Глава 554 - Начало высиживания и угасающая аура
— Какая невероятная роскошь! — не удержался от восхищенного возгласа Е Фань.
То, что для Бога Огня Предрассветной Зари казалось вершины сокровищницы, для правителя города Фусан было лишь базовым материалом. Впрочем, Е Фань прекрасно понимал разницу: Бог Огня Предрассветной Зари достигал лишь ранга Мнимый Бог, тогда как владыка Фусана был истинным Небесным Богом. Пропасть между ними была в целую вечность, а значит, и их богатства отличались как небо и земля.
Хруст...
Пока Е Фань размышлял, в тишине раздался сухой треск. Прозрачная хрустальная корка, покрывавшая испещренное узорами яйцо, пошла трещинами и стала осыпаться вниз, открывая гладкую скорлупу.
— Серебряное Копьё, приступай! — раздался над ухом Е Фаня властный голос кота.
— Хорошо, — кивнул юноша, мгновенно отбросив лишние мысли.
Е Фань активировал тайный ритуал, переданный ему Достопочтенным Кайлинем. Едва древняя техника вступила в силу, как дикая, разрывающая боль пронзила все его тело. Казалось, тысячи раскаленных игл одновременно вонзились в каждую клетку его плоти. Из открывшихся пор хлынула густая, невероятно чистая алая кровь.
Густой кровавый туман окутал и юношу, и исполинское яйцо. В тот же миг Е Фань отчетливо ощутил, с какой жаждой древний зародыш начал впитывать его жизненную эссенцию.
Шипение...
Огненные руны на скорлупе вспыхнули ярче, наливаясь глубоким багровым оттенком. Первичная активация и пробуждение древнего яйца прошли успешно.
— Достопочтенный, первый этап завершен без осложнений! — обрадованно воскликнул дух-хранитель Священной Обители, зависший рядом в виде полупрозрачной фигуры.
— Да, — серьезно отозвался Достопочтенный Кайлинь, не спуская глаз с ритуала. — Однако рановато радоваться. Чем благороднее и могущественнее кровь, тем тяжелее проходит процесс слияния. Это лишь самое начало. Впереди их ждет слияние огненных стихий и переплетение душ. Ритуал востребует не только выдающиеся таланты воина, но и проверит на прочность его закалку и мужество. Боль, которую ему предстоит пережить, сравнима с муками тысячи родов. Слабый духом неизбежно сломается!
— Вы правы, — с трепетом согласился дух Обители. — Серебряное Копьё — лучшая надежда, которую мы могли предложить ушедшему владыке. И чем сильнее будет сам воин, тем более могущественным вырастет дитя! Я верю, что он оправдает наши ожидания.
— Нам остается лишь наблюдать и надеяться на безупречный исход, — резюмировал кот.
Е Фань, между тем, обнаружил: стоит ритуалу закрутить свои жернова, как процесс начинает развиваться сам по себе, используя его тело в качестве питательного источника.
Свист!
— Истинный Солнечный Огонь! — выдохнул Кайлинь, впервые увидев первозданное пламя, вырвавшееся из груди Е Фаня.
Чистый, ослепительный сполох Истинного Солнечного Огня заклубился вокруг юноши и яйца, а затем послушно устремился к ветви Фусан, ластясь к ней, точно живое существо. Так началось слияние огненных сущностей.
Следом Е Фань почувствовал, как его собственное пламя духа начинает тончайшими нитями отделяться от сознания и проникать сквозь скорлупу. Эта боль превосходила телесные страдания в сотни раз — казалось, душу медленно раздирают на куски.
Однако воля Е Фаня была выкована из стали, а его Чистое сердце оставалось непоколебимым перед лицом любых испытаний. Демон Сердца, пытавшийся пробраться в его разум через боль, не нашел ни единой щели. И все же процесс тянулся так долго, что даже феноменальная выносливость юноши дала сбой — он погрузился в полузабытье, балансируя между сном и явью.
***
В то же время в глубинах Императорской звезды Цзивэй, во Дворце Императорской Звезды...
Исполняющий обязанности заместителя главы дворца Сыма Хунле внезапно побледнел как полотно.
— Ма! Старик Ма, живо сюда! — закричал он в коммуникатор, срываясь на фальцет.
Ма Юнтэн, находившийся в медитации, откликнулся мгновенно. Он редко видел Сыма Хунле в подобной панике, а потому немедля прибыл в Святилище Душ.
В этом зале хранились таблички духа всех гениев Дворца Императорской Звезды. На самом верхнем ярусе, где покоились знаки ключевых учеников, табличка с именем «Е Фань» покрылась сетью тонких трещин. Это означало лишь одно: аура юноши угасла настолько, что артефакт едва фиксировал его искру жизни.
— Может... ошибка в табличке? — с надеждой спросил Сыма Хунле.
— Исключено! — хмуро ответил Ма Юнтэн, едва сдерживая дрожь. — Сию табличку даровал сам Учитель, она не ошибается. Пока воин жив и находится на одной из пяти планет человечества, связь неизменна. Если только...
— Полубогиня Юэ Чань... — Ма Юнтэн спешно набрал ее номер.
Юэ Чань сначала не хотела отвечать — старик Ма порой докучал ей пустяками. Но заметив пометку «Срочно: Е Фань», она мгновенно приняла вызов.
— Невозможно! С табличкой точно что-то не так! — отрезанно заявила Полубогиня Юэ Чань, увидав через проекцию растрескавшийся камень. Она категорически отказывалась верить в худшее. — Я иду к Повелителю!
Она оборвала связь и устремилась к верховному владыке — Лун Цину.
— Эй, старик Ма, ты часом не ревнуешь? — попытался разрядить обстановку Сыма Хунле не совсем уместной шуткой.
— Пошел ты! Не до шуток сейчас! — огрызнулся Ма Юнтэн и поспешил вслед за Юэ Чань.
Вскоре перед гигантской фигурой, восседавшей в окружении мерцающих звезд — перед Богом Войны человечества Лун Цином — предстали оба мастера. Сильнейший воин пяти планет погрузился в раздумья.
— Такое возможно лишь в одном случае, — изрек Лун Цин глубоким, раскатистым голосом. — Если Е Фань на Синей Звезде, в пространстве Тяньчи, столкнулся с древней руиной высокоразвитой цивилизации, чья защита способна экранировать даже отпечаток души. Иначе... исключений быть не может.
Слова Лун Цина заставили сердца Ма Юнтэна и Юэ Чань уйти в пятки. Руина на Синей Звезде, превосходящая технологиями Императорскую звезду Цзивэй? Вероятность этого была ничтожно мала!
— Не будем спешить с выводами, — тихо произнес Лун Цин. — Подождем. Этот парень умеет творить чудеса.
Даже владыка человечества не хотел верить в гибель юноши, в котором видел будущее всей человеческой расы.