Глава 374 - Болезненное сравнение и эффектное появление!
Разумеется, ни молодым господам Ху, ни Ли даже в голову не могло прийти поднять руку на Чжоу Ляна. Они слишком чётко помнили слова Цинь Фэна: «Увидите Чжоу Ляна — считайте, перед вами я сам!». И пусть за время общения они поняли, что у Чжоу Ляна за душой нет ни гроша, ни знатного рода, ослушаться прямого приказа Цинь Фэна они не смели.
— Что, оглохли?! — нагло взревел Лун Хао, хрустя кулаками с сухим, угрожающим треском. — Не хотите вы по-хорошему — значит, я проучу вас всех троих!
— Ой, господин Лун, вы такой мужественный! — с визгом восхитилась Сунь Шаша, отчего юноша еще сильнее раздулся от спеси.
Бум!
В следующее мгновение его фигура смазанной тенью метнулась к Чжоу Ляну. Наотмашь, с свистом рассекая воздух, поплыла ладонь, целясь прямо в лицо.
Чжоу Лян обомлел. Он порывался отскочить, но за спиной стояла Сяо Чэн! Отступит — и удар достанется ей.
«Нельзя! Ни за что!» — мысленно рявкнул он и крепче сжал челюсти.
Хлоп!
Раздался сухой, звонкий звук столкновения ладони и кулака.
— Ты ещё кто такой?! — вытаращился Лун Хао.
Чжоу Лян, уже зажмурившийся в ожидании боли, удивленно открыл глаза. Перед ним, точно монолитная скала, возвышалась знакомая спина.
— Лю Лоу?! — выдохнул Чжоу Лян от радости.
— Ага. Лян, разговоры потом, — бросил тот через плечо короткий взгляд и устремил тяжелый взор на Лун Хао.
Тот, в свою очередь, отступил на полшага, а в его глазах мелькнула явная опаска. Этот первокурсник Цзяньнаньского университета боевых искусств был настоящим одержимым. Меньше чем за полгода после поступления он вырвал титул сильнейшего новичка на турнире первокурсников! А сейчас его сила уже достигла 5-й ступени Стадии Духовного Ручья!
— Чжоу Лян — мой одноклассник по старшей школе, — отчеканил Лю Лоу с непреклонной властностью. — Сегодня я в это дело вмешиваюсь.
— Хорошо... Очень хорошо! — сквозь зубы процедил Лун Хао. — Сегодня вам повезло. Но учтите, это дерьмо ещё не кончилось!
Сплюнув на землю, он развернулся и увлёк Сунь Шаша в зону для гостей.
— Смотреть только с расстояния в один километр, за пределы внешней зоны не выходить!
— Да-да, разумеется, господин офицер... — заискивающе закивали они стражникам у прохода. От недавнего спесивого величия Лун Хао и Сунь Шаша не осталось и следа — только жалкое подобострастие.
— Лю Лоу, ты какими судьбами здесь?! — обрадованно воскликнул Чжоу Лян, хлопая друга по плечу. Судя по всему, тот стал чертовски силён, раз даже этот старший хмырь его струхнул!
— Мне прислал электронный билет сам Бог Е, — с благоговением произнес Лю Лоу, и в его глазах вспыхнули фанатичные искры. — Пригласил на церемонию! Если пройдём глубже, может, посчастливится увидеть его лично!
Е Фань давно стал для этого фанатика боевых искусств настоящим идолом. Победитель Всепланетного турнира среди молодёжи, гений номер один на всей Синей Звезде! Одно лишь предвкушение встречи заставляло сердце Лю Лоу колотиться как бешеное.
— Ха! Вот это да! — хохотнул Чжоу Лян. — Придём к Бате Е, я ему обязательно расскажу, как этот Лун Хао на меня задирался, пусть пропишет ему леща!
Лю Лоу лишь сдержанно улыбнулся. Его отношения с Е Фанем скорее напоминали союз учителя и ученика, основанный на уважении. В них не было той простодушной детской фамильярности, как у Чжоу Ляна.
— Ладно, пойдёмте внутрь.
Компания быстро направилась к гостевому сектору. Чем ближе они подходили к контрольному пункту, тем отчетливее ощущали, какая сокрушительная, всепоглощающая аура исходит даже от рядовых патрульных воинов. Поездка явно обещала быть незабываемой.
