Глава 544 - Тайна Священной Обители и Девять Испытаний
— Ха-ха-ха! Поздравляю тебя, человеческий практик! — Опираясь на свою клюку, белый кот искренне улыбнулся, глядя на открывшего глаза Е Фаня.
— Благодарю вас, старший, за предоставленный шанс, — без тени гордыни ответил Е Фань, отвесив вежливый поклон.
— Не стоит. Всё это — лишь результат твоего собственного выбора, — покачал головой кот.
Выбора? Юноша под забралом серебряных доспехов слегка нахмурился. С самого первого испытания этот загадочный кот действительно постоянно заставлял его и Деву-Дракона делать выбор. Впрочем, по мере продвижения вглубь Священной Обители становилось понятно, что особого выбора им и не оставляли.
— Ты с честью прошёл продвинутое испытание, — продолжал кот, внимательно вглядываясь в лицо юноши. — Кабы Священная Обитель не пала, ты бы уже получил звание полководца и право войти в её сокровенное ядро.
Сердце Е Фаня пропустило удар. Ядро Священной Обители... Наконец-то он ступит туда, где сокрыты не только величайшие сокровища, но и смертельные опасности. Именно там сейчас должен находиться сильнейший из аномальных зверей мира Тяньчи.
Впрочем, юноша больше не был прежним. Пройдя через внешние и срединные ярусы, он совершил невероятный рывок как в закалке тела, так и в ментальном развитии. Если раньше он мог на равных сражаться лишь с пиковыми практиками Стадии Небесного Свода, то теперь без труда одолел бы любого из них, а по реальной боевой мощи сравнялся с признанными непобедимыми мастера этого ранга. Разумеется, речь не шла о монстрах вроде Ма Юнтэна, который, находясь на Стадии Небесного Свода, умудрился занять кресло советника в Дворце Бога Войны.
С ростом силы в душе Е Фаня всё сильнее разгоралась жажда схватки с настоящим, непомерно сильным противником. И встреча с сильнейшим Повелителем Зверей в самом сердце Обители казалась неизбежной.
— Небольшое предостережение, — вдруг подал голос кот. — В самом ядре Священной Обители один из Повелителей Зверей уже сумел пройти первые три этапа финального испытания.
— Благодарю за предупреждение, старший, — искренне отозвался Е Фань.
Он действительно был благодарен: в прошлый раз своевременная подсказка хранителя спасла его от внезапного нападения Повелителя Полярных Медведей и Змея Ба. Теперь же он знал, что на четвёртом этапе его наверняка ждёт столкновение с сильнейшим владыкой зверей. Кажется, своими выдающимися успехами он завоевал некое особое расположение этого древнего существа.
— Старший, а как же Дева-Дракон? — Е Фань бросил взгляд на застывшую девушку.
Та находилась в глубоком трансе, вступив в резонанс с сияющим шаром наследия.
— Она? Её столп света поднялся на одиннадцать чжанов — ровно столько, чтобы стать личным учеником божества стихии Золота. У неё нет твоей феноменальной проницательности, так что неизвестно, когда она закончит постижение. К тому же её результат недостаточно высок, чтобы получить титул полководца, а значит, доступа в ядро она не получит.
— Понятно, — кивнул юноша.
Таланты Девы-Дракона были неоспоримы, но, видимо, наследие божеств Золота и Ветра просто не совсем подходило её собственному Пути.
— В таком случае поручаю Деву-Дракон вашей заботе. А я отправлюсь вперёд, — Е Фань сложил руки в прощальном жесте.
— Иди. Когда она очнётся, я всё ей объясню и отправлю назад, — кивнул кот.
Выразив повторную благодарность, Е Фань превратился в серебряную молнию и устремился вглубь туннеля.
Не успел силуэт юноши скрыться в темноте, как рядом с белым котом соткалась прозрачная призрачная фигура. Поклонившись, фантом произнёс:
— Почтенный, согласно древним правилам, любой, кто сумел стать личным учеником девяти божеств в ходе продвинутого испытания, имеет право продолжить исследование Обители...
Кот лишь усмехнулся:
— Правила мертвы, а разум должен оставаться гибким. Признаю, этот человеческий юноша задрал планку настолько высоко, что все остальные практики на его фоне выглядят лишь серыми тенями. А эта девица с драконьей кровью — всего лишь его слуга и последовательница. Ей нет нужды рисковать жизнью в ядре.
Кот говорил предельно откровенно. Падшей Обители требовался единственный, абсолютный гений — истинный защитник и наследник. Это напоминало выращивание ядовитых насекомых в одном сосуде: лишь выживший Король Сосуда имел значение. А Девятиглавый Повелитель Львов, которого кот ранее рассматривал как возможного кандидата, теперь казался лишь запасом на крайний случай. Если человек проявит себя достаточно хорошо, кот без колебаний позволит ему убить льва.
— Подчиненный понял. Значит, Почтенный возлагает огромные надежды на этого юношу? — Улыбнулась тень.
— Надежды ничего не решают. Всё зависит от его собственного выбора. В конце концов, речь идёт о возрождении ветви Божественного Феникса, и здесь мы не имеем права на ошибку, — ласковый взгляд белого кота внезапно сменился леденящей душу, невероятно острой стальной жесткостью.
***
В этот же момент Е Фань ступил в самую сокровенную часть древних руин. К его величайшему изумлению, в самом центре разрушенных земель возвышался величественный комплекс совершенно нетронутых, сияющих древних дворцов.
— Полководец Священной Обители, человеческий практик, назови своё имя! — Внезапно раздался из пустоты гулкий, словно удары колокола, голос.
«Имя?» — Замялся юноша. Неужели для входа требовалась регистрация?
Он всё ещё слишком мало знал об этих руинах и подсознательно ощущал присутствие сокрытых тайн, которые могли представлять опасность. Чувство осторожности взяло верх. Взглянув на зажатое в руке оружие, Е Фань спокойно произнёс:
— Серебряное Копьё.
Он и сам не заметил, как назвал позывной, когда-то данный ему Главой Альянса Лун.
— Практик Серебряное Копьё, проявив совершенный результат, ты прошёл продвинутое испытание и получил титул полководца. Ты имеешь право войти в ядро. Однако Владыка Священной Обители запечатал здесь Девять Финальных Испытаний. Кабы получить окончательное наследие, ты обязан пройти их все.
— Я готов, — коротко кивнул Е Фань.
— Прекрасно. Ступай через туннель № 7 в Первый древний дворец для прохождения первого этапа.
Силуэт Е Фаня вспыхнул и в то же мгновение растворился в глубине туннеля № 7...