Глава 398 - Никто не верит? Юноша с бездонным кошельком!
— Дэвис, не хочешь сыграть на ставках? — предложил худощавый мужчина с мертвенно-бледной кожей.
Это был Ке Цзинъу, гениальный выходец из Императорского университета боевых искусств. Ныне он числился среди ключевых учеников Дворца Императорской Звезды и считался одним из самых опасных монстров среди местной молодёжи. Год назад, когда в измерении Тяньчи на Синей Звезде в регионе Хуася вспыхнул кровавый бунт, Ке Цзинъу в одиночку вырезал более десятка владык Стадии Небесного Свода, после чего его имя погремело на все соседние миры.
Обычно старожилы Дворца Императорской Звезды даже не удостаивали взглядом новоприбывших. В конце концов, в эти стены попадали исключительно признанные гении. Заставить старших заговорить о себе мог лишь тот, кто умудрялся пробиться на верхние семь уровней Башни Императорской Звезды и занять место среди ключевых учеников.
В мире боевых искусств во всём господствовали узкие клановые иерархии, а верхушка Дворца Императорской Звезды стояла на самой вершине этой пирамиды.
— Ого, и на кого ты собираешься ставить? — поинтересовался светловолосый и голубоглазый Дэвис, посмотрев на своего земляка с Синей Звезды.
— Нынче неплох тот малец с Синей Звезды, Е Фань... Его называют первым номером среди новичков, — с усмешкой протянул Ке Цзинъу. — Поэтому я ставлю... две тысячи очков Дворца Императорской Звезды на Маркуса!
Две тысячи очков?
— Ах ты хитрый лис! — скривился Дэвис с нескрываемым презрением. — Ставишь на чужака?!
— Ха-ха, Дэвис, не говори потом, что я не давал тебе заработать. Если поставишь на Маркуса, куш, может, будет и не самым большим, зато вероятность выигрыша — девяносто процентов! Никакого риска.
Дэвис лишь закатил глаза. Как будто он сам этого не понимал! Вот только младшая сестрёнка уже прислала ему весточку, во всех красках расписав невероятные подвиги этого Е Фаня. В её сообщениях парень выглядел едва ли не сошедшим с небес юным божеством.
Дэвис души не чаял в сестре и старался исполнять любую её прихоть. Именно поэтому Дейли Дюпон в роду Дюпон росла словно избалованная принцесса: когда твой родной брат — ключевой ученик Дворца Императорской Звезды с огромными шансами стать полубогом, любой волей-неволей будет относиться к тебе с глубочайшим уважением.
— А вот я постулю иначе, — стиснув зубы, произнёс Дэвис. — Я поддержу гения нашей Хуася. Тоже поставлю две тысячи очков... но на Е Фаня!
Эти очки достались ему потом и кровью, он копил их долгие месяцы. Но чего не сделаешь ради счастливой улыбки милой Дейли? Эх, обходится же ему эта сестрёнка...
— Ха-ха! Хоть тот Е Фань и имеет кое-какие связи с моим Императорским университетом боевых искусств, я верен своему выбору — только Маркус! Но тебе за преданность сестре выражаю уважение: ну ты и транжира! — расхохотался Ке Цзинъу.
Дэвис лишь тяжело вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.
***
Тем временем у подножия горы разворачивалась своя драма.
— Ну так что скажете? — басил Маркус, оглядывая Хуянь Чжое и Гань Цзюмэй. — Сложим наши права на наследие третьей категории в общий призовой фонд. Если я выиграю, то выплачу каждому из вас по пять тысяч очков Дворца Императорской Звезды в качестве компенсации!
— Ты только переступил порог Дворца, откуда у тебя такие очки? — нахмурился Хуянь Чжое.
— Одолею его — и они у меня появятся! — с непоколебимой уверенностью заявил Маркус, властно ткнув пальцем в сторону Е Фаня.
Со стороны казалось, будто Е Фань оказывался в самом невыгодном положении. Однако Маркус уже откровенно считал его единственным человеком среди новичков, способным представлять хоть какую-то угрозу.
— Я... я согласна, — тихо, почти шёпотом проговорила Гань Цзюмэй.
Е Фань стоял не шелохнувшись, словно монолитная скала, и молча наблюдал за происходящим. Он видел горделивую уверенность Маркуса, замечал подавленный гнев Хуянь Чжое, выдававший его внутреннее несогласие и бунт против судьбы. Что же до Гань Цзюмэй... С виду она казалась кроткой и ранимой, но Е Фань прекрасно понимал: девушка, ставшая сильнейшим гением планеты Яогуан, ни в коем случае не должна оцениваться по внешней хрупкости. В жестоком мире боевых искусств наивных дурочек сожрали бы вместе с костями еще на взлёте.