— Хе-хе... Вы тоже надеетесь протиснуться? — Сунь Шаша, наворачивая сочный плод с подноса бесплатной угостительной зоны, снова с ехидством воззрилась на Сяо Чэн. — Бедняжка Су Чэн, тут даже фрукты пропитаны духовной энергией, до чего сладкие! Жаль, тебе такого в жизни не попробовать!
Тот факт, что в прошлый раз умыть нищебродов не удалось, всё ещё жёг её изнутри, и теперь она жадно пыталась компенсировать это ядовитыми уколами.
— Предъявите ваши пригласительные! — прогремел голос двух воинов на пике Стадии Звёздной Реки, преградивших путь компании.
Они окинули прибывших брезгливым взглядом: слабаки, кроме разгуливающего в чёрном Лю Лоу, на которого ещё можно было взглянуть мельком. Что до остальных — воины даже не посчитали нужным смотреть на них во второй раз.
Идущие чуть впереди Лун Хао и Сунь Шаша замерли в предвкушении зрелища. Если эти бродяги вздумают водить за нос стражу Дворца Звёзд, их выволокут отсюда в полумёртвом состоянии!
— Уважаемые старшие... Посмотрите, пожалуйста, по такому электронному билету мы можем пройти? — Лю Лоу, хоть и доверял Е Фаню безгранично, всё же ощутил лёгкий мандраж. Он поднёс к терминалу свой коммуникатор с кодом.
— Что-о-о?! — едва взглянув на экран, оба стража на пике Стадии Звёздной Реки в один голос издали поражённый возглас.
— Ха-ха, попались! — радостно зашипел Лун Хао. — Дерзнули дурачить охрану Дворца Звёзд, ну всё, им конец!
Лю Лоу и его друзья почувствовали, как сердца ушли в пятки. Молодые господа Ху и Ли и вовсе втянули головы в плечи, точно напуганные цыплята, судорожно шепча: «Меня здесь нет, меня не видно...»
— Уважаемые гости, просим вас, проходите! — вдруг с глубочайшим почтением вымолвили стражники, согнувшись в пояснице перед компанией, к которой ещё секунду назад относились с презрением. — Позвольте лично проводить вас в VIP-ложу центрального сектора!
В VIP-ложу?! В самый центр торжества?!
Улыбка на лице Лун Хао мгновенно застыла. Лицо вспыхнуло так, словно по нему изо всех сил съездили мокрой тряпкой.
— Господин офицер, вы, должно быть, ошиблись... — Сунь Шаша, видя, как презираемая ей «гадкая утка» Сяо Чэн на глазах превращается в прекрасного лебедя, едва не забилась в истерике.
— Заткнись! — рявкнул воин Стадии Звёздной Реки, резко обернувшись к ней. — Этим людям прислали личное приглашение высшие чины Дворца Звёзд! Ещё хоть один писк — и вас вышвырнут отсюда к чертовой матери!
Отрезвляющий контраст между вежливым, почтительным поклоном Чжоу Ляну и ледяным рыком в адрес Лун Хао с Сунь Шаша был просто оглушительным.
— Так вот каков Дворец Звёзд провинции Цзяньнань... Какое невероятное величие! Представить трудно, что за монстр этот новый Верховный Глава!
— Да уж, несомненно, это высокочтимый старец с немыслимой боевой мощью...
— Слушайте, а где же Батя Е?
Друзья бродили по центральному сектору, то и дело разинув рты, словно деревенщины, впервые попавшие в царский дворец. Вокруг сновали фигуры, которых раньше они могли видеть разве что по телевизору — легендарные главы кланов, чиновники высшего ранга, сильнейшие мастера провинции.
— До прибытия Верховного Главы осталось три секунды! — объявил Инь Шаньнюэ, назначенный ответственным за проведение церемонии. В его голосе звучала лёгкая нервозность, но он свято верил Е Фаню.
— Три... два... один...
— А теперь — поприветствуем нашего нового Верховного Главу!
И ровно на последней секунде...
Пространство над центром площади смялось, и прямо из воздуха со свистом материализовался грандиозный боевой корабль треугольной формы, выкрашенный в тёмно-стальные тона. Его невероятный футуристичный дизайн буквально излучал сокрушительную, надменную мощь...