Глава 196 - Взяли на прицел? Король отборочного этапа!
— Мы знакомы? — спокойно поинтересовался Е Фань.
Ток тональности вызовного тона незнакомца отдавал откровенным хамством, однако Е Фань ценил выдержку и правила приличия, не намереваясь опускаться до уровня отвязанного хама.
— Хм, запоминай: моё имя — Ли Хунчжан! Студент-первокурсник Мадуского университета боевых искусств, — гордо вскинул подбородок юноша с напомаженными, блестящими до зеркального блеска волосами, словно сошедший со страниц глянцевого журнала.
Вокруг мгновенно раздался сдавленный шепот. Стоявшие поблизости первокурсники других вузов, едва услышав, что перед ними выходец из Мадуского университета боевых искусств — одной из трёх высших обителей боевых искусств Хуася, — бросились отступать, словно опасались заразиться ядовитой спесью Ли Хунчжана.
Ли Хунчжан?
В памяти Е Фаня всплыла эта фамилия. В списке особых лиц, который ему перед турниром переслала Ай Вэй, этот парень числился. Уровень угрозы — одна звезда.
Шкала потенциальной опасности варьировалась от одной до пяти звёзд. К примеру, знакомый Е Фаню Ман Тьедань оценивался в три звезды, а загадочная пара X-бойцов увенчивала рейтинг абсолютными пятью звёздами.
— А-а, — равнодушно уронил Е Фань, едва кивнув.
Раз этот напомаженный фанфарон уступал в опасности даже Ман Тьеданю, тратить на него внимание точно не стоило. Ман Тьедань, разумеется, и не подозревал, что Е Фань давным-давно превратил его в эталонный эталон мерила боевой мощи. Узнай он об этом — наверняка плюнул бы кровью от досады.
— «А-а»?! — переспросил Ли Хунчжан, и желваки на его лице заходили от вспыхнувшего гнева.
Память обманчиво вернула его в недавний вечер, когда наставник Чжоу Танбо зачитывал им сводку по ключевым бойцам соперников. В основном там фигурировал Императорский университет боевых искусств, но и Куньлуньский университет боевых искусств не обошли вниманием — в частности, имя Е Фаня подчеркнули красным.
Тогда старший брат Ся Цзе прямо заявил: если наткнётесь на этого Е Фаня — не скупитесь на жесткость, ломайте без жалости.
Являясь глобальным амбассадором корпорации «Цяншэн Технолоджи», Е Фань был на виду, и найти на него подробное досье Ли Хунчжану не составило ни малейшего труда. Завидев его на арене, он вспыхнул азартом, предвкушая, как поднесёт этот трофей старшему брату Ся Цзе и завоеватель благосклонность наставника Чжоу Танбо.
И что в итоге? Этот провинциал, услышав его громкое имя, даже глазом не моргнул! Лишь отмахнулся ленивым «а-а»! Это был удар прямо по болезненному, раздутому тщеславию.
— Ли Хунчжан, будь начеку! Е Фань хитер, как змея, не попадись на его уловки! — выкрикнул кто-то из толпы.
Е Фань прищурился, выискивая глазами источника звука, и вскоре разглядел в гуще зрителей юношу с нелепо заострённой черепушкой.
Лин Юньфэн. Первый факультет.
Тот злорадно ухмылялся, не скрывая торжества. Хотя родная сестра, вернувшись с недавнего банкета, строго-настрого запретила ему задирать Е Фаня, спесивый юнец никак не мог успокоить уязвлённую гордыню. Е Фань лишил его безупречной Звёздной Реки! И теперь Лин Юньфэн, обладатель ума мелкого и ядовитого, искал малейшую возможность испачкать соперника грязью. Хотя их прошлый заочный поединок окончился не в его пользу, Лин Юньфэн свято верил: Е Фаню просто повезло, он сжульничал. Не может первокурсник честно выбить пятикратный коэффициент боевой мощи на Девяти Горах Куньлуня!
— Лин Юньфэн? — Е Фань одарил подстрекателя ледяным взглядом.
Не прояви тот дурного рвения, Е Фань, помня об общем куньлуньском знамени, возможно, дал бы ему пройти отбор. Но раз парень сам напросился на неприятности — пощады не будет.
— Ого, какие мы грозные… — мысленно усмехнулся Лин Юньфэн и тут же подал голос, подливая масла в огонь: — Господа! Е Фань невероятно силен. Пока он на арене, наши шансы пройти дальше стремятся к нулю. Нас выбьют по одному! Предлагаю объединиться, снести его вместе, а уж потом разобраться между собой!
Остроголовый пакостник умело стравил на Е Фаня окружающих.
— Ха, к чему такие сложности? Я, Ли Хунчжан, расправлюсь с ним сам! — горделиво вскинул голову напомаженный боец. Замысел Лин Юньфэна ему понравился, но собственная гордыня требовала единоличной триумфальной победы.
