Глава 212 - Определение соперников и неблагодарная тварь!
— Х-воители?! Насколько же они чудовищно сильны, раз их без лишних вопросов провели сразу в полуфинал?!
— Выглядят действительно как драконы среди людей! Стать, осанка — сразу видно истинных титанов!
— Я слышал о Чжугэ Уди! В высших кругах столицы его имя гремит на каждом углу. Ему принадлежит знаменитая цитата: «Многие так называемые гении, встретив меня, с почтением называют гением уже меня!»
— Обалдеть... Вот это уровень пафоса! Выходит, быть гением — это лишь минимальный порог, чтобы просто устоять перед ним?
— А я знаю про Ся Цзе! Клан Ся — один из древнейших и могущественнейших кланов во всём Хуася. У них в роду тьма сильнейших мастеров, к тому же они крупнейшие акционеры Торгового союза HW. А этот Ся Цзе — признанный драгоценный отпрыск, на которого семья возлагает главные надежды!
— Послушал я вас и понял: эти двое — монстры чистого рода. Даже будь я на пике формы, предпочёл бы держаться от них за три версты!
В чатах прямой трансляции хватало осведомлённых людей. В считанные секунды они выложили лишь верхушку айсберга информации о двух Х-воителях, но даже этих крупиц хватило, чтобы повергнуть обычных зрителей в священный трепет.
Шу-ух! Шу-ух!
Чжугэ Уди и Ся Цзе стояли в самом центре слепящих лучей прожекторов. Каждая клетка их тел излучала абсолютную, непререкаемую уверенность. В этот вечер они являлись главными звёздами, на которых были устремлены миллионы взглядов.
— Старший брат Чжугэ, — слегка склонил голову Сюй Син.
Хоть он и сам считался гением первой величины, перед Чжугэ Уди демонстрировал искреннее почтение. Это наглядно показывало, каким непререкаемым авторитетом обладал Чжугэ Уди среди первокурсников Императорского университета.
— Хм, — Чжугэ Уди одарил Сюй Сина поощрительным взглядом. — Достойное выступление.
Его тон напоминал похвалу умудрённого опытом старца, оценившего старания юноши. Но Сюй Син не то что не обиделся — наоборот, на его лице промелькнула сдержанная радость, словно ребенок получил одобрение строгого родителя.
Е Фань, только что закончивший мысленный поединок с Ай Вэй, с большим изумлением наблюдал за этой картиной. По идее, бойцы такого уровня должны обладать непомерной гордыней. Но реакция Сюй Сина говорила сама за себя: сила Чжугэ Уди внушала подчинённым почти мистический трепет.
Даже Е Фань ощутил, как где-то в глубине груди кольнуло тонкое игольчатое чувство давления. «Неудивительно, что ректор Цан качал головой и твердил, будто мне не хватает фундамента. Мне просто банально не хватило времени... Он ведь даже планку мне поставил: удержать третье место, а за второе побороться. Но кто я такой?» — подумал Е Фань, чувствуя, как внутри закипает упрямая гордость.
Он был обладателем Девятизвёздного Тела Гегемона и Системы Отметок и Прозрения! Пусть соперник силён хоть как древний бог — Е Фань превратит любые препятствия в ступенчатый помост на пути к вершине!
Едва юноша подавил в себе мимолётное проявление слабости и взял эмоции под железный контроль, как стриженный под ёжика Чжугэ Уди мягко повернул к нему голову.
— К слову, я должен поблагодарить тебя за помощь Тьеданю, — произнёс Чжугэ Уди с легкой улыбкой. — А также за то, что ты проявил сдержанность и не стал калечить бойцов нашего Императорского университета.
Его голос звучал спокойной, глубокой рекой. В нём ощущалась внутренняя гармония человека, давно привыкшего побеждать и держать судьбу в собственных руках.
— Ты слишком великодушен, Чжугэ, — ровным тоном ответил Е Фань, смотря прямо в глаза собеседнику. — Наставник Ху Пин в своё время оказал мне немалую услугу, так что я лишь отдал небольшой долг.
Взгляд Е Фаня оставался чистым и ясным. Глаза — зеркало души, и юноша сразу понял: Чжугэ Уди обладал незамутненным, кристально прозрачным разумом, что свидетельствовало об исконном, феноменальном таланте.
