Глава 353 - Утренняя Лоза и Ночной Питон! Снова в окружении?
Слова железного разума заставили Е Фаня нахмуриться — где-то в самой глубине его души всколыхнулось дурное предчувствие.
— Наша раса Механоидов покоряла звёздные бездны, не зная поражений, — безлико и ровно продолжал механический голос. — Но однажды, заняв одну таинственную планету, мы засекли нечто чужеродное. Несколько предметов принесло прямо из глубин космоса. Высший вычислительный центр нашей расы мгновенно установил: в них таится колоссальная, небывалая катастрофа. Мы намеревались немедленно уничтожить находку, но среди наших сородичей выискались ослеплённые безумными амбициями предатели. Они похитили артефакты, несущие гибель.
Механический голос на миг затих, будто воспроизводя хроники древней погони.
— Началась охота в открытом космосе. После ликвидации отступников нашему челноку поручили особую миссию: увезти один из этих предметов — семя Утренней Лозы и Ночного Питона — как можно дальше от родных миров. В итоге… корабль рухнул здесь.
— Утренняя Лоза и Ночной Питон? — повторил Е Фань.
От одного только названия по его коже внезапно побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом.
— Именно. Согласно древним легендам, это существо берет начало из крошечного зерна, но обладает двойственной природой — и растения, и хищного зверя. Как только оно дорастает до определенной стадии, происходит пробуждение истинной формы…
— Дело дрянь, брат Е! — раздался в сознании Е Фаня истеричный, сорванный на писк крик Цань Цзю. — Я вспомнил! Я вспомнил это имя!
Е Фань сжал челюсти. Цань Цзю крайне редко выходил из себя.
— В свое время Бог Огня Предрассветной Зари рассказывал о жуткой твари, способной жить как растение и как животное! — тараторил дух. — Это и есть Утренняя Лоза и Ночной Питон! Говорят, ее кошмарная сила превосходит даже высшие расы Древних Лоз, что пронзают своими корнями целые планеты и выпивают их досуха!
Чем больше слушал Е Фань, тем тяжелее становилось у него на сердце.
— Иными словами, вы, Механоиды, просто переложили свою проклятую беду на плечи нашей Синей Звезды? — Его голос утратил прежнюю вежливость. Теперь в нем звенела лишь ледяная, враждебная угроза.
И его можно было понять. Если Цань Цзю не лгал, легендарное семя могло принести Синей Звезде тотальное уничтожение. На этой планете Е Фань родился и вырос. Он ни за что на свете не позволил бы превратить её в пепелище.
— Юноша, не кипятись, — невозмутимо откликнулся ИИ. — Падение челнока на Синюю Звезду было вынужденным шагом. Ты и сам видишь: семя пробило корпус и едва не вырвалось наружу. Чтобы предотвратить катастрофу, я запечатал его в глубинах этого водоема.
— Запечатал? — переспросил Е Фань, прищурившись.
— Именно. Тот Император Лоз, которого вы видели снаружи, — лишь обычный сорняк низшего порядка. Он вырос и набрал силу, впитывая питательные соки, вытекающие из семени Утренней Лозы и Ночного Питона.
Теперь все встало на свои места. Е Фань вспомнил слова Цань Цзю о том, что биологический уровень этой гигантской лозы был невероятно низок. Раньше Е Фаня мучил вопрос: почему на планете вдруг возник могущественный Император Лоз, а сильнейшие мастера Синей Звезды даже не подозревали об этом? Была и другая странность: аура монстра казалась кошмарной, но его реальная боевая мощь оставляла желать лучшего. Иначе даже лучшие молодые гении на Стадии Гор и Морей неизбежно погибли бы при встрече с пиковым звериным императором.
— Но если семя пробудится… — снова нахмурился Е Фань.
— Я понимаю твои опасения. Ты боишься, что Утренняя Лоза и Ночной Питон восстанет и уничтожит твой мир. Но пока внешняя оболочка непрерывно отдаёт энергию и истощается, семени не хватит сил для пробуждения.
Голос звучал убедительно, однако липкое чувство тревоги так и не покинуло Е Фаня.
— Всё, что я могу сделать сейчас, — отдавать тебе сокровища, хранящиеся на борту, — добавил ИИ. — Они помогут тебе стать сильнее. Когда наступит день великих потрясений, у тебя появится шанс давать отпор. Или даже уничтожить проклятие.
Е Фань с трудом подавил закипавший внутри гнев. Дело сделано, и эмоциями прошлое не исправить. Надобно как можно скорее лично доложить об этой угрозе сильнейшему мастеру человечества — лидеру Альянса Лун Цину.
— Ладно. Раз так, поступим по-твоему.
Е Фань подошел к механическому доспеху под номером 10. Прикоснувшись к обнаженному кристаллическому ядру экзоскелета, он запечатлел на нем отпечаток своей душевной сущности.
Ка-ча, ка-ча!
С сочным, ритмичным щелканьем металла боевая броня мгновенно расползлась по его телу, подогнавшись до миллиметра. Она закрыла всё, включая глаза, не оставив ни единой уязвимой щели. Несмотря на монолитность конструкции, Е Фань не ощутил ни малейшей тяжести — доспех сидел словно вторая кожа, нисколько не сковывая движений. Встроенные сенсоры мгновенно активировались, выводя на внутренний щиток информацию обо всем, что попадало в поле зрения.
— В этой броне даже рядовой Полубог не сможет убить тебя с одного удара, — произнес механический голос.
— Понял. Выпускай меня.
Е Фань не хотел привлекать лишнего внимания и свернул доспех обратно в компактную форму.
— Желаю удачи.
Над головой Е Фаня со скрипом разошлись тяжелые плиты обшивки, открывая выход. Не мешкая ни секунды, юноша сорвался с места и стрелой устремился вверх.
Бум-крак!
Гулокое эхо удара, пронесшееся по корпусу затонувшего судна, тут же привлекло внимание дежуривших неподалеку мастеров.
— Выходит! — Моха Брамин, перебиравший деревянные четки, резким движением вскинул голову. В его глазах вспыхнула голодная, ничем не прикрытая жадность.
— Бака! Грабь его! — скалясь в хищной ухмылке, рявкнул Окамура Дзиро и метнулся к проходу, обратившись в стремительную полосу света.
Пейдж Рокфеллер и Ханбуев тоже не стали медлить. Все трое разом рванули к выходу из затонувшего корабля Механоидов.
Вода вокруг разверзлась, и перед ними предстал высокий, плечистый юноша с точеными чертами лица.
— Хм?
Ещё не успев толком осмотреться, Е Фань ощутил, как на него намертво замкнулись четыре мощные, источающие явную угрозу ауры. Казалось, стоит ему сделать хотя бы одно неверное движение, и эта четверка немедленно обрушит на него всю свою силу.
— Это вы? — Е Фань строго посмотрел на Ханбуева. — Пропустите. У меня срочное дело!
Из всех четверых лишь Ханбуев вызывал у него хоть какое-то подобие уважения. Тот хоть и отличался жестокостью, был чистым, бескомпромиссным фанатиком боевых искусств.
— Бака! Заграбастал сокровища и думаешь уйти сухим из воды? Не смеши меня! — выплюнул Окамура Дзиро из Страны Сакуры. — Вываливай всё, что нашел, и делись с нами, иначе живым отсюда не уплывешь!
— Верно, — поддакнул Моха Брамин из Империи Ганг. — Доставай всё, что взял на корабле. Мы сами выберем свою долю.