Глава 510 - Приказ Повелителя Медведей и гнев принцессы
— Что произошло? К чему такая паника?! — На гладкой проекционной поверхности, вытесанной из цельного нефрита, возникла исполинская фигура Повелителя Медведей. Его белое тело напоминало заснеженную гору.
— О Великий Повелитель! Только что... светильники душ Козерога и Фанси погасли, — запел лежащий ничком слуга.
Как верные рабы, много веков служившие древним богам, они получили от них немало щедрых даров. Одним из таких даров стали светильники душ. Поместив частичку духа воина в такой светильник, по яркости его пламени можно было безошибочно судить о состоянии воина — жив он, ранен или мёртв.
И вот только что в Доме Душ, расположенном в боковом крыле древнего дворца, пламя Козерога и Фанси потухло. Это означало лишь одно: оба Медвежьих Царя были убиты.
Причём светильники погасли один за другим с крошечным интервалом, что указывало на абсолютное, подавляющее превосходство их убийцы.
— Вот как?.. — В огромных, точно фонари, глазах Повелителя Медведей вспыхнул дикий, кровавый огонёк.
Исполинская лапа сделала несколько пассов в воздухе, и на гладком камне проступили смутные, подрагивающие изображения. Это была проекция последних секунд жизни, запечатлённая взором самих погибших: вот Фанси получает копьё прямо в череп, а вот серебряная вспышка пробивает голову Козерогу.
Просмотрев эти кадры, и лежащий на полу слуга, и Повелитель Медведей погрузились в тяжёлое молчание.
— Какой опасный человеческий гений... — спустя долгое время выцедил Повелитель Медведей.
По картинке он прекрасно разглядел: воин, с такой лёгкостью уничтоживший двух его Царей, находился на целую ступень ниже их! Но применённая им техника закалки тела была настолько совершенной, что полностью сокрушила разницу в физической силе, скорости и запасе энергии.
Мало того, этот человеческий юнец продемонстрировал феноменальное боевое мастерство, глубочайшее понимание законов и непробиваемую броню.
Повелитель Медведей здраво оценил обстановку: в пространстве Тяньчи расправиться с таким монстром не сможет никто, кроме троих Повелителей Зверей. Даже четыре его верных полководца — Повелитель Зверей Ханэлин, Повелитель Зверей Лютый Ветер, Повелитель Зверей Ледяная Река и Повелитель Зверей Куму — вряд ли смогут одолеть этого юнца в одиночку.
— Сейчас мы, трое Повелителей Зверей, совершаем священное жертвоприношение в Главном Храме. Мы молим богов даровать нам благословение, чтобы мы могли пробиться на уровень Полубогов. Только тогда наступит день, когда исконные жители Тяньчи вернутся на поверхность и истребят всех захватчиков. А пока... нам нужно копить силы и не выказывать спеси, — произнёс Повелитель Медведей.
— Повинуюсь, Великий Повелитель, — отозвался лежащий на полу мастер.
Это был Повелитель Зверей Куму — один из четырёх величайших военачальников Повелителя Медведей. Хотя по боевой мощи он уступал остальным трём, его преданность и послушание не имели равных. Он безукоризненно исполнял любые приказы своего господина, чем снискал его глубочайшее расположение. Сильному владыке не всегда нужны строптивые гении — куда ценнее те, кто умеет точно исполнять волю и снимать бремя забот. Куму владел этим искусством в совершенстве. Кроме того, в отличие от прямолинейного Ханэлина, он обладал гораздо более тонким умом.
— Однако, Великий Повелитель, я обязан доложить ещё об одном обстоятельстве, — осторожно продолжал Куму. — Медвежий Царь Козерог был любимцем принцессы Сюнмэй. Узнав о его гибели от рук человека, принцесса наверняка впадёт в ярость и бросится мстить!
Сюнмэй была самкой, но своей невероятной одарённостью превзошла всех бесполезных сыновей Повелителя Медведей. Она первой среди его потомков достигла ранга Царя Зверей и пользовалась небывалой любовью отца.
У принцессы Сюнмэй было лишь одно уязвимое место — катастрофическое отсутствие вкуса при выборе кавалеров. В глазах Повелителя Медведей этот Козерог был обычным альфонсом с симпатичной мордочкой. Но он сумел так закрутить голову принцессе, что даже сам Владыка в конце концов сдался и объявил Козерога официальным женихом и будущим зятем.
И надо же такому случиться, что человеческий воин прикончил этого пройдоху! Для Повелителя Медведей это стало скорее приятным избавлением от головной боли.
— Хм, девчонка... Что она вообще понимает в любви? — хмыкнул Повелитель Медведей. — Со временем Сюнмэй поймёт, что в мире боевых искусств единственной опорой является лишь собственное могущество. Передай Ханэлину: пусть присмотрит за ней и не даст наделать глупостей.
— Слушаюсь, Великий Повелитель! — поклонился Куму.
В это же время в розовом дворце, расположенном в тысяче километров от главной цитадели, с пышного ложа поднялась огромная туша. Она была раз в три больше покойного Козерога. В её глазах бушевала безумная смесь боли, отчаяния и слепой ненависти.
Огромные, точно озёра, слёзы тяжело капали на каменные плиты пола, оставляя мокрые следы.
— Козерог... Мой миленький! Как ты мог погибнуть?! Я обязана отомстить за тебя!
Бум!
Едва отзвучали эти слова, как Сюнмэй, сотрясая дворец тяжелым топотом своей массивной туши, выбежала из розовых покоев.
Но не успела принцесса пробежать и сотни метров, как близлежащий заснеженный кряж неожиданно зашевелился. Вековые снега осыпались, и перед ней возникла исполинская фигура, сотворённая из мёрзлой земли и вечного льда.
Это был Повелитель Зверей Ханэлин — сильнейший из четырёх полководцев Повелителя Медведей.
— Принцесса, таков приказ Повелителя Медведей: уклоняться от прямых столкновений и копить силы, — раздался хриплый, похожий на скрежет трущихся камней голос Ханэлина.
Увидев Ханэлина, принцесса Сюнмэй зарыдала ещё пуще, напоминало это плач трёхсоткилограммового обиженного ребёнка.
— Дядя Ханэлин! Козерог был любовью всей моей жизни! А мерзкий, подлый человек зверски убил его! Если у меня не найдётся смелости отомстить за любимого, то зачем мне вообще заниматься боевыми искусствами?! Дядя Ханэлин, ты ведь растил меня с самого детства! Кроме отца, ты любишь меня больше всех! Неужели ты спокойно будешь смотреть, как я умираю от горя в своих покоях?!
На её жирном, точно раздувшийся пирожок, личике блестели потоки слёз.
И в одном Сюнмэй не соврала: с тех пор как она проявила выдающийся талант, Повелитель Медведей окружил её любовью, а Ханэлина приставил к ней в качестве личного стража и наставника.
У Ханэлина не было собственных детей, и за долгие годы он искренне привязался к принцессе, считая её родной дочерью. Видя её горькие слёзы, суровое сердце старого воина сжалось от боли.
— Не плачь, принцесса, — тяжело вздохнул Ханэлин. — Сделаем так: я соберу верных помощников, мы детально продумаем план, как заманить и убить этого человеческого гения, и только потом нанесём удар. Если уж мы возьмёмся за дело, то разнесём этого дерзкого мальчишку на куски!
— Дядя Ханэлин, ты лучший... — моментально сменила гнев на милость Сюнмэй, вытирая слёзы и кокетливо улыбаясь.