Глава 36 - Помощь в нужный час и визит Орлиного Носа
— Хорошо, братец Е, только осторожнее! — воскликнул Лю Лоу. В его голосе смешались азарт и невольный трепет.
Пальцы парня медленно сжались в кулаки. Он вознамерился показать Е Фаню всё, на что способен в рукопашном бою.
— Не стесняйся, нападай в полную силу, — спокойно отозвался Е Фан.
Вытянув одну руку вперёд и положив вторую на пояс, он изогнулся, точно натянутый лук. Позвоночник выпрямился подобно струне, а ступни словно пустили корни в землю. Е Фан встал в Стойку Затаившегося Дракона. Этот базовый элемент гунфу он оттачивал изо дня в день с самого поступления в старшую школу, когда твердо решил вступить на Путь Боевых Искусств.
В то же мгновение его силуэт уподобился древнему змею, затаившемуся в тёмных глубинах: один рывок — и он взмоет к небесам, повелевая бурями и ветрами!
У-у-у...
Ладони Лю Лоу мгновенно взмокли. Вернувшийся Е Фан разительно отличался от прежнего: вся его аура подверглась глубокому, качественному перерождению. Глядя на него, Лю Лоу ощущал себя перед неприступной горной вершиной, чьё величие невозможно объять разумом. От юноши веяло властью истинного властелина, поневоле внушавшего священный трепет. Эта всеподавляющая мощь ощущалась куда явственнее, чем даже наставления их учителя Фана!
— Держись, братец Е, я иду! — выкрикнул Лю Лоу и с грозным ревом устремился вперёд.
Дон!
Свободные одежды Лю Лоу вздулись от хлынувшей энергии, издав глухой раскатистый гул. Недаром в народе говорят: «Трудно купить первый залп пушечного выстрела». Вне всяких сомнений, столь же трудолюбивый Лю Лоу довел базовую технику кулачного боя — Пушечный Кулак — до стадии малого успеха, научившись извлекать первый акустический удар.
В глазах Е Фаня мелькнуло откровенное одобрение.
Бум!
Ступни Е Фаня врастали в гранит, подобно вековому древу, а ладони превратились в монолитные ворота, без труда принимающие на себя свирепые выпады Пушечного Кулака. Пожалуй, всего лишь несколько дней назад, до пробуждения системы, Е Фан потратил бы немало сил, чтобы сдержать подобный натиск. Однако сегодня всё изменилось. Он не просто перешагнул порог Стадии Духовного Ручья по показателю жизненной энергии — его боевое мастерство поднялось до второй стадии, а ментальная сила возросла настолько, что он без труда просчитывал траекторию каждого удара Лю Лоу. Сейчас Е Фан держался против своего одноклассника с невозмумым спокойствием мастера, дающего урок начинающему ученику.
— А теперь смотри внимательно, Лю Лоу! Я покажу тебе, что такое настоящий Пушечный Кулак!
Легко смахнув вражескую атаку Стойкой Затаившегося Дракона, Е Фан сдвинулся с места. В этот миг Лю Лоу показалось, будто затаившийся дракон сорвался с цепи и вырвался из бездны. Один единственный выпад — и его собственная защита разлетелась в дребезги. А дальше силуэт Е Фаня обратился в стремительную тень.
Каждый удар Е Фаня сопровождался оглушительным, сокрушительным хлопоком. Ровно восемь раскатов!
— Восьмикратный Пушечный Кулак... — онемел от изумления Лю Лоу. Перед его глазами всё ещё стояли призрачные росчерки идеально выполненной техники стадии великого совершенства. Даже учитель Фан, когда демонстрировал им этот прием, смог извлечь лишь шесть залпов! А Е Фан выдал целых восемь!
Завершив упражнение и выровняв дыхание, Е Фан сам невольно ощутил прилив легкой грусти. Раньше, сколько бы он ни истязал себя тренировками, пределом были лишь три раската. Четвёртый давался с колоссальным трудом и звучал едва слышно. Теперь же, после постижения техники кулачного боя королевского уровня и достижения второй стадии мастерства, обычные техники открылись ему до мельчайших деталей. Стоило немного постараться — и он с легкостью выдал совершенный восьмикратный выстрел!
— На сегодня хватит. Впредь до самого Единого экзамена я буду выделять немного времени после утренних занятий, чтобы подтаскивать тебя, — с улыбкой произнёс Е Фан, глядя на ошеломлённого товарища.
