Глава 428 - Остановиться на этом? Нет, есть ещё козырь!
Р-р-ра-а-ар!
Раздирающий небеса Яростный рёв вырвался из пасти Огненного Цилиня.
В своей родной стихии, среди океанов огня, он был высшим созданием, гордым правителем из первого эшелона пламенных тварей. Привыкший к абсолютной власти и безнаказанности, разве мог он стерпеть подобное унижение?
Бум! Бум! Бум! Бум!
Сгустки первозданного пламени гигантскими кометами извергались из его зева. Под массивными копытами, выжигая реальность, рушилось пространство, оставляя после себя обугленные трещины в материи мироздания. Огненный Цилинь всем своим весом обрушился на чужеродную тварь — Повелителя Земли.
Дон-н-н! Дон-н-н!
Однако Повелитель Земли, исполинское порождение звёздных глубин, отнёсся к этой ярости с глухим равнодушием. Концентрированная, тяжёлая стихия земли сгустилась вокруг него, формируя монолитные каменные кулаки размером с холмы. Без малейшего промедления эти колоссальные молоты рванули навстречу Огненному Цилиню!
Воздух детонировал, а пространство содрогнулось в оглушительном грохоте.
За столкновением двух исполинов Стадии Небесного Свода наблюдатели снаружи следили с пересохшим от ужаса горлом. Ученики Внешнего и Внутреннего Дворцов непрерывно сглатывали слюну, судорожно ловя воздух ртом. Каждый из них задавал себе лишь один вопрос — и отдавал себе отчёт, что окажись они сейчас перед Повелителем Земли, их ждала бы мгновенная и неизбежная смерть.
Даже лица некоторых элитных учеников из числа ядра мрачнели с каждой секундой. Воспоминания о Повелителе Земли для многих из них были личным кошмаром. В своё время этот монстр доминировал над ними, сломав немало судеб, пока они, наконец, победив его, не испепелили собственного Демона Сердца и не совершили качественный рывок в развитии.
Е Фань, сжимая в руке Копьё Серебряного Дракона, не спешил вступать в ближний бой. Его мощнейшая ментальная воля раскинулась по всей арене, сканируя каждый кубический метр пространства. Он пытался прощупать скрытую уязвимость этого каменного исполина.
Увы, результат оказался неутешительным.
Если бы не недавнее пробуждение пространственной атрибутики, пробить такую тушу было бы практически невыполнимой задачей. Подобно расе Звёздных Глубоководных, каменные и дубовые духи, рождённые из скал и стихий, развивались неимоверно медленно. Но если уж такому созданию удавалось обрести разум и силу, оно превращалось в нерушимый монолит.
Земля — воплощение абсолютной защиты. Чтобы сокрушить Повелителя Земли, даже воину средней ступени Стадии Небесного Свода потребовалось бы колоссальное, подавляющее превосходство в чистой мощи.
Огненный Цилинь штурмовал врага безрезультатно именно по этой причине: он уступал противнику в силе, а плотная стихия земли обладала колоссальной устойчивостью к пламени. Будь на его месте мастер стихии Дерева, всё сложилось бы куда проще — ведь согласно закону пяти элементов, Дерево подавляет Землю.
— Смерть! — огласил арену ледяной рык Е Фаня, когда он закончил анализ.
Сорвавшись с места, словно спущенная с тетивы стрела, юноша устремился в эпицентр битвы.
Ву-у-унь...
Сзади отделились и устремились ввысь два силуэта — Грозовой Призрак и Ветряной Призрак. Е Фань не рассчитывал, что воплощения клонов смогут сокрушить монстра. Их истинная цель заключалась в другом: стать проводниками, впитывающими боевой опыт прямо в пламени битвы, чтобы в геометрической прогрессии поднять его боевое мастерство и концептуальное восприятие!
Бум! Бум! Грохот!
Сражение вспыхнуло с новой, испепеляющей силой!
— Техника копья: Спиральный Метеорный Удар!
— Техника копья: Разрушение Грома, Огня и Ветра!
— Челнок Пронзания Небес, первая форма — Пробиватель Гор!
— Священная звёздная техника — Три Тысячи Грозовых Призраков!
Внутри Е Фаня с бешеной скоростью вращались пять совершенных звёздных рек. Неиссякаемый поток духовной энергии превращался в ослепительные каскады копийных росчерков. Его тело двигалось с молниеносной скоростью грозы инеуловимой лёгкостью свежего ветра. Уклоняясь от сокрушительных ударов каменных кулаков, он наносил выпады, пока Пробиватель Гор со свистом въедался в монолитное тело врага!
Дон-н! Дон-н! Дон-н!
Атаки Е Фаня, от которых даже обычные мастера Стадии Небесного Свода предпочли бы спасаться бегством, лишь выбивали снопы каменной крошки и оставляли глубокие кратеры на горной туше Повелителя Земли. Однако пробиться к его сокровенной сути, к ядру, так и не удавалось.