Впрочем, Е Фань оставался совершенно бесстрастен. Пусть бушуют ветры со всех четырёх сторон — он сохранит невозмутимость.
— Отлично! Коль скоро вы обо всём договорились, я выступлю вашим свидетелем, — взял слово Сыма Хунле. — А вот и ваши приветственные наборы Дворца Императорской Звезды.
Широким взмахом рукава он выбросил в воздух десятки ярких искр, напоминавших ночные звёзды. Присмотревшись, можно было разглядеть аккуратные свертки.
Свист! Свист! Свист!
Подхваченные мягкими потоками силы, свертки разлетелись в руки Е Фаня и остальных учеников.
— Внутри вы найдёте руководство новичка и жетон, открывающий доступ к временным жилым модулям. У вас остаётся чуть меньше полдекады, чтобы выжать из себя все силы и повысить боевую мощь перед испытанием в Башне Императорской Звезды. Можно сказать, что следующие десять, а то и двадцать лет вы проведёте в стенах Дворца. И от того, насколько успешным станет ваш старт, зависит высота, которой вы сумеете достичь. Вперёд, навстречу своим идеалам!
Закончив свою пламенную речь, Сыма Хунле ободряюще улыбнулся присутствующим, развернулся и мгновенно растаял в воздухе.
Новоприбывшие дружно уткнулись в руководства.
— Судя по описанию, мы будем жить во временных модулях... Постойте, это что за убожество? Они выглядят точь-и-точь как строительные вагончики из профнастила!
— Вот-вот! В таких условиях даже собака жить не станет!
— Так не живи, кто тебя силой держит? У тебя вообще деньги есть на нормальное жильё?
— Эх, задел за живое, брат...
Некоторые юноши с планеты Уцюй лишь молча сжимали кулаки, стиснув зубы. В их глазах читалась немыслимая решимость: они давали себе негласную клятву переломить судьбу, чего бы это ни стоило.
Впрочем, среди новичков хватало и юных красавиц с планеты Яогуан, чьё присутствие сглаживало унылость бараков. Е Фань даже краем уха услышал, как несколько девушек тихо договариваются вместе сходить в умывальни.
— Е Фань, пойдём? — Ди И слегка похлопал его по плечу.
Приняв ситуацию как данность, Ди И сохранял абсолютное спокойствие — его разум и выдержка были на высоте. Ханбуев и вовсе с детства тренировался в глухих горах, так что бытовые условия его совершенно не волновали.
— Вы идите, а я пока осмотрюсь, — улыбнулся Е Фань.
Он намеревался немедленно пустить в ход имеющиеся очки Дворца Императорской Звезды, чтобы основательно поднять свою силу. Оставить их нетронутыми, превратив в лёгкую добычу для Маркуса? Мечтать не вредно!
«Режим безжалостного доната — активирован!»
— Я тоже пока пас, брат обещал устроить приём в мою честь! — с гордой улыбкой объявила Дейли.
Брат-сестроголик Дэвис ни за что не позволил бы ей ютиться в этих вагончиках. Ди И и Ханбуев лишь мельком переглянулись с нескрываемой завистью.
— Божественный Е, может, пойдёшь со мной? Я познакомлю тебя с братом, — предложить Дейли, и её глаза лучезарно засияли.
— Спасибо, но не стоит. Время жмёт, а задач невпроворот, — Е Фань шутливо, но с упрямой решимостью сжал кулак. — Мне нужно разгромить Маркуса и отстоять своё право на наследие Воина Бога!
— Хи-хи... Ну что ж, тогда удачи тебе, Божественный Е! — задорно подмигнула Дейли.
«Стало быть, это и есть Павильон Сокровенных Канонов Дворца Императорской Звезды?» — размышлял Е Фань, глядя на величественное сооружение, выполненное в традиционном стиле древних чертогов Хуася. Руководство новичка привело его прямо к главному хранилищу боевых искусств.
В свое время учитель Чжоу Цан сулил ему золотые горы, обещая, что на Императорской звезде Цзивэй он сумеет найти усовершенствованную версию техники «Три Тысячи Вспышек Грома», которую преподавал Лэй Иган. И вот Е Фань пришел забрать своё!