Лю Лоу обладал несокрушимой волей, упорством и весьма неплохими задатками. Е Фань искренне уважал этого главного трудоголика класса после себя самого, а потому был не прочь оказать ему своевременную помощь в самом начале его пути.
— Спасибо, братец Е! — с глубокой искренностью в глазах выдохнул Лю Лоу. Его сердце переполняли признательность и восхищение.
— Отец Е... Э-э, то есть братец Е! Я принёс тебе конспекты за все эти дни! — с сияющей физиономией окликнул его подошедший Чжоу Лян.
Хотя Е Фан и отсутствовал на уроках, он заранее дистанционно отпер двери своего летающего автомобиля «Вэньдао» через смарт-часы. Чжоу Лян, планировавший поступать в обычный гуманитарный университет, давно поджидал его здесь с тетрадями. Поскольку Е Фаню требовалось восполнить пробелы по общеобразовательным предметам, Чжоу Лян подходил на роль репетитора как нельзя лучше. Он всегда входил в тройку лучших учеников класса и мечтал стать учёным, чтобы создавать высокотехнологичное оружие для защиты человечества.
— Отлично, спасибо, — Е Фан протянул ему банку с освежающим напитком, и они уселись в салоне.
— Братец Е, а Сан Тяньтянь согласилась со мной встречаться, — в ходе беседы Чжоу Лян незаметно перевёл разговор на тему, живо волновавшую каждого юношу, — на красивых девчонок.
Е Фан слегка нахмурился. В последние дни первая красавица класса Сан Тяньтянь буквально заваливала его сообщениями, однако он ответил лишь на самое первое, а остальные проигнорировал. И тот факт, что девушка именно сейчас согласилась на отношения с Чжоу Ляном, наталкивал на весьма определённые мысли о её истинных мотивах.
— Лян-цзы, послушай моего совета. Эта Сан Тяньтянь тебе совершенно не подходит, — прямо и без лишних реверансов высказался Е Фан, решив включить образ сурового и прямолинейного друга.
Улыбка на лице Чжоу Ляна мгновенно угасла. Опустив голову, он тихо произнёс:
— Братец Е, я и сам прекрасно понимаю, что Тяньтянь любит вовсе не меня...
Е Фан лишь мысленно вздохнул.
— Но знаешь... С самого первого дня в старшей школе, когда нас распределили в один класс, я влюбился в неё без памяти. Она ведь невероятная! Поэтому, даже если я знаю, что из этого ничего не выйдет, я обязан попробовать. Разве не в этом суть юности?
Чжоу Лян посмотрел на Е Фаня через толстые линзы очков, в которых искрилась светлая надежда на будущее.
Е Фан понимающе кивнул. Мотылёк летит на огонь, даже зная, что сгорит дотла. История Чжоу Ляна, возможно, не была столь трагичной, но для него она станет ценным жизненным уроком — вкусом юности. Сам Е Фан полностью посвятил себя боевым искусствам; со стороны его упорство могло казаться сумасшествием и глухотой к романтике, но в этом и заключалась его собственная юность — вкус пота, боли и непрерывной борьбы.
Вторую половину дня ученики выпускных классов посвящали самоподготовке. Поскольку лекций не предвиделось, Е Фан отправился на «Вэньдао» прямо в Цзяннаньское отделение Дворца Боевых Искусств Звёзд.
— Е Фань, отныне твоим спарринг-партнёром буду я, — сурово изрёк стоявший напротив него капитан первого отряда Лэн Фэн, щеголявший густой темной щетиной. — Но сразу предупреждаю: планка у меня высокая. Каждая тренировка — это реальный бой.
— Брат Лэн, именно этого я и хочу! Рассчитываю на тебя! — Е Фан с уважением сложил ладони в приветствии.
Бум! Бум!
Вскоре из зала тренировок донеслись глухие удары плоти о плоть и звонкое скрещивание стали!
...
«Уважаемые пассажиры, мы приближаемся к городу Цзяннин. Пожалуйста, займите свои места и пристегните ремни, самолёт заходит на посадку...»
Полностью отлитый из прочного сплава летательный аппарат без единого окна плавно опускался на посадку. На переднем кресле восседал мужчина с характерным орлиным носом — Ин Цун, представитель приёмной комиссии Тренировочного лагеря Цзяннаньского университета боевых искусств.
— Судя по личным данным, этот Е Фан проживает в жилом комплексе «Счастливый сад», корпус 101, подъезд 3, квартира 702... Чтобы продемонстрировать искренность, на этот раз я нанесу визит лично, — пробормотал Ин Цун.