Глава 513 - Живая наживка? Хитрость против хитрости!
— Массив Божественных Столпов, Пленяющих Небеса? — В глазах Девы-Дракона промелькнуло откровенное недоумение.
Заметив её замешательство, Повелитель Зверей Чилянь торопливо вызвался дать пояснения:
— Всё именно так, госпожа. Массив Божественных Столпов, Пленяющих Небеса покоится в самой глубокой чаще этих древних и таинственных руин. Он состоит из девяти исполинских колонн, источающих непрерывное, ужасающее ментальное давление. Этот массив обнаружили правители трёх наших фракций — Повелители Зверей. После долгих лет кропотливого изучения они наконец научились высвобождать часть его истинной мощи. Стоит кому-то шагнуть внутрь, как массив запирает жертву намертво и обрушивает на неё волну за волной сокрушительные духовные атаки. Чем ближе сдвигаются эти девять столпов, тем беспощаднее становится ментальный гнёт. В этой ловушке не выстоит даже самый выдающийся гений человечества, славящийся своим закалённым телом! Да что там человек — даже три великих Повелителя Зверей из мира Тяньчи не смогли бы продержаться внутри долго!
Змеиный владыка Чилянь не сводил горячего, вожделеющего взгляда с прекрасного лика Девы-Дракона.
Та лишь едва заметно кивнула, но в глубине её глаз проскользнула едва уловимая холодная искра. О чём она думала в этот миг, оставалось загадкой.
Повелитель Зверей Ханэлин одарил Чиляня пристальным, тяжелым взглядом. В его сердце не угасало древнее недоверие: «Кто не нашего роду, у того и помыслы иные». Прекрасная Дева-Дракон и стоящий неподалёку чужак, чей уровень был не ниже Повелителя Зверей, прибыли из далекой Цивилизации Священных Руин. Ханэлин не верил им ни на грош. Однако, руководствуясь непреложным правилом «враг моего врага — мой друг», он всё же согласился на предложенный Чилянем план по уничтожению человеческого гения.
— И всё же, — раздался вдруг бестелесный, призрачный голос со стороны Ханэлина, — пусть в нашем распоряжении и есть Массив Божественных Столпов, кому-то придётся взять на себя роль наживки и заманить этого человека в ловушку.
Силуэт говорившего расплывался в воздухе. С первого взгляда было невозможно разглядеть его очертания — казалось, он соткан из дрожащего тумана и порывов ледяного сквозняка. То был Повелитель Зверей Линфэн, второй из Четырёх Небесных Стражей под началом Повелителя Полярных Медведей, а также мощный союзник, которого Ханэлин призывал на помощь. С точки зрения Ханэлина, совместный удар двух сильнейших Повелителей Зверей — это более чем щедрая дань уважения человеческому отродью. Сдохнуть от такой силы — уже великая честь для чужака.
— Именно так, — басом поддержал его Повелитель Зверей Ханэлин. — Нам действительно нужен тот, кто завлечёт этого юнца прямо в сердце массива.
А вот Сюнмэй, чья душа сгорала в пламени лютой ненависти, предпочла промолчать. Ей было абсолютно всё равно, кто станет наживкой. Главное — разорвать человеческого ублюдка на куски и отомстить за гибель её возлюбленного, Медвежьего Царя Козерога!
— О? — протянул Повелитель Зверей Чилянь.
По чистой мощи он немного уступал Ханэлину, но среди прочих Повелителей Зверей по праву считался одним из самых опасных. Узкие, раскосые змеиные глаза Чиляня хищно блеснули. Он мгновенно раскусил умысел Ханэлина и Линфэн: те мягко подводили его к выбору жертвы. И взгляд Чиляня без колебаний опустился на Бабалу.
Где лучше всего выскочить смертельному нарыву? Разумеется, на чужом теле! Среди присутствующих чужаками являлись двое: Дева-Дракон и воительница четвёртого ранга уровня Повелителя Зверей, Бабала. Деву-Дракона Чилянь, само собой, подставлять под удар не собирался — он всерьёз вознамерился сделать эту сильную, благородную воительницу своей самкой, чтобы продолжить древний род Змея Ба.
А значит, на роль пушечного мяса оставалась только Бабала из Цивилизации Священных Руин.
— Вы что это затеяли?! — осознав, что взгляды всех местных монстров скрестились на ней, Бабала вспыхнула, а в её красивых глазах блеснул ледяной испуг.
Воспоминания о невероятной, подавляющей силе человеческого гения до сих пор заставляли её сердце трепетать от ужаса. Заставлять её быть приманкой — всё равно что гнать на верную смерть!
Бум! Бум! Бум!
Не успела Бабала проявить хотя бы каплю неповиновения, как на неё разом обрушилось тяжелейшее ауральное давление. Повелитель Зверей Ханэлин, Повелитель Зверей Линфэн и Повелитель Зверей Чилянь одновременно заблокировали её своими волями.
В своей родной Цивилизации Священных Руин Бабала считалась воительницей четвёртого ранга Императорского уровня, что примерно соответствовало среднему этапу Стадии Небесного Свода у людей. На землях Тяньчи такой уровень приравнивался лишь к рядовому Повелителю Зверей. Настоящими Повелителями Зверей — Повелителями с большой буквы — считались лишь те, кто достиг пика Стадии Небесного Свода!
