Глава 532 - Иноплеменник в проходе и первое испытание!
— Постой, старый медведь, — внезапно прошипел Змей Ба, замявшись. — Едва они ступят в центральный тоннель, как получит право пройти первоначальное испытание Божественных земель.
— Ха-ха! И что с того? — в глазах Повелителя Полярных Медведей вспыхнула лютая ненависть. — Думаешь, двое сопляков, даже не достигших ранга царей зверей, смогут составить нам конкуренцию?
— Хм, твоя правда, — подумав, кивнул Змей Ба.
Кто бы мог подумать, что из двух Повелителей Зверей именно гигантский змей окажется тугодумом, а внешне неуклюжий Повелитель Полярных Медведей выступал их настоящим мозговым центром. Монстры затихли, но пламя мести в их сердцах пылало всё ярче. Они ждали.
***
Свист, свист!
Е Фань и Дева-Дракон стремительно продвигались по коридору, не подозревая о затаившихся врагах. Вдруг мощнейшая воля накрыла их, словно куполом. Оба воина мгновенно встали в боевые стойки, готовые к смертельному бою.
— Оу, не стоит так нервничать, — раздался в тишине мягкий, мурлыкающий голос.
Пространство задрожало, и перед ними из воздуха соткалась фигура. Это был белоснежный кот, стоящий на задних лапах и опирающийся на изящную трость.
«Иноплеменник!» — Е Фань сжал Копьё Серебряного Дракона. На лезвии вспыхнули агрессивные искрами пламени.
[Цель превышает текущий предел обнаружения...] — высветилось в глазах Е Фаня системное предупреждение, заставив его сердце сжаться.
— Малыш, опусти оружие, — кот добродушно улыбнулся. — Я не принадлежу к вашей цивилизации и не имею никакого интереса к вашим разборкам. Я лишь попал сюда случайно и выполняю роль хранителя, подбирающего достойного преемника.
Слова кота немного разрядили обстановку. Дева-Дракон и вовсе выглядела спокойной — она прибыла из далеких глубин космоса и видела сотни разных рас, поэтому не испытывала ксенофобии. Но Е Фань, выросший на Синей Звезде, привык воспринимать любых чужаков как смертельную угрозу для человечества. Тем не менее, поняв, что существа не проявляет агрессии, юноша чуть перевёл дух.
— Простите мою резкость, старший, — со свойственной ему вежливостью произнёс Е Фань. — Каково же первоначальное испытание на подступах к ядру?
— Ха-ха, смотри сюда! — белый кот взмахнул тростью.
Перед ними материализовался массивный бронзовый колокол, покрытый древними сложнейшими узорами. От артефакта веяло духом глубокой древности.
— Первое испытание — удар в колокол! — заявил хранитель.
Е Фань и Дева-Дракон переглянулись. Звучит... до смешного просто?
— Думаете, это легко? — ухмыльнулся кот, прочитав их мысли. — Ошибаетесь. Для существ третьего ранга выбить хотя бы три удара — уже огромный успех, дающий право пройти дальше. Пять ударов принесут вам первичный дар. Семь — подарок среднего уровня. А девять ударов позволят получить высшую награду! Впрочем, за неисчислимые века ещё ни одно существо третьего ранга не смогло заставить этот колокол прозвенеть девять раз.
«Высшая награда?!» — глаза Е Фаня мгновенно загорелись.
По выражению его учителей, Е Фань был из тех людей, которые «не забросят удочку, пока не увидят рыбу». Услышав о дарах, он воспрянул духом.
— Старший, а что представляет собой высшая награда? — сгорая от любопытства, спросил юноша.
Кот картинно закатил глаза:
— Малыш, не будь столь амбициозным. Высшая награда существует, но с момента создания этого места её ещё никто не получал. Так что рассказывать тебе о ней нет никакого смысла.
Е Фань задорно улыбнулся. Раз хранитель так оберегает эту тайну, значит, награда поистине невероятна!
— Ещё один вопрос, старший, — продолжал допытываться Е Фань. — За удачные попытки даются дары. А что будет в случае провала? Есть ли наказание?
— Наказания нет, — качнул головой кот. — Вы пока лишь на пороге Божественных земель и не обладаете даже статусом стражей. Тех, кто провалился, просто вышвыривает прочь, и они теряют право на повторный вход. Ну и любопытный же ты парень!
Е Фань лишь усмехнулся. Лучше выяснить все правила на берегу, чем потом расплачиваться собственным здоровьем.
— Хозяин, дозвольте мне попробовать первой! — Дева-Дракон, горя азартом, сделала шаг вперёд.
— Иди, — кивнул Е Фань.
— Хм, а в этой девочке течёт неплохая драконья кровь, — прищурился белый кот.
Дева-Дракон лишь почтенно поклонилась хранителю, достала Меч из Драконьих Костей и замерла перед колоколом, превратившись в прекрасную и смертоносную воительницу.
Свист!
В следующее мгновение она рванула вперёд, обрушив всю свою силу на бронзовый колокол. Е Фань внимательно наблюдал за её движением — ему самому было безумно интересно, сколько ударов сумеет выбить его слуга!