Глава 288 - Тёплый Новый год и приглашение Главы Альянса
— Генерал, они уже ушли… На что вы так задумчиво смотрите? — тихо спросил Гэн Чжун, наблюдая за тем, как генерал Юэ с отрешённым видом вглядывается в силуэт удаляющегося челнока, в котором улетал Е Фань.
— Этот юноша — словно дракон, затаившийся в глубоком омуте, — негромко отозвался генерал Юэ, главный командующий этой военной базой на пространственном рубеже второго ранга. — Его будущее воистину невозможно измерить ни одной известной меркой.
За годы своей службы генерал Юэ повидал невиданное множество гениев — они проходили перед ним целыми вереницами, точно звёзды на небосклоне.
— И то правда, — кивнул Гэн Чжун с заметным сожалением в голосе. — Досадно только, что он числится в нашем округе лишь на почётном звании. Эх, если бы такой самородок принадлежал нашей армии без остатка, вот было бы благо!
— Нет… — качнул головой генерал Юэ, оборвав подчиненного.
Гэн Чжун в замешательстве взглянул на своего командира.
— Наша армия прекрасно подходит для закалки крепких воинов, но не для взращивания тех, кто способен достичь абсолютного пика, — метко и чётко разъяснил генерал. — Настоящие властелины боевого искусства должны оставаться свободными. Им необходимо раз за разом проходить сквозь пламя смертельных битв, вырывать у судьбы уникальные шансы и пробивать собственные пределы. Только так рождаются истинные титаны. Их оперение слишком великолепно, чтобы запереть их в золотой клетке. Армейский уклад, как ни крути, накладывает свои оковы.
Гэн Чжун задумчиво осмыслил услышанное и признал про себя: командующий был абсолютно прав.
— У вас будут какие-либо особые приказания, генерал? — догадался он, чувствуя, что разговор заведён неспроста.
— Ступай и проведи самый тщательный подсчёт всех боевых заслуг, которые Е Фань добыл в Мире Затаившегося Дракона, — распорядился генерал Юэ. — А затем подай отчёт с двойным коэффициентом. Считай это моим личным знаком уважения и доброй воли по отношению к нему.
— Есть! — с блеском в глазах ответил Гэн Чжун.
Генерал Юэ действительно возлагал на этого юношу колоссальные надежды.
……
Провинция Цзяньнань, город Цзяннин, элитный коттеджный посёлок «Линьцзян № 1», вилла № 17.
В этот поздний час трёхэтажный особняк был залит ярким огненным светом. На город спустилась праздничная предновогодняя ночь.
— Отец, из штаба ведь звонили, сказали, что с сыном всё в порядке… — Лань Цуйфан, пройдя через первый порыв бурного восторга, теперь с тревогой ходила из угла в угол, охваченная смутными сомнениями. — Прошло уже столько часов, а от него всё нет вестей. Может, они просто посчитали, что мы не сможем нормально встретить Новый год, и придумали эту ложь во спасение?
— Ну что ты за женщина, вечно накручиваешь себя без повода! — попытался успокоить её Е Цзюнь, хотя у самого на душе кошки скребли. — Слово военных — это тебе не пустые разговоры. Они строги и слов на ветер не бросают. Иди лучше лепи пельмени да жарь горячее! Е Фань вот-вот переступит порог, тогда и сядем за стол.
Будучи главой семьи, Е Цзюнь изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, хотя переживал ничуть не меньше жены.
[Хозяин запрашивает сеанс связи!] — неожиданно раздался звонкий металлический голос робота-помощника Сяо Чжи.
Замревшая в углу Е Лин от неожиданности подпрыгнула на месте и радостно заверещала:
— Это братик! Это же братик!
Ведь роскошная вилла «Линьцзян № 1» была пожалована Е Фаню Дворцом Боевых Искусств Звёзд, и полноправным хозяином в системе числился именно он.
— Сяо Чжи, Сяо Чжи, скорее принимай вызов! — закричала девочка.
Е Цзюнь с супругой затаили дыхание, не сводя глаз с проектора.
Гудение…
Пространство в центре гостиной задрожало, и в воздухе соткалась объёмная голограмма юноши с благородными, точёными чертами лица. На нём больше не оставалось и следа прежней юношеской наивности — волевой подбородок, уверенный, глубокий взгляд и удивительная сталь в осанке.
Е Фань, находившийся на борту своего челнока «Байди-5000», у которого на полную мощь работали форсажные двигатели, широко улыбнулся:
— Папа, мама, Е Лин! Я буду дома где-то через час. Проголодался как волк, готов съесть всё, что есть в доме! Надеюсь, вы приготовили что-нибудь эдакое?
— Сяо Фань! Это и правда наш Сяо Фань! — ахнула Лань Цуйфан, и её глаза тут же намокли от выступивших слёз.
Больше трёх месяцев от сына не было ни единой весточки. За это время они с ума сходили от неизвестности и страха.