Поэтому, когда Чилянь и Линфэн, находившиеся на среднем этапе Стадии Небесного Свода, вместе с Ханэлином, стоявшим на высоком этапе, разом сдавили Бабалу своими аурами, воительница ощутила, как по её спине пробежал смертельный холод. Острая жажда крови сжала её горло тисками.
— Ваше Высочество... — С бледным, искажённым лицом Бабала умоляюще уставилась на Деву-Дракона, надеясь, что та заступится за неё или хотя бы предложит вместе вырваться из этого кольца.
Однако Дева-Дракон лишь равнодушно кивнула:
— Бабала, ты пойдёшь. Ты лучше всех нас знакома с этим человеком. Кому, как не тебе, поручить столь важное дело?
При этих словах в глазах Бабалы вспыхнуло глубочайшее, горькое разочарование. Она так пылко заискивала перед Девой-Драконом, надеясь завоевать её расположение и вложиться в будущее этой великой воительницы, а та в ключевой момент легко сдала её местным тварям Тяньчи, словно использованную разменную монету!
Перед отправкой сюда Священный владыка Дончэнь отдал Деве-Драконе четкое указание: приглядывать за Бабалой, а если та проявит строптивость — безжалостно уничтожить. С тех пор как они вступили на земли Тяньчи, Дева-Дракон получила ранение в бою с человеческим копейщиком и до сих пор не находила случая проявить себя. Теперь же представилась отличная возможность выжать из этой девки последнюю пользу.
— Дева-Дракон поступает истинно мудро! — оскалился Повелитель Зверей Чилянь. — Однако отпускать её вот так — слишком опрометчиво. Вдруг она решит сбежать и мы потеряем след? Сделай-ка вот что: у меня как раз есть духовная пилюля, выпестованная моим родом Змея Ба. Проглотишь её — и свободна!
Раздвоенный язык Чиляня извлёк откуда-то из пасти зелёное снадобье, похожее на плотную горошину. Едва эта штука появилась на свет, как у Бабалы отвратительно сжался желудок, а к горлу подступила тошнота. Пилюля смердела гнилой рыбой и резким, въедливым ядом. Даже самая наивная дура поняла бы, что это смертоносный яд!
— Не волнуйся, — со злорадной ухмылкой добавил Чилянь. — Вернёшься в назначенный срок — получишь противоядие. Эта пилюля вобрала в себя бесчисленные сокровища моего рода, так что она станет для тебя не просто ядом, но и мощнейшим стимулом для развития!
Лицо Бабалы окончательно потемнело. Она понимала: не проглотит эликсир — отсюда её живой не выпустят. Помогать Деве-Драконе изначально было всё равно что вести дела с дьяволом. В этот миг воительница с тоской вспомнила те прекрасные времена, когда вместе с старшим и средним братьями беззаботно рассекала просторы Тяньчи, окруженная их опекой и любовью.
— Хорошо! Я сдамся! — стиснув зубы до хруста, выдохнула Бабала.
Стоило ей вспомнить, как человеческий гений зверски забил её братьев, как волна лютой, испепеляющей ненависти затопила её существо. В её сердце бушевало то же пламя, что и у медвежьей принцессы Сюнмэй. Да пусть она сама сдохнет в корчах — лишь бы утащить этого проклятого человека с собой в преисподнюю!
***
Тем временем Е Фань и Ке Цзинъу, совершившие стремительный прорыв в силе, объединили усилия и принялись исследовать древние подземелья. Однако стоящих сокровищ им попадалось удручающе мало. Становилось очевидно, что они всё ещё блуждают по внешним ярусам древнего комплекса, которые за долгие эпохи уже успели дочиста обчистить местные твари из мира Тяньчи.
Звяк!
Внезапно Ке Цзинъу совершил молниеносный выпад клинком по диагонали. Свечение его оружия со свистом встретило парные парные изогнутые лезвия, вынырнувшие из темноты.
— Ищешь смерти?! — вспылил Ке Цзинъу от столь наглой засады.
Е Фань и Ке Цзинъу мгновенно устремились в погоню за ускользающей тенью. Нагнав врага через добрых несколько сот километров, Ке Цзинъу вдруг притормозил и передал Е Фаню мысленное сообщение:
— Младший брат, тут что-то нечисто. Эта тварь словно намеренно подманивает нас, держась на виду. Похоже на живую наживку, завлекающую в ловушку!
Е Фань уверенно кивнул и откликнулся по мысленной связи:
— Старший брат Ке, я подумал о том же. Я не атакую в полную силу лишь потому, что решил сыграть в их игру — узнать, какие козни плетут эти ублюдки из Цивилизации Священных Руин вместе с местным зверьём. Мы здесь чужаки и плохо знаем местность, так почему бы не скрутить пару знающих тварей и не выбить из них всю подноготную?
Ке Цзинъу ошеломлённо замёр: ну и властность, ну и нечеловеческая уверенность в собственных силах!
— Ха-ха-ха! Ну раз так, я готов рисковать жизнью вместе с тобой, братишка! — с жаром отозвался Ке Цзинъу, ощущая, как в его жилах закипает пылкая юношеская кровь.