Глава 244 - Перекладывание вины и крушение защиты!
— Огненно-красные летающие муравьи? — Рено подскочил с места, сжав кулаки.
С тех пор как у жил с Кристаллами Огня возвели форпост, спокойных дней там почти не бывало. Это место в Мире Алой Луны считалось лакомым куском, и полковник всегда был готов к вылазкам чудовищ. Но в последние дни нападения ставили рекорды по частоте, а теперь на базу обрушился целый рой муравьёв.
Рено чутьем старого солдата уловил запах паршивой интриги. Впрочем, это были лишь догадки, и вслух он их высказывать не стал.
— Когда был отправлен сигнал о помощи? — Глаза полковника блеснули холодным огнём.
— Э-э… Сейчас проверю детальный лог! — Связист поспешно уставился в планшет.
Приняв тревожный сигнал, он сразу бросился к командиру, не вчитавшись в метаданные. Но едва он взглянул на метки времени, как лицо его смертельно побледнело.
— Полковник… Исходный пакет данных был сформирован… несколько часов назад.
Сердце Рено пропустило удар. Худшие опасения подтверждались.
Нападение местной фауны Мира Алой Луны на человеческий форпост не было случайной миграцией. За спиной насекомых почти наверняка стояли чужаки.
— Значит, решили сыграть в прятки… — Рено сжал зубы. — Объявляй тревогу! Я лично возглавлю отряд отряда спасения!
— Полковник, позвольте мне, — мягко, но твёрдо перебил его Е Фань. Юноша поднялся из-за стола и посмотрел прямо в глаза командиру. — Я отправлюсь на передовую. А вам лучше остаться в главном штабе на случай, если враг решит нанести удар сюда.
Рено обомлел от неожиданности, а затем его захлестнула волна гордости и облегчения.
В пылу встречи он не успел как следует вглядеться в ауру Е Фаня, но сейчас почувствовал: перед ним стоял воин на самом пике Стадии Звёздной Реки! Сколько времени прошло? А этот парень уже прошёл почти весь путь через огромный ранг!
Ещё будучи на третьем или четвёртом уровне Стадии Звёздной Реки, Е Фань демонстрировал ужасающую боевую мощь. Каких же высот он достиг теперь? Неужели он превратился в того самого легендарного «Непобедимого во Звёздной Реке»?
— Хорошо. Если пойдёшь ты — я спокоен, — глубоко вдохнув, произнёс Рено. — Отправляйся немедленно. Но запомни две вещи! Первое: если ситуация станет безнадёжной, отступай. Твоя жизнь важнее любой базы. Ты — будущее Хуася и всего человечества. Пока горят угли, костёр можно развести вновь. И второе… Ни при каких обстоятельствах не пытайся совершить прорыв на Стадию Гор и Морей здесь, в Мире Алой Луны. Иначе до конца своих дней останешься коротать век в этой глуши со мной, старым холостяком.
Под конец Рено попытался пошутить, но в его голосе слышалась искренняя забота. Он ни словом не обмолвился о потерях ресурсов или военном имуществе.
— Я всё понял, полковник. Скоро вернусь! — Е Фань кивнул.
Понимая, что каждая секунда на счету, он развернулся и устремился к выходу из штаба.
— Майор Е Фань, ваш летательный аппарат подготовлен! — доложил офицер у портала, ведущего в Мир Алой Луны.
— Не нужно!
Е Фань отмахнулся, шагнул в мерцающий проём пространственного перехода и выскочил на открытый воздух.
Хруст!
За его спиной со зловещим металлическим шелестом распахнулись огромные крылья. В следующее мгновение воздух содрогнулся от оглушительного хлопка, и юноша свечой взмыл в багровое небо!
— Ого! Он летает!
— Это летательная техника или редчайший артефакт?! Наш почётный майор просто невероятен!
Солдаты на базе заворажённо смотрели вслед улетающему воину, выкрикивая слова восхищения. А полковник Рено тем временем уже отдавал суровые приказы по укреплению обороны главного штаба.
***
На передовой у месторождения Кристаллов Огня кипел ад.
Лазерные пушки палили без остановки, режа воздух алыми лучами, которые, словно косы жнецов, крошили на части полчища огненно-красных летающих муравьёв. Электромагнитные вышки, выдвинувшиеся из-под земли, непрерывно выбрасывали каскады молний, испепеляя монстров сотнями. Воины-люди обрушивали на тварей техники боевых искусств.
Но поток насекомых не иссякал.
Во-первых, муравьи словно сошли с ума: они летели на смерть с фанатизмом слепых мотыльков. Во-вторых, этот вид аномальных зверей нападал колоссальными роями, которым, казалось, не было конца.
— Плохо дело! Майор Цю Мин, на внешнем периметре уничтожено одиннадцать электромагнитных вышек, выведено из строя пять лазерных орудий!
— Майор, на юго-востоке пробит защитный барьер! Ремонтные бригады латают брешь под огнём!
— Докладываю! Муравьи прорвались во внутренний двор, бойцы вступили в ближний бой, много раненых от ядовитых укусов!
Сводки сыпались одна за другой. Лицо майора Цю Мина становилось всё мрачнее.
— Почему за столько часов из главного штаба так и не прибыло подкрепление?! — сжимая рукоять клинка, процедил он сквозь зубы.
В нескольких километрах от горящей базы, на вершине скалистого хребта, затаились две фигуры.
— Хе-хе, убить командира нашего авангарда Лан Гао… Такое человечеству с рук не сходит, — ухмыльнулся аристократичного вида юноша, облизывая острые, как иглы, клыки.
Рядом с ним возвышался гигант с человеческим телом и волчьей головой. Его глаза светились жестоким, наводящим ужас светом. Это был Лан Сунь — новый командующий после гибели Лан Гао.
— Бату, твой план сработал безупречно, — рыкнул Лан Сунь. — Проникнуть в гнездо, украсть яйца матки и разбить их прямо перед человеческой базой… Запах разъярённой матки призвал весь рой. А учитывая, что эти муравьи обожают поглощать Кристалл Огня, человеческому форпосту крышка!
Оборотень оскалился, демонстрируя ряды желтоватых клыков.
— Вы переоцениваете мою роль, — с фальшивой скромностью отозвался представитель расы демонов крови по имени Бату. — Я лишь пешка. Настоящую комбинацию разыграли владыка демонов и Полубог Адский Волк. Когда Рено поведёт отряд на выручку, наши силы ударят по незащищённому главному штабу людей. Они окажутся зажаты в клещи и раздавлены!
— Хе-хе, мы перекрыли им все каналы связи. До того как прибудет подкрепление, я успею полакомиться свежим мясом человеческих воинов! — Оборотень провел длинным языком по губам.
ТРЕСК!
В этот момент со стороны базы донёсся оглушительный хруст. Прозрачный купол защитного барьера покрылся паутиной глубоких трещин.
— Пробили! — с кровожадной ухмылкой воскликнул Бату.
Лан Сунь запрокинул голову и издал долгий, торжествующий волчий вой. Из засады вокруг базы начали подниматься сотни прямоходящих волков с ледяной ненавистью в горящих глазах…