Глава 6 - Битва с двадцатью стражами и новый рекорд!
— Владыка Дворца, с Е Фанем я случайно столкнулся лишь прошлой ночью, — с почтением и скрытым ликованием доложил У Се, чувствуя, как от восторга чаще бьётся сердце. — Я сразу разглядел в парне недюжинный потенциал и тут же пригласил его на испытания в наш Дворец Боевых Искусств Звёзд.
У Се е едва сдерживал торжествующий хохот. Настоящее сокровище! Сам нашёл, своими руками!
А вот Бай Нули со своим племянником застыли с глупыми, ошарашенными лицами. Вся их спесь мгновенно испарилась. События развивались вовсе не по тому сценарию, на который они рассчитывали. Хуже того — явившийся владыка Дворца даже не удосужился бросить на них хотя бы беглый взгляд, увлечённо беседуя с У Се.
— Отлично, просто отлично! — искренне похвалил его глава. — Заслуженная удача. Уметь разглядеть талант даже после рабочей смены — вот что значит истинное усердие! Небеса всегда вознаграждают трудолюбивых. Я вижу, этот юноша обладает невероятно мощной духовной кровью. А его сокрушительная, свирепая кулачная техника… Это ведь стиль уровня Повелителя, верно?
Владыка Дворца Инь Шаньнюэ всматривался в силуэт Е Фаня на экране с таким азартом, словно ювелир, перед которым заблистал необработанный алмаз невероятных размеров.
— Уровня Повелителя?! — в один голос ахнули присутствующие.
Слышать подобное было дико. Сейчас все они находились лишь на Стадии Духовного Ручья, и техники уровня Повелителя были им абсолютно недоступны. Всё потому, что подобное мастерство требовало не только филигранного владения телом, но и колоссальной пропускной способности звёздных каналов. Как мог сопляк, едва ступивший на Стадию Духовного Ручья, вольготно крушить врагов техникой уровня Повелителя?!
У Се изумился не меньше прочих. Прошлой ночью он собственными глазами наблюдал за тем, как Е Фань разучивал эти удары — от неуклюжих, топорных движений до идеальной, монолитной гладкости всего за пару десятков минут! Парнишка мгновенно погрузился в легендарное состояние озарения. Неужели владыка Дворца прав, и ему действительно посчастливилось вытащить настоящий золотой билет?
— Неужели… — подал голос Бай Нули, осенённый внезапной догадкой.
Инь Шаньнюэ мельком глянул на него и скупо кивнул:
— Именно. Этот парень с огромной вероятностью несёт в себе высшую священную родословную. Согласно преданиям, подобная телесная конституция, подобно древним божественным зверям, несёт в себе врождённую память предков. То, что он способен применять техники уровня Повелителя, напрямую связано с его духовной кровью. И это означает лишь одно: его навыки боевых искусств уже сейчас невероятно высоки!
С каждым словом Инь Шаньнюэ лицо Бай Нули становилось всё мрачнее и мрачнее. Он готов был с досады отхлестать себя по щекам. Выходит, утка не просто вырвалась из рук и улетела — он сам остался в дураках, потеряв последнюю надежду выслужить премию!
Тем временем на проекционном экране с эффектом прозрачного стекла разворачивалось завораживающее зрелище.
Во втором испытании Цзинь Лянь смогла одолеть лишь троих серебряных стражей начального этапа Стадии Облачного Ручья, на чём её путь и завершился. Е Фань же в этот самый момент сходился в бескомпромиссном бою с семью серебряными стражами одновременно.
Уф... Уф...
Е Фань тяжело и глубоко выдохнул, разгоняя по жилам застоявшийся воздух. Семь сверкающих сталью фигур окружили его плотным кольцом. Давление и впрямь ощущалось нешуточное.
«Придётся выложиться на полную, — стиснул зубы юноша. — Раз уж я пришёл на испытание, то обязан дойти до крайнего предела. Только так они увидят весь мой потенциал и предложат лучшие условия. Отцу срочно нужны деньги на лечение… Так что вперёд, к бою!»
Стоило этой мысли оформиться в его голове, как Девятизвёздное Тело Гегемона словно отозвалось на непреклонную волю хозяина — кровь в жилах закипела настоящим пламенем!
Со всех сторон раздался свистящий гул рассекаемого воздуха. Но Е Фань не чувствовал ни страха, ни малейшего сомнения. Напротив — его охватил дикий, опьяняющий азарт. Он словно родился для этой бойни.
После того как показатель его духовной силы подскочил до 15 единиц, восприятие Е Фаня обострилось до предела. В стремительном танце уклонений он ускользал от ударов серебряных стражей буквально в миллиметрах от несущихся лезвий. У Се, наблюдавший за этим сквозь экран, едва не грыз ногти от волнения.