Сюй Син, стоящий неподалёку, искренне удивился. Е Фань держался перед Чжугэ Уди абсолютно на равных, без тени страха или заискивания — предельно собранно, но при этом расслабленно.
— Учитель Ху будет очень тронут, когда узнает о твоих словах, — едва заметно улыбнулся Чжугэ Уди.
Хмык!
Внезапно воздух рассекла волна колкой, ледяной ауры. Она исходила со стороны Ся Цзе.
Хотя поединок проходил в виртуальном пространстве, от одного лишь взгляда Ся Цзе кожа Е Фаня отозвалась микроскопическими уколами боли, будто по ней прошлись лезвием бритвы. Разумеется, это была лишь реакция виртуального аватара — реальное тело Е Фаня по прочности уже перешагнуло уровень высокорангового оружия класса «Генерал» и не поморщилось бы от чужого взгляда.
— Тебе лучше молиться обоим богам, чтобы в следующем раунде твоим соперником оказался не я, — холодно и надменно процедил Ся Цзе. — Иначе я заставлю тебя жестоко расплатиться за твою прежнюю дерзость.
Е Фань прекрасно понял, намека о чём идет речь: о том, как он в одиночку разгромил и выставил на смех бойцов Мадуского университета. Но ведь именно гордецы из Маду первыми лезли на рожон! А характер Е Фаня не позволял спускать обиды. Забыв о страхе, вставай и бейся!
Внешне Ся Цзе выглядел андрогинно и изящно, однако внутри его виртуального аватара бушевала колоссальная, готовая вырваться наружу энергия, подобная спящему вулкану. В бою этот парень явно превращался в безудержного берсерка.
— А я как раз надеюсь, что мне достанешься именно ты, — с дерзкой ухмылкой парировал Е Фань. — Потому что мой кулак давно чешется заткнуть твой вонючий рот!
Хочешь помериться спесью? Е Фань уступать не собирался.
От этих слов Сюй Син невольно вздрогнул. Чжугэ Уди бросил на Е Фаня бровь, полнную легкого изумления, а по лицу Ся Цзе пробежала тень бешеной злобы, которую тот, впрочем, мгновенно взяв себя в руки, затолкнул глубоко внутрь.
— Хорошо... Очень хорошо, — процедил Ся Цзе с ядовитым оскалом. — Надеюсь, ты сохранишь этот спесь, когда окажешься на ринге.
Неожиданная перепалка вызвала бурю восторга среди зрителей. Когда на сцену вышли два Х-воителя, внимание миллионов оказалось приковано к каждому их слову. Стычка между главной «тёмной лошадкой» турнира и гордым Х-воителем из Маду мгновенно взвинтила градус напряжения до предела!
— А теперь — жеребьёвка! Узнаем пары полуфиналистов! — заорал ведущий в тёмных очках, невероятно довольный тем, как закрутилась интрига.
Ву-унг, ву-унг...
Перед четырьмя бойцами возникли четыре светящиеся сферы с номерами. Е Фань наугад протянул руку и сжал одну из них.
— Номер два!
— Внимание! Обладатели чётных номеров сражаются друг с другом, обладатели нечётных — формируют вторую пару!
Шу-ух!
В следующую секунду огромный голографический табло в центре арены вспыхнул новыми именами:
Е Фань VS Чжугэ Уди!
Сюй Син VS Ся Цзе!
Зал взревел от предвкушения.
— Итак, встречаемся восьмого октября во второй половине дня на полуфинале года! Это будет грандиозно! — надрывался ведущий.
***
— Проклятье! Проклятье-е-е!
Дзинь! Бум!
В тёмной, заваленной мусором комнатушке раздался звон разбивающегося фарфора. Мужчина в очках с растрепанными, слипшимися от геля волосами в исступлении крушил всё, что попадалось под руку.
— Е Фань... Это ты растоптал моё достоинство и лишил меня власти! Я заставлю тебя вернуть всё с тысячекратными процентами! Век воли не видать, за такую умопомрачительную награду найдётся немало охотников!
Этим человеком был Чжоу Танбо. Тяжело дыша, он набрал на терминале шифрованный, давно заготовленный номер...