Хлоп!
В руке Ли Хунчжана материализовался длинный клинок, лезвие которого вспыхнуло ослепительным холодом. В следующее мгновение его фигура смазалась, сорвавшись в стремительный выпад.
Вз-з-з! Вз-з-з!
Клинок рассыпался веером смертоносных вспышек, соткав перед Е Фанем непроницаемую стальную паутину.
— Ого! Вот она, выучка гениев Мадуского университета боевых искусств! — восхищённо ахнул кто-то из бойцов, попавших на Арену № 7.
— Скорость никудышная, техника — топорная, — качнул головой Е Фань.
Свист!
В его ладони мгновенно блеснуло серебряное копье. Одно лаконичное, молниеносное движение — и стальное жало устремилось вперед.
Бум!
Ослепительная сеть вражеских клинков, едва соприкоснувшись с острием копья, рассеялась снопом искр, словно хрустальная ваза, разбитая молотом.
Пшик!
Серебряное жало насквозь пробило горло Ли Хунчжана!
Арена онемела. Один удар! Он убил гения Мадуского университета боевых искусств одним-единственным выпадом!
Глоток...
Лишь столкнувшись с Е Фанем лицом к лицу, Лин Юньфэн почувствовал, как его захлестывает липкий, леденящий ужас.
«Его... его боевое мастерство пробило четвертый ранг?!» — Лин Юньфэн судорожно сглотнул слюну.
— Я... я же говорил, он слишком опасен! — взвизгнул Лин Юньфэн, понимая, что Е Фань сейчас нацелился прямо на него. Отступать было поздно. — Если мы не ударим вместе, он перебьет нас всех! Нападаем!
Несмотря на продемонстрированную Е Фанем жуть, численное преимущество все еще оставалось на стороне толпы. В сердцах бойцов вспыхнул азарт обреченных. В конце концов, простая математика: одна голова хорошо, а сотня — сила. Свалив чудовище, они откроют себе дорогу в следующий этап!
— Убить его! — взревел кто-то, и группа бойцов первой рванулась в атаку. В их рядах были как мастера Стадии Духовного Ручья высших рангов, так и одаренные юноши Стадии Звёздной Реки.
Смертоносный поток клинков, копий и топоров обрушился на Е Фаня со всех сторон!
Шу-шу-шу...
Однако уже через секунду нападавших охватила паника. Какими бы хитроумными, плотными и коварными ни были их выпады, высокий юноша с копьем каждый раз уклонялся буквально за мгновение до удара. Сталь скользила в волоске от его одежды. Нападавшие зубами скрипели от досады, но этот ничтожный миллиметр казался непреодолимой пропастью!
Какое невероятное, дьявольское мастерство шага!
Происходящее на Арене № 7 не укрылось от внимания многочисленных стримеров и спортивных обозревателей. Охотники за хайпом и просмотрами, словно акулы, почуявшие в воде свежую кровь, немедленно впились объективами виртуальных камер в эту точку.
Ученики-первокурсники, пытавшиеся взять Е Фаня числом, не смогли оставить на нем ни единой царапины. Сам же Е Фань действовал подобно тигру, ворвавшемуся в овечье стадо. Каждое движение его копья уносило чью-то жизнь. Тех же, кто проявлял особую агрессию, его оружие просто разрывало на куски.
Число участников на Арене № 7 таяло с катастрофической скоростью!
— А-а-а! — взревел Лин Юньфэн, затерявшись в толпе и пытаясь зайти Е Фань за спину.
Но стоит ли обманывать судьбу? Когда серебряное острие устремилось ему в грудь, Лин Юньфэн со страхом обнаружил, что не может ни шагнуть в сторону, ни закрыться. Собственное тело словно предало его, само наталкиваясь на сияющий наконечник.
«Черт бы всё драл!» — мысленно проклял всё на свете старший ученик Первого факультета Куньлуньского университета боевых искусств, вылетая из турнира в первом же отборочном раунде. Позор! Несмываемый позор!
Дзинь!
Острие копья слегка дрожало, с него капала виртуальная кровь, одна из капель упала на кончик изящного носика девушки в ярко-алом одеянии.
— Давно не виделись. Поздравляю с прохождением, — мягко улыбнулся Е Фань.
Хо Сяньэр ошеломленно смотрела на юношу, который секунду назад походил на беспощадного демона войны, а теперь улыбался, словно заботливый соседский парень. В носу у нее невольно закололо. Когда-то они сражались на равных, а теперь... у нее не было даже смелости поднять на него оружие.
— Копье разит, как дракон! Небо рушится, земля уходит из-под ног! Я нарекаю его Королем отборочного этапа! — задыхаясь от восторга, кричал в микрофон блогер Ли Ган, и его мускулы трепетали от возбуждения. — Мои дорогие подписчики, сейчас я раскрою вам одну невероятную тайну Арены № 7, секрет этого неземного гения...