Глава 236 - Вердикт вынесен, таинственный мастер!
— Сговор с инородцами?! — взревел учитель по фамилии Дин, едва прозвучали слова Е Фаня. Его лицо налилось багровой кровью. — Е Фань, не смей клеветать! Ты порочишь тысячелетнюю честь Мадуского университета боевых искусств!
Разъярённого учителя только что швырнул подполковник Ян Цянь, но унижение не заглушило его гнева. Мадуский университет боевых искусств был его святыней, его пожизненной верой, и он не мог позволить никому втаптывать это имя в грязь.
— Ох, к чему столько эмоций? — с холодной ухмылкой отозвался Е Фань. — Раз ты так уверен, то если Чжоу Танбо действительно вступил в сговор с инородными расами, готова ли твоя светлая голова лечь на плаху вместе с его? Выставишь ли ты свою жизнь в залог?
— Я... — Учитель Дин поперхнулся собственным гневом, так и не найдя, что ответить.
Наблюдавший за этой сценой капитан городской стражи едва заметно вздохнул. С самого начала мастер Дин пытался загнать Е Фаня в ловушку самооправданий, но парень не просто избежал западни, а за считанные мгновения перехватил инициативу и загнал оппонента в тупик. Этот юноша обладал не только чудовищным потенциалом, но и хладнокровным, расчётливым умом, коим могли похвастаться лишь искушённые ветераны.
— Майор Е Фань, если ты доверяешь мне, Ян Цяню, я лично заберу Чжоу Танбо под арест в военный гарнизон, — произнёс подполковник Ян Цянь, посмотрев на юношу. — Как только ты подашь официальное прошение о судебном разбирательстве мастеров боевых искусств, я сам доставлю его в трибунал.
— Разумеется, я полностью доверяю вам, подполковник Ян Цянь. Благодарю за помощь! — Е Фань кивнул.
— Отлично. В таком случае... Командующий, майор Е Фань, позвольте откланяться! — Ян Цянь отдавал чёткий военный салют.
Бум!
Исполинская рука, сотканная из сияющего звёздного света, сгребла скулящего и раздавленного Чжоу Танбо, словно беспомощного цыплёнка, и подполковник мгновенно исчез.
— Е Фань, как Главы филиала Дворца Боевых Искусств Звёзд, твоё подозрение относительно возможного сговора Чжоу Танбо с инородными расами принято, — с удовлетворением проговорил Эй Хунцзюнь. — Я уже связался с верхами. Ордер на обыск будет выдан в кратчайшие сроки!
Эй Хунцзюнь нарочно подчеркнул новый статус юноши. Прошение и подозрения, исходящие от Главы филиала Дворца Боевых Искусств Звёзд, неизбежно привлекут внимание высшего руководства. А кто стоит во главе Дворца? Признанный сильнейшим человеком на Земле — Глава Альянса Лун! Если запрос одобрят, даже древние архивы и скрытые покои Мадуского университета боевых искусств перевернут вверх дном.
Преподаватель Дин стоял поодаль, мрачнее тучи. Он явился сюда, чтобы вернуть честь родному университету, но в итоге получил лишь позорные побои и унижение. И теперь он отчётливо понимал: и подполковник Ян Цянь, и Главный управляющий Эй Хунцзюнь безоговорочно принимали сторону Е Фаня. А сам он выглядел ни кем иным, как ничтожным клоуном.
Капитан городской стражи мысленно перекрестился. Этот парень — настоящий злой гений, связываться с которым себе дороже. С такой крышей — и армией, и Дворцом Боевых Искусств Звёзд — ему не был страшен никто. Даже сам капитан испытывал невольное чувство зависти к подобному покровительству!
Что до Чжоу Танбо, то окончательный приговор оставалось ждать лишь несколько дней.
...
Три дня спустя.
Одетый в строгий боевой костюм, Е Фань предстал в Судебном трибунале боевых искусств города Маду, где слушалось дело между ним и Чжоу Танбо.
За эти три дня бывший преподаватель превратился в тень самого себя. Его всклокоченные волосы висели сосульками, а глаза потускнели, словно он уже знал, какой его ждёт конец.
