Глава 404 - Все в сборе, напряжение растёт!
— Так вот она какова… Башня Императорской Звезды?
Когда Дейли Дюпон, Ди И и Ханбуев по карте-указателю подошли к подножию сооружения, у них перехватило дыхание.
Двадцатиодноэтажная башня поражала монументальной величественностью. Суровые, холодные металлические грани строения взмывали вверх, создавая непреодолимое ощущение мощи, рвущейся к самым небесам.
— Поистине, глядя на неё, вспоминаешь древние строки: «На сто футов вознеслась башня — кажется, простри руку и коснись звёзд!» — заворожённо прошептал Ди И, всматриваясь в блеск металоконструкций.
— И это ещё не всё, — подхватил Ханбуев, облизывая пересохшие губы. — Я слушал разговоры стажёров, пока тренировался. Материал этой башни уникален. Это редчайшая руда, добытая сильнейшими владыками человечества из высших измерений. Металл обладает связующей памятью: даже если непобедимый мастер Стадии Небесного Свода или полубог низшего ранга нанесёт ему повреждения, башня быстро восстановится!
Усатое лицо Ханбуева пылало жаждой битвы. Было видно, что последние дни он не только тренировался, но и собирал любые сведения об этом месте.
Пока они обменивались впечатлениями, вокруг со свистом один за другим начали появляться молодая поросль с остальных четырёх обитаемых планет.
Дейли приподнялась на цыпочках, но знакомого высокого силуэта так и не увидела.
— Хватит уже ахать да охать! Где Е Фань? — В её синих глазах мелькнула досада.
Ди И цокнул языком, про себя от души завидуя такой любовной удаче младшего товарища. Дейли — красавица, талант, да ещё и дочь знатного рода! И при всём при этом она без ума от Е Фаня, словно тот опоил её любовным зельем. А этот негодяй Е Фань только руками разводит: «Да мы толком и не знакомы»...
— Не переживайте так, госпожа Дейли, — улыбнулся Ди И. — Возможно, Е Фань уже внутри. Или заканчивает медитацию и спешит сюда.
Он только что отправил юноше сообщение о том, что они на месте, но ответа пока не получил.
— Угу… — капризно надула губки девушка.
В этот момент к площадке подошла группа из пяти человек во главе с Хуянь Чжое — элита планеты Уцюй.
— Госпожа Дейли, какая встреча! — наигранно вежливо произнёс Хуянь Чжое. За последние дни он успел разузнать о ней всё — включая факт наличия брата среди ключевых учеников. Овладеть сердцем такой девушки стало его страстной целью.
— Никакой встречи, — холодно отрезала Дейли, даже не повернув головы. — Дорога широкая, идите своей дорогой.
Улыбка на лице Хуянь Чжое застыла. На родной планете Уцюй он купался в лучах славы, а здесь, на Императорской звезде Цзивэй, превратился в пустое место! Никто не обращал на него внимания. Зато имя ненавистного ему мальчишки с Синей Звезды звучало на каждом углу! Ходили слухи, будто даже несколько ключевых гениев Дворца высоко оценивают Е Фаня.
Это бесило до скрежета зубовного! Хуянь Чжое видел, как даже четверо его земляков-спутников, посмотрев на местных гениев, стали относиться к нему с меньшим трепетом.
«Ну ничего… На этих испытаниях я, Хуянь Чжое, заставлю всех разинуть рты! Я втопчу этого землянина в грязь и покажу Дейли, кто здесь настоящий избранник небес!» — сжимая кулаки, вновь поклялся он себе.
— Хе-хе… Госпожа Дейли, а где же ваш хвалёный парнишка с Синей Звезды? — вставил темнокожий воин с планеты Уцюй, скаля белоснежные зубы. — Неужто струсил потерять право на наследие Бога Войны и гору баллов, вот и забился в нору, как черепаха?
Этот круглоносый крепыш питал нутряную неприязнь к аристократкам и мечтательно желал сломать их спесь.
— Повтори, что ты сказал? — Дейли медленно повернула к нему ледяной взор голубых глаз.
Чернокожий воин вдруг поперхнулся. Ему показалось — или из высших сфер на него действительно уставился невидимый, острый как бритва взгляд, готовый располосовать его на куски? С лба воина моментально сошёл холодный пот, и он сжал губы.
Хуянь Чжое, будто что-то почувствовав, тоже поднял глаза к небесам, слегка поклонился в пустоту и поспешил увести свою группу подальше.
— Хи-хи! Ой, девочки, смотрите, какая башня огромная!..
— Наш путь к счастью и могуществу начинается здесь, девчонки, гайдем!
На площадку выплеснулась стайка красавиц с планеты Яогуан. Их появление приковало к себе сотни взглядов — как новобранцев, так и старших учеников Дворца.
Каждая из прибывших девушек была жемчужиной своей планеты. Сплести с такой судьбу означало обеспечить процветание себе и своему клану. Недаром старые ученики Внешнего Дворца последние полмесяца без устали кружили вокруг лагеря Яогуан, надеясь прибрать к рукам наивных красавиц, пока те не освоились и не стали слишком разборчивыми.
— А где же тот красавчик с Синей Звезды? Жаль, не видно… — вздыхали девушки. Благодаря тому, что сам Ма Юнтэн — глава Дворца и сильнейший гений человечества за последний век — лично летал за ним, имя Е Фаня гремело на всю Цзивэй.
— Идёт! — вдруг прокатился по толпе глухой рокот.
Появление одной-единственной фигуры мгновенно приковало к себе все взоры, заставив отвлечься даже тех, кто разглядывал красавиц. Человек двигался с невероятной, подавляющей аурой.
— Это Маркус! Единственный в этом году, кто получил статус наследника Бога Войны второго ранга без предварительных тестов!
— Ого… Смотрите, за ним идёт целая свита! Можно подумать, прибыл главарь крупнейшей гильдии!
— На подпольных тотализаторах ставка на Маркуса — один к одному! Все пророчат ему первое место среди новичков!
— Невероятно силён… — мрачно пробормотал дикарь Ханбуев, сжимая топор.
— Подумаешь! — фыркнула Дейли, задрав изящный носик. — Мой Е Фань всё равно будет первым!
Она верила в юношу с почти слепой преданностью… хотя в глубине её сердца таились и совсем иные, более трепетные чувства.