Глава 248 - Возвращение к Божественному Огню и легенды о божественных зверях!
— Золотые муравьи? — Е Фань склонил голову, разглядывая крошечных созданий с искренним любопытством.
Как говорила древняя мудрость: «Чистое золото огня не боится». Аномальные звери, сумевшие выжить в гибельном пламени его Истинного Солнечного Огня, априори не могли быть обычными тварями. Даже самый последний глупец понял бы: эти крохи с золотистыми панцирями обладают невероятной природой.
Любопытство взяло верх. Е Фань протянул два пальца, намереваясь осторожно подхватить одного из муравьев для изучения.
— Надо же, какая дурная сила! — поражённо воскликнул он, едва сжав пальцы на крошечном тельце размером едва ли с человеческий ноготь.
С его нынешней чудовищной силой крови и плоти в двенадцать тысяч единиц — даже без активации Девятизвёздного Тела Гегемона и закаляющих плоть техник — Е Фань обладал физической мощью, легко превышающей сто двадцать тонн. Однако этот крохотный золотой муравей умудрялся сопротивляться хватке его пальцев!
Старая поговорка гласит: «Раздавить, точно муравья». Но чтобы раздавить этого, потребовалось бы усилие тонны в двенадцать, а то и во все десять. Далеко не каждый дюжий боец Стадии Духовного Ручья смог бы одолеть такую малявку в прямом состязании на силу!
— Раз, два, три... Всего их ровно десять! — Е Фань быстро пересчитал оставшихся жуков.
Десять золотых муравьёв. Если бы они объединили свои усилия, то, пожалуй, смогли бы оказать его пальцам весьма ощутимое сопротивление.
«Е Фань, немедленно войди в Пространство Божественного Огня!» — внезапно прозвучал в его голове слегка взволнованный, торопливый голос.
«И не забудь забрать с собой всех десятерых муравьёв!» — добавил тот же голос мгновением позже.
— Старший Хранитель?
Е Фань отлично узнал этот по-детски звонкий, но вечно напускающий на себя суровую важность голос духа-хранителя Пространства Божественного Огня. Одной из главных целей его нынешнего визита в Мир Алой Луны как раз и было прохождение испытания для вершины Стадии Звёздной Реки, чтобы стать личным учеником Бога Огня Предрассветной Зари и унаследовать божественное наследие.
«Это я. Поторапливайся!» — настойчиво поторопил Хранитель.
Е Фань прищурился. Что могло так всколыхнуть обычно невозмутимого Хранителя? И его настойчивое упоминание этих насекомых... Ответ напрашивался сам собой: причина кроется именно в золотых крохах.
— Слушаюсь, старший Хранитель. Пожалуйста, подождите минутку. Я лишь отдам распоряжения по обустройству базы и сразу войду, — отозвался Е Фань мысленно.
«Хорошо», — лаконично отрезал Хранитель.
Е Фань аккуратно смахнул всех десятерых муравьёв в небольшой плотный мешочек. Опасаясь, как бы твари не задохнулись, он прорезал сбоку крошечное вентиляционное отверстие. Помянув, что эта порода тяготеет к стихии огня, он безжалостно бросил внутрь два Божественных Кристалла Огня.
Расчёт оказался верным: едва почувствовав родную стихию, буйные жуки, ещё секунду назад готовые биться до последнего, мгновенно утихомирились. Из мешочка донеслось тихое мерное похрустывание — малявки с аппетитом принялись вгрызаться в драгоценные кристаллы.
— Слава майору Е Фаню!
— Невероятно! Огненная стихия господина майора настолько сокрушительна, что сожгла всю эту крылатую саранчу дотла!
— От одного вида этого алого пламени, пылающего словно солнце, сердце замирало в груди!
— Я слышал, майор Е Фань — абсолютный чемпион свежего набора Боевого Университета Хуася! Без всякого преувеличения, он — самый чудовищный гений своего поколения!
Солдаты и исследователи, наблюдавшие за тем, как Е Фань в одиночку испепелил полчища огненно-красных летающих муравьёв, разгромивших всю их укреплённую базу, смотрели на юношу с нескрываемым благоговением и восторогом.
