Глава 1303 - Первое испытание: Душегуб и Путь Меча Убийства
— У-у-у…
— Какой густой запах крови! А жажда убийства буквально въедается в кожу. Интересно, что за воин ждёт его в первом испытании?
— Пусть этот чужак и числится Мнимым Богом, но первый страж — Душегуб — создан из кровавой эссенции неисчислимых воителей Арены. Он рождён для убийства. Не факт, что парень продержится хотя бы пару мгновений.
— Замрите и смотрите! Возможно, пред нами развернётся величайшая битва среди Мнимых Богов. Нынче нам выпала редчайшая удача!
Едва нахлынули алые волны великого строя, как многотысячная толпа на трибунах зашлась в экстазе.
В этот самый миг на дальнем краю арены Фэн Цзю, укрывшись в относительно безопасном месте, залечивала раны. Пламя Нирваны в её жилах пылало с новой силой, медленно перетекая в четвёртую, ещё более чистую и смертоносную форму.
— А девчонка-то не проста, — пробормотал Тан Шань, стоявший рядом и оберегавший её по просьбе Е Фаня. Он с силой хлопнул себя в грудь, охраняя её покой. — Мне даже кажется, что её задатки превосходят мои собственные!
Полагаясь на своего названого брата, Фэн Цзю без колебаний отдалась восстановлению былых сил. Перерождение через разрушение — жестокая битва и смертоносная ловушка с «часовым механизмом», оставленная Аму в её теле, стали не гибелью, а лишь толчком к прорыву.
В древнейшие времена их клан Божественного Феникса звали не иначе как Бессмертным Народом. Пусть за протекающие эпохи их кровь изжила себя и истончилась, а великая наследственная память растерялась по крупицам, способность восставать из пепла после тяжёлых ран сохранилась в её жилах.
Фэн Цзю стояла на самом пороге великого перерождения. Стоило её пламени Нирваны перешагнуть на четвёртую ступень, как не только исцелились бы все увечья, но и сам её уровень возвысился бы до Истинного Бога. А что до понимания Дао и боевых искусств — для обладательницы крови клана Божественного Феникса это и вовсе не составляло труда. Техники звёздной магии лягут на её дух идеально!
Девчонка вплотную приблизилась к тому, чтобы разбить сковывавшие её оковы.
— Как и следовало ожидать, равный липнет к равному, — Тан Шань довольно ухмыльнулся, глядя на неё. — Названая сестра, которую так ценит брат Фэн Ци — тоже настоящий маленький монстр. Хи-хи, если мне удастся переманить их обоих в Обитель Предельного Божества, отец точно меня похвалит!
От этой мысли парень просиял.
Тем временем на VIP-ложе Девятый Старейшина Альянса Космической Пустоты едва заметно прищурился.
«Клан Божественного Феникса? Причём кровь чистейшая… Нынче в центре Божественного Домена их род пришёл в упадок. Хоть у них и остался один Бог-Король, но одинокое дерево не удержит обрушившийся небосвод. Неужто эта девчушка — её потомок? Не похоже. Будь она из её рода, эта старая карга никогда бы не допустила, чтобы столь талантливое дитя едва не забили до смерти на Кровавой Арене. К тому же… если этот Фэн Ци и девчонка из клана Божественного Феникса одновременно примкнут к Обители Предельного Божества… Нам это явно не на руку. Воины, достигшие уровня Истинного Бога, уже имеют немалый вес в звездной пустоте…»
Мысли Девятого Старейшины текли мрачным руслом, а глаза хищно блестели.
Небесный Бог Линтянь с лёгкой насмешкой взирал на Е Фаня, готового сойтись в смертельном бою со своим соперником. Сперва Линтянь подумывал завязать дружбу с талантливым юношей, но едва пояилась угроза для положения Чи Ина, в его душе мгновенно проросла жажда крови.
Богиня Хуаньчжи, подмечая выражения лиц своих спутников, лишь про себя вздохнула.
Зачем же так поступать с подобным гением? С её точки зрения, с эдакими монстрами следовало либо не враждовать вовсе, удерживая дистанцию, либо выстраивать чисто чистые, прагматичные отношения. Но уж точно не наживать в их лице врагов! Увы, и Девятый Старейшина, и Небесный Бог Линтянь жаждали лишь одного — чтобы эти брат с сестрой сгинули прямо здесь.
Ещё до того как обрести своё нынешнее могущество, Богиня Хуаньчжи освоила тайное искусство. При личном контакте она могла смутно прозревать нити судьбы и узоры удачи других воинов. И у этого невзрачного на вид Фэн Ци аура удачи была настолько густой и величественной, какую она не встречала ни у кого прежде. На человека, обречённого на раннюю гибель, он походил меньше всего.
— Раз уж Девятый Старейшина почтил нас своим присутствием, позвольте мне проявить гостеприимство. Прошу! — Бог-Король Сюэ Чоу взмахнул рукой.
В воздухе соткался роскошный алый ковёр, на котором мгновенно появились изысканные кушанья и редкие вина.
— Что ж, с удовольствием приму ваше угощение, — рассмеялся Девятый Старейшина.
Заняв свои места, они принялись наслаждаться пиром. На их уровне силы воины предпочитали дружить, а не наживать врагов без причины. В конце концов, за исключением редких Богов-Императоров, Владыки уровня Бога-Короля стояли на самой вершине пирамиды Божественного Домена. Влияние их было огромно, и кто знает, когда придётся обратиться за помощью к равному?
Ранее, когда Сюэ Чоу предложил выставить Три Кровавые Бойни, он лишь проверял реакцию Девятого Старейшины. Если бы тот воспротивился, Бог-Король легко отступил бы. Но выбросив эту козырную карту, он заметил: хотя Старейшина и скривился для вида, в глубине его глаз мелькнула удовлетворенность.
Значит, и Девятый Старейшина жаждал смерти этого юноши с феноменальным духовным даром.
Сложив все детали вместе и вспомнив свежие сведения о том, что сопровождающий юношу пухляш — наследник Обители Предельного Божества, Бог-Король всё понял. Оттого и пригласил Девятого Старейшину отведать вина. Сидеть в прохладе и наблюдать за тем, как уничтожают дерзкого смертного — разве это не прекрасный отдых?
На их уровне нет простых людей. За каждым шагом кроется тонкий расчёт, сплетение выгоды и скрытых интересов, в которых непосвящённому никогда не разобраться.
***
Прошло несколько десятков мгновений. В самом центре Кровавой Арены наконец соткался туманный силуэт.
Это был точёный, гибкий мечник, от которого веяло непревзойдённой, режущей глаза остротой. Одетый в кроваво-красный балахон, скрывавший лицо, он держал в руке алый длинный меч. По лезвию непрерывно переливались сполохи багрового света, будто клинок только что вытащили из свежей раны.
— Это ещё кто? Погодите… Неужто тот самый безумный мечник, сгинувший некогда на Арене? Тот, что практиковал Путь Меча Убийства?
— Точно, это он! О боги, неужели для первого испытания воплотили именно его?! Говорят, в своё время он заклал более десятка геев, одержавших по сотне побед на Арене! Это вызвало такой гнев руководства, что против него выпустили сотню бойцов подряд в битве на истощение, пока не свалили обессиленным.
— Он был самым блестящим и жутким мечником-убийцей своего века! А нынче его призрак создан из концентрированной крови и жажды убийства. Вполне вероятно, что сейчас он в десять раз страшнее, чем при жизни…