, и командира Лэн Фэна, и Пороха, и остальных знакомых из филиала Дворца Боевых Искусств Звёзд.
Гудение...
Внезапно на противоположной стороне арены вспыхнул ослепительный свет.
Из вспышки выступил статный юноша с копьём наперевес. Густые брови мечами разлетались к вискам, свободный тренировочный балахон придавал ему вид вальяжный и небрежный. Но исходившая от него аура не оставляла сомнений: перед Е Фанем стоял опаснейший противник.
При виде него глаза Цзинь Лянь на трибуне трепетно вспыхнули.
Чэнь Пин из Мадуского университета на прошлом едином экзамене по боевым искусствам провинции Цзяннань занял третье место. Он являлся признанным гением среди гениев.
— Чэнь Пин из Маду. Выхожу по просьбе одного человека, так что, младший брат, если что не так — не держи зла, — ровным, мягким голосом произнёс юноша. От его тона веяло таким теплом, словно весенним бризом.
Е Фаню стало жутки любопытно, кому же он так успел наступить на мозоль, что на него устроили настоящую охоту.
— Старший Чэнь, а не подскажете ли, кого именно я умудрился огорчить? — напрямую спросил Е Фань.
Очевидно, Чэнь Пин отличался от давешнего Чжуан Тяня: в нём не было всепоглощающей враждебности, он вышел на арену скорее из чувства долга, от которого не смог отвертеться.
— Одна моя младшая названая сестрёнка... Её зовут Ай Ци. Внешне — вылитая лесная фея, — с беспомощной улыбкой пояснил Чэнь Пин.
— А-а, теперь понял, — кивнул Е Фань.
Он наконец вспомнил, как во время испытания Бронзового Воина приколол копьём к земле одну девчушку, действительно похожую на лесного эльфа.
— Хоть я и выполняю чужую просьбу, спуску я тебе не дам, — с эти словом взгляд Чэнь Пина стал предельно серьёзным.
Он ни на секунду не выказал пренебрежения от того, что перед ним стоял всего лишь старшеклассник.
— Именно этого я и жду! Мне и самому терпится узнать, на что способен старший Чэнь! — Боевой задор вспыхнул в глазах Е Фаня. Он вскинул копьё, направив его наконечник по диагонали в небо.
Увидев этот жест, Чэнь Пин чуть прищурился.
Настоящий мастер видит другого издалека. По одной только стойке и хватке Е Фаня он мгновенно понял: этот юноша обладает колоссальным мастерством и вплотную подобрался к постижению истинной Сути Копья.
Несмотря на то, что сам Чэнь Пин уже переступил порог Стадии Звёздной Реки, он осознавал — недооценивать этого парня смертельно опасно!
— Отлично! Тогда — к бою!
Свист!
Чэнь Пин крутанул копьё, описывая в воздухе безупречную, изящную дугу, и дистанционно нацелил остриё прямо в грудь Е Фаня.
— К бою! — отозвался Е Фань, расправляя плечи.
На арене Пути Вознесись-Дракона сошлись две ярчайшие звезды!
В следующее мгновение под напряжёнными взглядами тысяч зрителей оба бойца сорвались с мест, словно снаряды, выпущенные из орудийных жерл.
Присутствующие ахнули: при беглом взгляде казалось, что Е Фань ничуть не уступает Чэнь Пину в скорости!
Дзинь!
Остриё ударило в остриё. Наконечник в наконечник, соприкоснувшись с ювелирной точностью.
Дуэль двух гениев копья началась...