Глава 4 - Особое приглашение и пари
— Ты?
Е Фань, уже заносивший ногу над порогом Дворца Звёзд, обернулся. В окликнувшем его голосе мешались три доли изумления и семь долей беспредельного презрения.
Когда-то этот голос ласково и слащаво звал его «братиком Е Фанем». Теперь же в нём слышалась лишь высокомерная холодность и чуждость.
Перед ним стояла Цзинь Лянь. А рядом с ней красовался статный, широколобый юноша с точеной талией и холеным лицом. На губах незнакомца играла лёгкая улыбка — с виду теплая, но на деле излучающая непомерную спесь.
«Это и есть Бай Муфэн? Третий среди второкурсников Цзяннаньского университета?» — подумал Е Фань и, потеряв всякий интерес, просто развернулся. Разговаривать с этой дрянью было выше его достоинства.
— Паршивец! — Цзинь Лянь аж скрипнула зубами.
Её, пробудившую S-ранг и ставшую признанной гениальностью, проигнорировали! Раньше Е Фань пылинки с неё сдувал, дышал в её сторону с трепетом, а теперь обращается как с пустым местом?! От обиды её щеки вспыхнули.
«Я могу выбросить тебя, как мусор, но ты не смеешь отворачиваться от меня!»
— Стоять! — окликнул его уже не женский, а барский, непререкаемый голос Бай Муфэна. — Сопляк, кто разрешил тебе проявлять такое неуважение к моей Лянь-эр?
Не успели слова отзвучать, как Бай Муфэн слегка качнул носком щегольского туфля. Острый камень с земли с оглушительным свистом рассек воздух, устремившись Е Фань ровно между лопаток.
[Бай Муфэн: Стадия Духовного Ручья, 5-й ранг. Жизненная энергия: 655 единиц.]
«Силен!» — подумал Е Фань. С его нынешними ста двадцатью пятью единицами жизненной энергии ему пока было далеко до этого мажора.
Но закалённое за ночь восприятие сработало мгновенно. Чувство опасности вонзилось в мозг за долю секунды до удара.
Свист!
Благодаря обостренной духовной силе Е Фань на полмига опередил траекторию полета камня и едва уклонился.
Пук!
Острый булыжник, подобно крупнокалиберной пуле, врезался в мраморную колонну здания, выбив в ней дыру толщиной в палец и уходя вглубь на десяток сантиметров. Вонзись эта штука в спину — оставила бы сквозное кровавое месиво.
Глаза Е Фаня налились ледяной яростью.
Цзинь Лянь, видя, как Е Фань едва не растянулся на каменных плитах, удовлетворённо улыбнулась.
— Хм, повезло собаке, — вскользь бросил Бай Муфэн.
Он искренне считал, что неудачник увернулся лишь по чистой случайности.
— И запомни, шкет: мой дядя — инструктор в этом Дворце. Если я захочу, ты даже за порог этого здания не ступишь, — гордо заявил Бай Муфэн.
Цзинь Лянь тут же взглянула на него с обожанием, смотря как на героя. Бай Муфэн буквально расплылся от удовольствия.
— Войдёт он или нет — решать точно не тебе, — раздался сухой голос. — Да и твоему дяде, честно говоря, тут слово не давали.
Из дверей Дворца Звёзд вышел сухощавый мужчина. У Се.
При виде него Бай Муфэн слегка изменился в лице. Он знал, что этот человек на ножах с его дядей, но по статусу они равны. Впрочем, дядя упоминал, что в последнее время дела у У Се шли неважно.
— Приветствую, инструктор У, — отчеканил Бай Муфэн, придав лицу уважительное выражение. Цзинь Лянь склонила головку вслед за ним.
— Е Фань пришёл по моему личному приглашению. Так что, юноша, у тебя ещё есть вопросы? — У Се смерил Бай Муфэна холодным взглядом.
Почувствовав мощные волны духовной энергии, исходящие от Цзинь Лянь, У Се мысленно вздохнул. «А-ранг, никак не меньше... Зараза, везёт же дуракам».
Скоро ежегодная аттестация инструкторов, где будет решаться, кто займет кресло управляющего филиалом. Высокая должность — это не только статус, но и доступ к богатейшим ресурсам для личного развития.
Главными претендентами были он, У Се, и дядя этого мажора — Бай Нули. Но Бай Нули уже выбил для своего племянника D-контракт, а если сейчас оформит ещё и эту девчонку с A-рангом, то обойдёт У Се по очкам с огромным отрывом. А уж если Бай Нули встанет во главе филиала, У Се жизнь сахаром точно не покажется.
«Ладно, рискну... Чем чёрт не шутит!» — У Се косо взглянул на Е Фаня. Вчера парень показался ему крайне необычным. Оставалось надеяться, что чутье его не подвело.
— Кхм! У Се, тебе, как старшему, не стыдно пугать молодежь? — раздался сбоку ехидный, шипящий голос.
— Дядя! — просиял Бай Муфэн.
[Бай Нули: Стадия Духовного Ручья, 8-й ранг. Жизненная энергия: 1600 единиц.]
— Сначала твой племянничек пытается преградить дорогу моему гостю, а теперь ты обвиняешь меня, даже не разобравшись? — отрезал У Се.
Бай Муфэн быстро шепнул что-то Цзинь Лянь, и та мгновенно включилась в игру:
— Инструктор У, боюсь, вас просто обманули! Этот Е Фань полгода проторчал в тренировочном лагере Цзяннаньского университета и не смог пробудить даже самый захудалый Духовный потенциал! Вчера его вышвырнули оттуда, да ещё и повесили долг в двести тысяч юаней!
— О-о-о? — Бай Нули расплылся в довольной ухмылке. — Так это и есть та самая девчушка с S-рангом, про которую мне рассказывал Муфэн? Цзинь Лянь, верно? Хороша, очень хороша!
Лицо У Се стало мрачнее тучи. S-ранг... Воины с таким потенциалом в будущем гарантированно дорастают до Стадии Гор и Морей!
— Обман или нет — покажет проверка. В мире боевых искусств говорят кулаки, а не язык, — подал голос Е Фань.
У Се слегка повеселел от такой выдержки юноши.
— А парень-то с характером! — хохотнул Бай Нули. — Старик У, давай поспорим? Кто проиграет, тот отдаст сокровище, о котором мы спорили в прошлый раз. Идёт?
— Спорим! — сквозь зубы выцедил У Се. Терять ему всё равно было нечего. Если он проиграет пост управляющего, та вещь ему всё равно не пригодится.
— Кстати, дядя Бай, — с ядовитой ухмылкой произнёс Е Фань, обращаясь к Бай Нули, — предупрежу вас по-человечески. Наша семья три года кормила и поила эту Цзинь Лянь, потратила на неё все сбережения. А едва у неё резались крылышки, она тут же перешагнула через нас. Смотрите, как бы завтра она точно так же не перешагнула через ваш род Бай ради кого-то побогаче!
— Е Фань, да как ты смеешь?! — зашипела Цзинь Лянь, сжимая беленькие кулачки.
Бай Нули на секунду нахмурился, смерив девицу подозрительным взглядом. Удар Е Фаня попал точно в цель, зародив зерно сомнения.