— Чжоу Танбо, доказательства, предоставленные мастером Е Фанем, недвусмысленно подтверждают: ты действительно организовывал и лично направлял преследование членов семьи Е Фаня, — прогремел голос судьи. — На основании законов Эпохи Новой Звезды и Стального свода правил боевых искусств, трибунал приговаривает тебя к высшей мере наказания: смертной казни через суд мастеров! Есть ли у тебя возражения?!
Закон суров, но справедлив. Чжоу Танбо казалось, будто он действовал скрытно и подчистил все следы. Однако с привилегиями Звёздного ранга и статусом Главы филиала Дворца Боевых Искусств Звёзд в городе Цзяннин, Е Фань без труда задействовал информационную сеть Дворца и вытащил на свет всю подноготную.
Стальное правило мастеров гласило: «Прегрешения мастера не касаются его семьи» . Бойцы являлись живыми щитами и священным пламенем человеческой цивилизации, поэтому их близкие подлежали наивысшей защите. Будь на месте Е Фаня обычный, не имеющий связей боец, такое прошение могло застрять в бюрократической рутине. Но Чжоу Танбо сдуру налетел на стальную стену, задев то, что было Е Фаню дороже всего на свете.
Подсудимый лишь поднял мутный взгляд на судью и не произнёс ни слова.
— Что ж, молчание означает признание вины! — Судейский молоток со стуком обрушился на подставку. — Бум! Относительно обвинения в сговоре с инородными расами: за недостатком улик на данный момент ты переводишься в статус подозреваемого.
Судья перевёл взгляд на юношу:
— Мастер Е Фань, Чжоу Танбо приговорён к смерти. Желаешь ли ты привести приговор в исполнение лично, или передашь это право палачам трибунала?
В глазах Е Фаня вспыхнул холодный, леденящий душу блеск:
— Уважаемый судья, я прошу разрешения привести приговор в исполнение собственными руками!
Человек, дерзнувший угрожать его родителям, должен отдать жизнь от его собственного клинка. Слыша это, Чжоу Танбо взглянул на Е Фаня с брызжущей из глаз ядовитой ненавистью.
— Да будет так, — кивнул судья. — Объявляется решение трибунала: за нарушение законов Эпохи Новой Звезды и Железного правила мастеров Чжоу Танбо приговаривается к смертной казни. Исполнитель — мастер Е Фань. Время казни — завтрашнее утро, девять часов.
Па!
Молоток опустился в последний раз. Чжоу Танбо мешком осел на пол.
Всё было кончено.
Запоздалые волны раскаяния и ужаса захлестнули его разум. Прежде он купался в лучах славы, заведовал приёмом абитуриентов в Мадуском университете боевых искусств, а богатейшие кланы искали его благосклонности. И ради чего он всё потерял? Из-за того, что решил раздавить ничтожество, казавшееся ему муравьём...
Ночь была глубокой, влажной и промозглой.
Стены одиночной камеры были откованы из особого сплава. Из такого бункера не вырвался бы даже мастер Стадии Небесного Свода, не говоря уже о Чжоу Танбо, чья сила едва достигала седьмой ступени Стадии Гор и Морей. К тому же его руки и ноги сковывали тяжёлые кандалы.
Мысль о том, что завтра он падёт от руки Е Фаня, отравляла его душу чистейшим ядом.
«Как я жалею... Как я ненавижу! Я не хочу так умирать!..» — Ядовитые семена ненависти сошли с ума, пышно расцветая в его сознании.
— Ах, какая упоительная злоба... Какая сладостная ненависть... — раздался прямо над его ухом сочащийся жадностью шепоток.
— Кто здесь?! — от неожиданности Чжоу Танбо подскочил, и кандалы громко зазвенели.
— Тебе незачем знать, кто я, — убаюкивающе шелестел голос. — Важно лишь то, что твоя ненависть пробила брешь и привела меня сюда. И у нас, похоже, общий враг — этот человеческий гений.
Чжоу Танбо охватил первобытный ужас. Он чувствовал, как нечто невидимое кружит вокруг него, с вожделением впитывая миазмы его отчаяния.
— Ты... ты можешь помочь мне сбежать?! — задыхаясь от страха и вспыхнувшей безумной надежды, выдохнул узник.