Глава 434 - Внутренний круг... Где ваша совесть?!
Первое испытание в Башне Императорской Звезды подошло к своему логическому завершению.
По всем правилам Маркус, с ходу ворвавшийся на седьмой уровень и заслуживший статус ключевого ученика, должен был стать главным героем дня. Однако парню не повезло родиться в одну эпоху с Е Фанем. В итоге он превратился в блеклую тень на фоне чужого триумфа. Ныне и новобранцы, и ветераны Дворца Императорской Звезды без остановки обсуждали лишь феноменальный успех Е Фаня, практически не уделяя внимания Маркусу.
А те гордые гении, что ещё недавно свысока посматривали на выходцев с Синей Звезды и вились вокруг Маркуса, теперь проходили мимо Е Фаня с опущенными головами. От их прежней спеси и высокомерия не осталось и следа.
Дейли от такой картины пришла в неописуемый восторг. Она высоко задрала изящную белоснежную шею, будто гордый королевский лебедь, всем видом демонстрируя превосходство.
— Е Фань, поздравляю, — тяжеловесной шаркающей походкой к юноше подошёл сам Маркус. — Проиграть тебе не зазорно. Я признаю твоё превосходство.
В мире боевых искусств сила всегда вызывала уважение. Сейчас Маркус разительно отличался от того властного и надменного крепыша, каким казался вначале.
— И я тебя поздравляю, — дружелюбно отозвался Е Фань. — Ворваться в ключевые ученики с первого раза — это отличное достижение.
У него не было к Маркусу никакой вражды. К тому же этот парень обладал колоссальным потенциалом и с высокой вероятностью в будущем превратится в могучего властелина боевых искусств. Е Фань был вовсе не против выстроить нормальные отношения с таким сильным воином.
— Да ладно тебе смеяться надо мной, — с самоиронией ухмыльнулся Маркус. — Я-то радовался как ребёнок, когда занял пятое место в историческом списке. А ты поднялся — и я тут же вылетел на шестое.
Потеря права на наследие боевого бога второго ранга отозвалась в его душе уколом досады. Впрочем, если Маркус сумеет перешагнуть через это поражение, его закалка и воинская воля станут лишь крепче. Е Фань лишь понимающе улыбнулся в ответ.
— Е Фань! Сейчас я уступаю тебе, но я буду пахать как проклятый, чтобы догнать тебя! — громко заявил Хуянь Чжое, признанный лидер с планеты Уцюй.
Гении, достигшие подобных высот, никогда не были глупцами. Столкнувшись с монстром вроде Е Фаня, даже если ты не можешь стать его другом, ни в коем случае нельзя превращаться в его врага. Хуянь Чжое прекрасно понимал эту простую истину.
— Отлично, удачи тебе! — кивнул Е Фань, не придавая его словам особого значения.
Он слишком хорошо знал природу вещей: те, кого он однажды превзошёл, уже практически никогда не способны были догнать его снова. Сравняться с его темпом было невыполнимой задачей — обычно Е Фань лишь увеличивал разрыв, оставляя соперников далеко позади.
— Мисс Дейли, прошу прощения за беспокойство в эти дни, — повернулся Хуянь Чжое к девушке. — У тебя отличный вкус. Должен признать, прямо сейчас я действительно уступаю ему.
Однако Дейли даже не посмотрела на него. Её сияющие глаза были прикованы исключительно к Е Фаню. Хуянь Чжое лишь неловко кашлянул и поспешил увести свою группу.
Представители с планеты Хаймин предпочли держаться в стороне, поскольку не были знакомы с Е Фанем. А вот девушки с планеты Яогуан продолжали бросать на юношу чарующие, откровенно призывные взгляды. Если бы Дейли не испепелила их свирепым взором, они наверняка окружили бы Е Фаня, напрашиваясь на «совместные тренировки».
— Ха-ха, теперь-то ты на собственной шкуре понял смысл нашей древней поговорки: «Человек боится славы, как свинья — откорма»? — усмехнулся Ди И, глядя на беспомощное выражение лица Е Фаня.
— И не говори, — со вздохом кивнул тот.
Он вдруг вспомнил недавнее напутствие главы Ма Юнтэна: «Не позволяй суете застить твой взор». Тот призывал его сохранять хладнокровие и полностью сосредоточиться на постижении сути боевых искусств.