Бум!
Однако каждый раз, когда кулак Е Фаня находил цель, серебряный страж сокрушительно взрывался, превращаясь в тучу блестящих брызг и отлетая прочь.
Восемь!
Девять!
Десять!
Число серебряных стражей непрестанно росло. Казалось, Е Фань утонул в сплошном серебристом урагане.
Цзинь Лянь, уже давно закончившая своё второе испытание в соседнем изолированном коридоре, с недоумением разглядывала закрытые сплавные ворота, ведущие на третий этап. Время шло, а проход не открывался. Это могло означать лишь одно: Е Фань всё ещё сражался.
«Быть не может… Сцепился с одним-единственным серебряным стражем и возится до сих пор?» — губы Цзинь Лянь искривились в презрительной усмешке.
— Семнадцать!
— Восемнадцать!
— Двадцать!
У наблюдателей перед экраном окончательно перехватило дыхание. У Бай Муфэня и вовсе мурашки побежали по коже. Когда он сам проходил этот тест, то с трудом одолел всего двоих стражей! Вспомнив, как совсем недавно он надменно заявлял, будто у Е Фаня никудышные боевые навыки, Бай Муфэн почувствовал, как его щеки вспыхнули от жгучего, унизительного стыда — словно ему отвесили звонкую оплеуху.
— Я сдаюсь! — выдохнул Е Фань.
Непрерывная череда атак и плотное кольцо врагов довели его усталость до критической точки. Сразившись в одиночку против двадцати серебряных стражей своего уровня, юноша решил остановиться.
— Двадцать человек… Слыхано ли! — от восторга У Се почти потерял самообладание. — Я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из кандидатов нашего Дворца Боевых Искусств Звёзд бился с двадцатью стражами одновременно!
— И не у нас одних, — с глубоким уважением добавил владыка Дворца Инь Шаньнюэ. — Ни в столичном Чаогэ, ни в Маду, ни в Куньлуне ничего подобного в анналах испытаний не зафиксировано!
[Испытуемый, за выдающийся результат во втором испытании вам полагается награда — восстанавливающий духовный раствор.]
Едва Е Фань сделал шаг из зоны боя, как над его головой раздался голос системы. Юноше даже показалось, будто прежний бесстрастный механический тон сменился едва уловимой мягкостью.
Из ниши в стене выступил серебряный страж, держащий в руках пробирку с бурлящей изумрудной жидкостью, буквально лучившейся концентрированной жизненной энергией.
После Возрождения духовной энергии человечество захлестнула волна эволюции, принёсшая с собой не только опасности, но и бесчисленные сокровища природы. Этот восстанавливающий духовный раствор был приготовлен из редчайших ингредиентов. В прежние дни Е Фань мог лишь мечтательно вздыхать, глядя на подобные эликсиры — одна такая пробирка стоила не меньше десяти тысяч юаней, что для его семьи было непозволительной роскошью.
«Раз уж дают в качестве награды, глупо отказываться!»
Е Фань не стал скромничать. Забрав пробирку, он выпил эликсир до последней капли.
Прохладная жидкость живительным потоком пролилась по пищеводу. В то же мгновение накопившаяся тяжесть в мышцах испарилась, а утренний голод сменился приливом невероятной бодрости.
— Красота! — Е Фань впервые на себе ощутил всю прелесть дорогих ресурсов.
Клик...
Тяжёлая сплавная дверь, ведущая на третий этап, медленно поползла вверх. Е Фань уверено шагнул внутрь.
Третье испытание волновало его меньше всего. Имея в запасе три очка понимания, он чувствовал себя хозяином положения.
— Надо же, Е Фань… Провозиться столько времени с одним-единственным серебряным стражем — это надо было постараться, — донёсся сбоку ядовитый голосок.
Третий зал напоминал огромную тренировочную арену. На стойках вдоль стен ровными рядами покоилось самое разное оружие: мечи, копья, алебарды, боевые топоры и трезубцы. В глубине помещения мерцали голографические стеллажи, доверху забитые фолиантами с боевыми техниками.
Оказывается, на третьем этапе изолированные коридоры объединялись. Е Фань и Цзинь Лянь оказались в одном пространстве, чтобы пройти проверку на духовное восприятие и скорость усвоения знаний.
— С одним серебряным стражем? — Е Фань холодно усмехнулся. — Жалкая слепая курица.
— Ты!.. — вспыхнула Цзинь Лянь. — В лучшем случае с двумя! И ты наверняка позорно сдался!
Она была вне себя от злости. Прежний Е Фань ползал перед ней на коленях и ловил каждый её взгляд, а теперь смел огрызаться!
[Третий этап. Проверка одарённости и восприятия...] — прогудел сверху бесстрастный голос.