Глава 270 - Джон Дюпон и «Командир Е»
О семье Дюпон слышал даже Е Фань. Еще бы: этот древний аристократический клан считался одним из негласных хозяев Запада, скопившим неисчислимые богатства и обладавшим сокрушительной военной мощью. Неудивительно, что сестры Ай Вэй были прекрасны словно сказочные эльфийки — в их жилах текла смешанная кровь.
— Каждый год семья Дюпон отправляет своих юных гениев на испытания в эти руины, — продолжал Гэн Чжун. — Вот и сейчас один из их молодых барчуков прохлаждается здесь, в крепости «Утёс Южного Моря». Само собой, безопасность госпожи Ай Вэй их нисколько не волнует. Именно поэтому Главный командующий Эй обратился к нам с просьбой собрать отряд из лучших молодых мастеров Хуася на начальном этапе Стадии Гор и Морей, чтобы провести поисково-спасательную операцию.
Е Фань понимающе кивнул. Подтекст был ясен как день: западному клану Дюпон не было никакого дела до судьбы сестёр. Пусть Эй Хунцзюнь и занимал высокий пост командующего в Дворце Боевых Искусств Звёзд, в глазах заносчивых зарубежных аристократов он оставался лишь чужаком. А значит, спасать девушку придется своими силами!
— В таком случае, старший полковник Гэн Чжун, не будем терять ни минуты, — твердо произнес Е Фань. — Назначайте выдвижение, я готов.
Каждая потраченная впустую секунда могла стоить той нежной и утонченной девушке жизни.
Гэн Чжун внимательно посмотрел на юношу и невольно вздохнул: эх, молодая кровь! Впрочем, он лишь покачал головой:
— Старший полковник Е Фань, обстановка там сейчас крайне скверная. Дело в том, что о руинах пронюхали ищейки из Божественного Царства Безбрежности. На подступах идут жестокие бои, погибла куча народа, а внутри древнего комплекса кишмя кишат их лучшие молодокровные воины! Мой вам совет: идите группой. В одиночку там не сносить головы.
Е Фань предпочитал действовать сольно, но перечить опытному офицеру не стал. К тому же, армейское руководство и сам дедушка Эй наверняка настояли бы на командной работе. А разделить пути он всегда успеет, когда окажется внутри Мира Затаившегося Дракона.
— Хорошо, я принимаю ваш совет, — согласился Е Фань.
Гэн Чжун одобрительно улыбнулся. Большинство гениев его возраста страдают непомерной гордыней и спесью. Наш почетный старший полковник — совсем другое дело! Не в пример этигорячим юнцам из оранжерей: скромен, вежлив и при этом невероятно силен. Впечатление о Е Фане у армейца сложилось самое благоприятное.
Плеск!
В следующее мгновение оба воина одновременно погрузились в бурлящие морские волны. Для мастеров Стадии Гор и Морей задержка дыхания на несколько часов была сущим пустяком. А главный вход в крепость «Утёс Южного Моря» как раз располагался глубоко под водой.
— Старший полковник Е Фань, вам, возможно, стоит подтянуть технику плава... Что за?! — хотел было передать ментальное сообщение Гэн Чжун. Как бывалый морской волк, он считал себя экспертом в подводном передвижении.
Но каково же было его изумление, когда Е Фань, едва коснувшись воды, рассек толщу океана с грацией морского змея! Иссиня-черные крылья за его спиной трансформировались, подобно мощным плавникам Драконьего Императора, и юноша выстрелил вперед с невероятной скоростью!
Даже сам Е Фань немного обомлел: надо же, «Три Абсолюта Драконьего Императора» в воде работали едва ли не эффективнее, чем в воздухе!
Свист, свист!
Преодолев толщу воды, они мгновенно миновали защитный шлюз.
Динь! Динь!
Автоматика пискнула, подтверждая доступ, и они оказались во внутреннем терминале базы.