Сложилось впечатление, что защита этого монстра прокачана до абсолютного предела. Ему были непочём выпады юноши. А вот самому Е Фаню приходилось лавировать на грани жизни и смерти, ежесекундно принимая на себя или отбивая град каменных метеоров.
Эта сцена выглядела так, словно взрослый мужчина снисходительно и без особого труда отмахивается от назойливого ребёнка.
Более того, по прошествии времени на поверхности каменного тела Повелителя Земли сформировалась гигантская рожа. Её губы искривились в глумливой, надменной ухмылке, выражающей полное презрение к нерассчитавшему свои силы Огненному Цилиню и смертному из расы людей.
— Жалкое человеческое отродье, не трать силы впустую, — разнёсся над ареной раскатистый, насмешливый гул. — С твоей ничтожной мощью ты не способен нанести мне даже царапины!
Слыша этот глумливый бас, многие элитные ученики снаружи со скрежетом сжали зубы. С виду Повелитель Земли казался неуклюжим и прямолинейным, но на деле обладал отвратительным, ядовитым характером. Каждый раз, когда претендент сталкивался с его непробиваемой бронёй, этот монстр начинал словесно глумиться над жертвой! Сколько гениев в своё время прошли через это унижение, ощутив тотальное бессилие...
— Ничего не поделать. Похоже, первоначальный триумфальный марш этого гения с Синей Звезды в Башне Императорской Звезды окончен. Шестнадцатый этаж — его предел.
— И то сказать, результат потрясающий! Это уже исторический топ-три среди новичков!
— Абсолютно согласен. Впрочем, те, кто сравнивал его с господином Ма Юнтэном, явно перегнули палку. Наш глава дворца Ма в своё время во время своего первого захода смог пробиться на семнадцатый этаж!
— Раз в столетие человеческая цивилизация едва ли способна породить фигуру масштаба Ма Юнтэна. Люди просто возложили на Е Фаня слишком завышенные ожидания.
Зрители наперебой обсуждали происходящее.
Да, Е Фань в этом году сиял ярче всех. Войти в Верхнюю Седмицу с первого захода, сразу же закрепиться в статусе элиты и обновить лучший результат этого сезона — этого более чем достаточно, чтобы вписать своё имя в вековую историю Дворца Императорской Звезды.
Однако когда его попытались называть «вторым Ма Юнтэном», большинство сочло это перебором.
На данный момент Е Фань слегка уступал даже первому номеру среди текущих учеников Дворца — Фидо Кольману. Что уж говорить о легенде человечества последних десятилетий, о самом Ма Юнтэне?
Время шло, и всё больше людей склонялись к мысли, что победа над Повелителем Земли невозможна. Казалось, тот самый юноша с Синей Звезды, чьи козыри казались бесконечными, наконец-то исчерпал свой арсенал!
Двадцать минут истекли. Е Фань одарил Огненного Цилиня несколькими ценными ресурсами, и тот с громким фырканьем отбыл обратно в свой огненный домен.
На арене остались лишь Е Фань и его два клона. Наблюдатели удручённо качали головами — шансов не осталось вовсе.
— Неужели это действительно конец? — сокрушались те, кто искренне болел за юного гения.
В этот самый момент перед взором Е Фаня вспыхнули системные строки:
[Ваше боевое мастерство возросло! Техника владения копьём 5-го ранга: продвижение с 25% до 30% (Стадия Малого Успеха)!]
[Ваша боевая концепция усовершенствовалась! Тайны Копья: продвижение с 25% до 30% (Стадия Малого Успеха)!]
Спустя двадцать минут беспрерывного адского боя два клона — Грозовой и Ветряной — молниеносно вернулись к телу оригинала и растворились в нём.
В эту секунду Е Фань наконец достиг своей первой цели.
Благодаря испытанию Башни Императорской Звезды его техника и концептуальное понимание оружия совершили качественный прыжок, одновременно выйдя на уровень «Малого Успеха»! Одно лишь это можно было считать колоссальной добычей!
— Он что, собрался сдаваться?
— Ну а что ещё делать? Ни пробить, ни ранить. Проще признать поражение и уйти.
— Да уж, Повелитель Земли — тот ещё барьер, заставивший зубами скрипеть не один десяток гениев. Придётся и этому юнцу с Синей Звезды испить сию чашу.
Зрители были свято уверены, что Е Фань сейчас покинет арену.
Но в следующее мгновение они онемели: Е Фань снова сорвался с места и на предельной скорости устремился прямо на Повелителя Земли!
— Что?!
Толпа замерла в немом изумлении. Что за безумие он творит?
Однако глаза тех, кто успел хорошо изучить характер Е Фаня, мгновенно вспыхнули. Если этот парень снова идёт в атаку... значит, у него остался ещё один, самый главный козырь!