— Младший брат Е Фань, ты невероятен! — к ним подошёл старшекурсник Ван Хао в компании утонченной красавицы с планеты Яогуан по имени Наньгун Шу. — Похоже, в прошлый раз я проявил нездоровое высокомерие.
— Что ты, старший брат Ван Хао, — качнул головой Е Фань. — Ты желал мне только добра, я это ценю.
Он искренне испытывал к Ван Хао благодарность, понимая, что тот действовал из самых благих побуждений.
— Ох, младший брат Е Фань теперь у нас большая величина! — с чарующей улыбкой подхватила Наньгун Шу. — Не забывай о нас, скромных старших!
— Старшая сестра шутит. Если я смогу чем-то помочь — только скажи, — с ухмылкой ответил Е Фань.
Эмоциональный интеллект юноши всегда оставался на высоте. Была ли это лишь дань вежливости или искреннее обещание, Наньгун Шу от его ответа буквально просияла.
— Младший брат Е Фань, добро пожаловать в ключевой круг Дворца Императорской Звезды, — произнёс подошедший Ке Цзинъу.
Его бледное лицо оставалось бесстрастным, а рядом с ним шагало несколько молодых мужчин и женщин, от которых веяло густой, подавляющей аурой. Е Фань мгновенно подобрался. Воины всегда делились на мелкие кланы и фракции. Раз уж эти люди пришли вместе с Ке Цзинъу, они без сомнения являлись ключевыми учениками — элитой из элит человеческой расы.
— Приветствуем старших братьев и сестёр, — уважительно поклонились Ван Хао и Наньгун Шу.
В стенах Дворца Императорской Звезды статус ключевого ученика был непререкаем. Возможность свести знакомство с подобными гениями сулила огромную выгоду. Впрочем, Ке Цзинъу и его спутники лишь скупо кивнули в ответ на приветствие Ван Хао, даже не задержав на них взгляда. Их внимание было полностью приковано к Е Фаню.
Видя это, Е Фань невольно вздохнул. В своё время Ван Хао являлся легендой Куньлуньского университета боевых искусств, но здесь жизнь быстро сбила с него спесь. В то же время Е Фань чётко осознавал: то, что Ке Цзинъу и другие ключевые ученики сделали шаг навстречу, означало лишь одно — его признали равным и приняли в высший эшелон. И всё это — исключительно благодаря той силе и потенциалу, что он продемонстрировал!
— Приветствую старшего брата Ке и всех присутствующих, — синхронно отчеканили Е Фань, Ди И и Ханбуев.
— Брат, ну как? Насколько крут мой Е Фань?! — вдруг выскочила вперёд Дейли. Она с разбегу повисла на руке высокого, невероятно красивого светловолосого парня с голубыми глазами.
— Крут, невероятно крут! — с широкой улыбкой отозвался Дэвис. — У моей сестренки просто идеальный вкус. Я, как старший брат, полностью одобряю такого зятя!
Е Фань застыл на месте:
— ???
Все присутствующие дружно опешили:
Миловидное личико Дейли в мгновение ока залилось густым румянцем, став похожим на спелое спелое яблоко.
— Брат! О чём ты вообще говоришь?! Мы ещё не… всё не так быстро! — засмущалась девушка.
Ке Цзинъу тяжело вздохнул и покачал головой. «Дэвис, ну ты и хитрый жук, решил забрать всё и сразу!» Другие ключевые ученики мысленно ругали Дэвиса последними словами, но вслух ничего не сказали.
— Прошу прощения, но у меня уже есть девушка, — спокойно ответил Е Фань, глядя Дэвису прямо в глаза. При мысли о прекрасном, подобном морской фее личике Ай Вэй на губах юноши сам собой всплыл тёплый силуэт улыбки.
Окружающие, планировавшие переманить или завлечь Е Фаня, мгновенно затаили дыхание. Дэвис слегка удивился — Дейли ничего ему об этом не говорила. Впрочем, вспомнив, насколько исключителен Е Фань, он лишь небрежно махнул рукой:
— Подумаешь, девушка! Наличие подруги вовсе не означает, что вы обязательно поженитесь. А даже если у вас всё серьёзно… ты ведь не будешь против ещё одной девушки?
Пф-ф-ф!
Окружающие едва не поперхнулись собственной слюной. После таких слов Дэвиса все присутствующие дружно закатили глаза.
«Где твоя совесть, парень?!»