Глава 1372 - Подготовка сторон, испытание Истинного Бога (часть 3)
— Кха-кха! Старец Хуань, какими судьбами в моих скромных пенатах? — раздался дребезжащий, злорадный голос.
Из зияющей трясины выплыла худощавая, истощённая фигура с тёмной, словно обугленной кожей. Лицо незнакомца искажала мрачная, угрюмая гримаса. Макушка его головы была абсолютно голой, а редкие волосы по бокам сплетались в тонкие крысиные косички. Внешне он ничем не напоминал молодого гения, чей возраст по меркам долговечных Богов-Королей был младенческим — напротив, перед Старцем стоял доживающий свой век злобный монстр.
Его фигуру окутывала едкая, зловонная дымка.
Этот ядовитый флёр представлял смертельную опасность не то что для Истинных Богов — даже рядовому Богу-Королю при встрече с ним пришлось бы несладко! Твари из болот вовсе не были глупы: они дерзнули напасть на Старца Хуаня, но перед Номером Первым бежали как от чумы. Дело было не в превосходстве силы — Номер Первый находился лишь на пике второго ранга Бога-Короля. Но от него веяло чистейшим, удушающим ядом, против которого у местных гадов не было никакого иммунитета.
Он казался монархом ядовитого царства, подавлявшим всё живое на уровне самой крови!
— Номер Первый, приказ Владыки: через семь дней тебе надлежит явиться в Главную Цитадель для участия в решающем поединке, — слегка поморщившись, произнёс Старец Хуань.
Едва вдохнув мизерную долю витавшего в воздухе зловония, Старец почувствовал, как божественная энергия в его каналах на мгновение застаивается, а в голове возникает лёгкий туман. Это заставило его проникнуться ещё большей настороженностью к первому ученику.
Ужасающий монстр, обладатель Тела Бедствия и Яда, которого Тан Сюань отыскал в глуши Божественного Домена неполную сотню лет назад!
Подобный телесный дар — обоюдоострый клинок. Чем сильнее его обладатель, тем губительнее последствия для окружающих и для него самого. В истории Звёздного Неба бывали случаи, когда практик с Телом Бедствия и Яда, достигнув ранга верховного Бога-Короля, утрачивал контроль над своей сущностью — и тогда десятки заселённых планет в считанные мгновения превращались в мёртвые ядовитые пустыни, а миллиарды живых душ погибали в диких мучениях!
— Решающий поединок? — Угрюмое лицо Номера Первого исказилось в подобии усмешки. — Владыка спас меня от гибели и даровал вторую жизнь, так что я исполню любую его волю. Но скажите, Старец Хуань... Неужто в нашей Обители перевелись мастера, раз пришлось привлекать меня, скромного Бога-Короля второго ранга?
Несмотря на свой скверный и дикий нрав, Номер Первый помнил добро. Обычно обладателей такого тела старались уничтожить ещё в зародыше, но Тан Сюань не просто защитил его от охотников, но и влил колоссальные ресурсы в его развитие.
— На то есть причины, — пояснил Старец Хуань. — Во-первых, установлено жёсткое возрастное ограничение: участники должны быть моложе ста лет. Во-вторых, ставки невероятно высоки, и ошибки быть не должно. Ты — один из сильнейших козырей Владыки, и именно тебе предстоит ставить финальную точку!
Сказав это, Старец Хуань мысленно вздохнул. Оценив мощь Номера Первого и Номера Второго, он едва ли верил в успех фракции Тан Шаня. Как они вообще собираются побеждать? По сути, хотя формально правила соблюдались, Владыка устроил откровенную жульническую расстановку сил.
«Впрочем, я перехожу границы... — одёрнул себя Старец. — Мой долг — выполнять волю Тан Сюаня, а не размышлять о справедливости».
— Вот как? — На костлявом лице Номера Первого блеснули глаза. — Передайте Владыке: я вернусь в срок. И победа будет за мной.
Он даже не спросил, кто его противник, демонстрируя абсолютную уверенность в своих силах. Дожить до ранга Бога-Короля к ста годам — само по себе чудо из чудес. А с его уникальным ядовитым телом боевая мощь юноши превосходила любые стандартные мерки.
— Завтра я пришлю тебе сведения о противниках, изучи их, — добавил Старец Хуань.
У Обители пока не было исчерпывающих данных о стороне Тан Шаня. Мутировавшая родословная Тан Шаня представляла огромную угрозу, а происхождение брата и сестры — Фэн Ци и Фэн Цзю — оставалось глубокой тайной.
Номер Первый лишь равнодушно хмыкнул. Кого бы ни выставили против него, исход предопределён.
***
Пока в Обители Предельного Божества шла лихорадочная подготовка, Е Фань и его соратники также усердно тренировались.
Е Фань погрузился в Осколок Древней Обители, находящийся внутри Древней стелы Времени. Благодаря этому течение времени в Осколке сравнялось со стелой — десять дней тренировок внутри равнялись лишь одному дню во внешнем мире!
— Хих, поздравляю тебя, младший братишка, с прорывом к рангу Высшего Истинного Бога! — раздался серебристый женский голос.
Едва Е Фань ступил на благоухающую траву Осколка, как увидел Владычицу Богов. Облачённая в ослепительные золотые доспехи, она грациозно восседала под цветущим персиковым деревом, попивая изящный кубок с нектаром. В её прекрасных глазах читалось явное одобрение с примесью испытательного азарта:
— Что, пришёл пройти испытание для уровня Истинного Бога? Я слышала, в предстоящем бою твоими соперниками станут настоящие Боги-Короли. Есть ли у тебя хоть какой-то план?
— Сестрица, — ответил Е Фань, уважительно склонив голову. — Хотя печать Заклятия Убоя и фаланга Древнего Бога позволяют мне поднять атакующий урон до уровня Бога-Короля, мои методы слишком прямолинейны. На этот период я хочу укреплять своё тело, развивать духовную силу и повышать мастерство боевых искусств. Если удастся поднять боевые навыки до десятого ранга — или хотя бы до пика девятого, — моя Доменная Сфера станет неизмеримо сильнее.
— Мыслишь ты верно, младший, — улыбнулась Владычица Богов, пригубив вино. — Но задумывался ли ты, с каким именно врагом столкнёшься? Ты всё время делаешь упор на урон... А что, если твоя козырная атака не сработает? Что, если враг найдёт способ её нейтрализовать? Тогда вся ваша затея рухнет. И последствия...