— А ну-ка, сопляк, дуй домой без промедления! Сядем с отцом, выпьем по чарке! — хохотнул Е Цзюнь, с трудом скрывая подпуск неудержимой радости в шутливой ругани.
— Есть, командир! — послушно кивнул Е Фань.
В этот момент в нём невозможно было угадать властного и владычествующего Мастера Духа Стадии Небесного Свода, от одного имени которого трепетали жестокие иноплеменные твари.
— Хорошо, сынок, всё сделаю! Мама приготовит твои самые любимые блюда. Ты так исхудал на своей секретной службе, да и волосы вон как отросли… — шмыгнула носом Лань Цуйфан.
— Мама, давай скорее на кухню, а то я доехать не успею — с голоду умру! — смеясь, перевёл тему Е Фань. На носу праздник, не дело в канун Нового года слёзы проливать.
— Братик, братик! А ты мне подарки привёз? — подала голос Е Лин, разряжая обстановку словно звонкая птичка.
— Не волнуйся, сестрёнка. Я привез с собой парочку особых тренировочных методик. Буду пытать тебя ими каждый день, му-ха-ха! — зловеще расхохотался Е Фань.
— У-у, какой ты плохой! — Е Лин корчила ему смешные рожицы.
Завершив звонок, Е Фань ещё долго не мог сгнать с лица тёплую, светлую улыбку. Дом и родные всегда оставались для него той самой гаванью, где отогревалось сердце.
Оставшийся час он решил не тратить на медитации. Подойдя к зеркалу, юноша критически осмотрел своё отражение. Непрерывная, изматывающая практика «Искусства Закалки Духа Пустоты», длившаяся три месяца без сна и отдыха, дала о себе знать. Он действительно сильно похудел, в глазах застыла затаённая усталость, а отросшие пакли волос придавали ему слегка диковатый, бунтарский вид.
Шорох…
От челнока «Байди-5000» отделилось тончайшее лезвие Челнока Пронзания Небес. Находясь в душевой кабине летательного аппарата, Е Фань смыл с себя грязь под горячими струями воды и ловкими движениями сверкающего клинка самостоятельно подравнял шевелюру.
Спустя пару минут из душевой вышел статный, стальной юноша с ясными бровями и глубоким, пронизывающим взглядом.
Пока оставалось время, Е Фань успел связаться с дедушкой Ай из Дворца Боевых Искусств Звёзд, кратко отчитавшись о том, как Ай Вэй поживает в руинах божества, а также отправил уведомление руководству Куньлуньского университета боевых искусств.
Шу-у-у…
Ровно через час крылатый «Байди-5000» плавно опустился на посадочную площадку виллы № 17.
Многие жители элитного района «Линьцзян № 1» высыпали на балконы, провожая приземлившийся аппарат трепетными, благоговейными взглядами. Все они прекрасно знали: парень, пребывающий внутри этого судна, уже давно перерос их окружение. Сегодня он — сильнейший гений-первокурсник во всём Хуася, кавалер Золотой медали вооружённых сил и почётный полковник!
Для юноши, отучившегося всего один семестр, подобный взлёт был настоящей легендой. Никто прежде не достигал такого, да и в будущем вряд ли кто-то сможет повторить подобное.
Как только Е Фань ступил на порог, дом № 17 заполнился звонким смехом и семейным уютом. Праздничный ужин прошёл в атмосферной и тёплой обстановке…
После застолья, выпив с отцом по парным бокалам крепкого напитка, Е Фань вышел на балкон второго этажа. Ночной прохладный воздух приятно освежал, а в голове переливался лёгкий хмель.
Бум… Бум… Бум…
Едва пробили двенадцать ударов, знаменуя наступление нового года, как на браслете вспыхнул запрос на связь.
— Это… ректор Цан? — удивлённо пробормотал Е Фань и тут же принял вызов. — Ректор Цан, с Новым годом вас!
Старик на том конце провода добродушно усмехнулся. Видеть Е Фаня целым и невредимым было для него лучшим подарком.
— Ты у нас теперь такой богач, что твоё состояние, пожалуй, побольше моего будет. Так что праздничный красный конверт с деньгами я тебе зажимаю! — пошутил ректор Цан.
Оба дружно рассмеялись.
И то правда. Если даже не брать в расчёт трофеи, отобранные у гениев Божественного Царства Безбрежности в Мире Затаившегося Дракона, то одних лишь боевых наград и процентных отчислений за кампанию в Мире Алой Луны Е Фань настрелял столько, что с лёгкостью входил в список самых состоятельных мастеров Стадии Небесного Свода!
— Ладно, шутки в сторону. Звоню тебе, чтобы заранее ввести в курс дела, — посерьёзнел ректор Цан. — Завтра с тобой свяжется наш ректор. Поговаривают, что с тобой лично желает встретиться Глава Альянса Лун.
От этих слов у Е Фаня перехватило дыхание.