— Старший полковник Гэн Чжун!
— Старший полковник Е Фань!
Дежурные военные мгновенно вытянулись в струнку, отдавая честь.
Стоявшие неподалеку молодые воины тут же зашептались:
— Пресвятые боги... Этому мальчишке отдают честь как старшему полковнику?!
— Выглядит моложе каждого из нас!
— Да ладно вам, многие мастера используют техники омоложения и выглядят как юноши...
— Да нет же, присмотрись! У него на лице еще юношеская припухлость, он реально совсем сопляк!
— Твою же мать! Я вспомнил! Это же тот самый сверхновый гений из новостей, который в одиночку разнёс передовую базу цивилизации Кровавого Волка! Он же первокурсник Куньлуньского университета!
— О, милостивый Боже...
Е Фань спокойным шагом шел по коридорам. Здешний контингент разительно отличался от обычных баз Хуася: кругом мелькали белые, желтые и даже темнокожие лица. От многих разило густым запахом свежей крови — видать, только что вернулись из мясорубки Мира Затаившегося Дракона.
— Старший полковник Е Фань, сюда, — жестом позвал Гэн Чжун. — Я познакомлю вас с остальными членами отряда.
Дверь брифинг-рума с шипением разъехалась.
Первой, кого увидал Е Фань, оказалась давняя знакомая. Юноша аж застыл на месте: «Она-то что здесь делает?»
Перед ним стояла девушка с безупречными, будто выточенными из нефрита чертами лица и упрямым взглядом — Лин Лоли, признанная первая красавица Куньлуньского университета боевых искусств. Впрочем, этот титул она носила лишь до появления Ай Вэй, которая после победы на турнире первокурсников единодушно забрала лавры первой красавицы у всех курсов.
Рядом находились еще двое.
Один — неприметный с виду парень, от которого, тем не менее, исходила едва ощутимая, сжатая в пружину грозовая аура. Очень опасный тип.
Второй — ухоженный юноша с чрезмерно идеальной укладкой и в щегольском костюме. Впечатление от него отдавало душком гламура Маду. «Не иначе как гении из Императорского и Мадуского университетов...» — подумал Е Фань.
— Гарри, черт тебя дери, нельзя побыстрее? Мое время стоит слишком дорого! — раздался капризный баритон.
На кожаном диване развалился светловолосый голубоглазый тип с задраенным носом. На его коленях бесстыдно восседала знойная мулатка в весьма откровенном наряде.
— Джон Дюпон, потише на поворотах, — холодно осадил его Гэн Чжун, явно недолюбливавший избалованного иностранца. — Как только соберется весь отряд, сразу выдвигаемся.
«Джон Дюпон?» — Е Фань мельком смерил блондина взглядом, даже не думая здороваться. Родня Ай Вэй, говорите? Судя по тому, как этот клан забил на безопасность девушки, симпатии этот финт у Е Фаня не викликал.
— Здравствуй, старшекурсница Лин, — кивнул девушке Е Фань.
— Е Фань, — сдержанно ответила Лин Лоли.
— Что ж, раз со своей землячкой вы знакомы, представлю остальных, — взял слово Гэн Чжун. — Это Не Цзинъюнь, гений из Императорского университета боевых искусств, номер один в Реестре Юных Драконов!
Тот самый Не Цзинъюнь? Е Фань удивленно приподнял бровь. Когда он сам штурмовал Реестр Юных Драконов, это имя мёртвой хваткой держалось на первой строчке. Не Цзинъюнь лишь вежливо кивнул юноше.
— А это Бу Фэн из Мадуского университета, второе место в Реестре! — продолжил офицер.
«Вся первая тройка Реестра Юных Драконов в одном сборе?» — Е Фань слегка опешил.
— На время операции вы четверо сформируете ударную группу, — резюмировал Гэн Чжун, указав на Е Фаня. — Главным в отряде назначаю его. Называйте его Командир Е.