— Что ж, друзья, за работу! — Е Фань обвёл присутствующих доброжелательной улыбкой и махнул рукой. — Восстанавливайте базу. Я останусь здесь на какое-то время и прикрою вас, если что.
— Есть! Братья, за дело!
— Погнали, приведём тут всё в порядок!
Чувство спасения из безнадёжной ситуации придало людям небывалый прилив сил. Солдаты, инженеры и учёные дружно принялись за восстановление укреплений. Вскоре подоспели и отряды подкрепления с главной базы. Зная, что их безопасность гарантирует сам Е Фань, они работали со спокойной душой и небывалым энтузиазмом.
Защитные барьеры укреплялись, электромагнитные вышки наращивали мощность, устанавливались крупнокалиберные лазерные орудия, снували боевые роботы, псы-механоиды и атакующие дроны...
Убедившись, что восстановление базы идет полным ходом, Е Фань шагнул вглубь шахтёрского тоннеля. В его ладони блеснул жетон, испещрённый огненными рунами. Юноша активировал его импульсом духовной энергии, и пространство вокруг подёрнулось зыбкой рябью.
Бум...
Пространство исказилось, и Е Фань исчез. Когда его зрение прояснилось, он уже стоял посреди привычно палящего Пространства Божественного Огня.
[Успешная отметка в Пространстве Божественного Огня! Награда: Очки Прозрения *2.]
Голос Системы привычно отчеканил награду в ушах.
«Е Фань, ты наконец здесь! Быстрее, доставай этих золотых муравьёв, дай мне глянуть!» — эхом отозвался под сводами пространства голосок Хранителя.
Золотые муравьи? Е Фаню не приходилось слышать такого названия раньше, но оно казалось весьма метким. Не теряя времени, он перевернул мешочек и высыпал десяток насекомых на ладонь. Опьянённые питательной энергией Божественных Кристаллов Огня, муравьи слегка пошатывались, точно хмельные, и больше не проявляли к юноше никакой агрессии. Они вальяжно ползали по его рукаву и запястью.
«И впрямь золотые муравьи! Повелители силы среди древних божественных зверей стихии огня!» — в голосе Хранителя слышался непрекрытый восторг.
— Божественные звери? — Е Фань изумлённо изогнул бровь.
Хранитель в своё время сопровождал самого Бога Огня Предрассветной Зари и видел немало чудес мироздания. И если даже его приводит в такой трепет вид каких-то муравьёв...
«Хе-хе, Е Фань, тебе невероятно повезло! Знаешь ли ты, что о золотых муравьях в своё время страстно мечтал даже сам Бог Огня Предрассветной Зари, но так и не смог их заполучить?» — с ностальгической вздохом произнес Хранитель.
— Настолько редкие твари? — переспросил Е Фань.
«Именно! Они стоят над обычными родословными аномальных зверей. В перспективе эта раса способна дорасти до Божественного Уровня!» — убеждённо отрезал Хранитель.
Ш-ш-ш...
Е Фань невольно перевёл дыхание. Кто бы мог подумать, что в этих десяти крохах кроется потенциал существ Божественного Уровня? Неужели они настолько редки, что даже древний бог не сумел отыскать ни одного?
«В те далекие времена Бог Огня Предрассветной Зари встретил Полубога, у которого был один-единственный золотой муравей на стадии Полубога. И благодаря этой твари тот Полубог мог на равных сражаться с настоящими Богами! Сила того муравья была бездонна, словно великий океан», — с благоговением поведал Хранитель.
Услышав это, Е Фань снова поразился. Если муравей на стадии Полубога творил подобные чудеса, то на что способен муравей Божественного Уровня? Выйти за пределы Синей Звезды и покорить бескрайний космос? Воистину жуть!
«Впрочем, парень, хоть тебе и улыбнулась удача, не торопись радоваться, — Хранитель немедленно вылил на него ушат холодной воды. — Во-первых, для роста золотым муравьям требуется колоссальное количество сокровищ стихии огня. Во-вторых, непонятно, как они вообще здесь оказались. Но их благородная кровь делает их своенравными: по мере роста силы удержать их под контролем станет практически невозможно!»