Глава 1253 - Всплеск духовной силы: три года испытания
Грандиозная и исполненная драматизма Битва гениев Звёздных Секторов наконец опустила свой незримый занавес.
Для владык уровня Бога-Короля каждое решение — это не порыв чувств, а холодный, прагматичный расчёт, взвешенный на чашах абсолютной выгоды.
Сюань Е, разу естества уступая, не стал развязывать кровопролитную войну насмерть с Лун Инем лишь из-за его подлых, змеиных уловок. В конце концов, юная Фэн Цзю в глазах большинства уже превратилась в живой труп с выжженным потенциалом. То, что Сюань Е потратил драгоценный «Талисман изолирования» — сокровище, равное по цене высшему артефакту Небесного Бога, — чтобы вырвать её из лап смерти и отправить прочь, уже было верхом благородства и сострадания.
Остальные практики, присутствовавшие на поле битвы, лишь качали головами. Окажись они на месте Сюань Е, ни за что не стали бы платить столь непомерную цену ради спасения сломленного, калеченого гения.
Когда утихли последние отголоски сражений, турнир был официально объявлен завершённым. Однако самые горькие вздохи в пяти секторах вызывал именно Звёздный сектор Чёрного Дракона.
Два беспрецедентных самородка, явившихся из его глубин — Е Фань и Фэн Цзю, — сгинули в пучине трагедии: один пропал без вести, вторую покалечили и сослали в небытие. И хотя Звёздный сектор Чёрного Дракона формально занял первое место в общем зачёте, для опытных наблюдателей это была лишь временная отсрочка, дававшая сектору возможность перевести дух. Без Е Фаня и Фэн Цзю, чьи таланты внушали суеверный трепет, соседи более не испытывали ни страха, ни почтения перед Чёрным Драконом.
Это была глубокая, незаживающая рама на теле сектора.
Формально за первую строчку в рейтинге Звёздный сектор Чёрного Дракона должен был получить львиную долю ресурсов при новом переделе. На деле же, за исключением Звёздного сектора Яньмо, остальные три великие державы саботировали все договорённости. На границах закипели бесконечные мелкие стычки и конфликты.
Даже Звёздный сектор Яньмо, прежде искавший дружбы и заискивавший перед Чёрным Драконом, резко охладил свой пыл. Их аналитики умели считать: весь интерес к союзу держался лишь на чудовищном потенциале Е Фаня и Фэн Цзю. В особенности первого — ведь Е Фань обладал всеми шансами пробить древний барьер и стать первым Богом-Императором за последние десятки тысяч лет.
Но увы... грандиозный гений пал, так и не успев расправить крылья.
Сказания о Е Фане и Фэн Цзю ещё долго гремели по всем пяти секторам. Павильон Небесных Тайн даже выступил с публичным заявлением, признав, что их прошлый рейтинг гениев был недостаточно точен. Они выпустили обновлённый список: Е Фань венчал его вершину, а Фэн Цзю занимала почётную вторую строчку.
Впрочем, для искушённых практиков единственной ошибкой Павильона Небесных Тайн как раз и стали эти две «тёмные лошадки». В остальном авторитет Павильона оставался непререкаемым. А составленная ими «Легенда о Е Фане и Фэн Цзю», хоть и будоражила умы некоторое время, вскоре стала угасать.
Павшие гении — слишком обыденное зрелище для жестокого мира боевых искусств. А мёртвый гений не стоит и ломаного гроша...
***
Самые недра Руин Древнего Хаоса.
В сознании Е Фаня без перерыва звучал безумный, искажённый шёпот. Эта искушающая, сводящая с ума хаотичная речь то и дело распаляла скрытую тьму в глубине его души, угрожая разрывать ментальное тело на части и превратить его в блуждающий ходячий труп.
И хотя Е Фань успел сформировать Кристаллическую Преграду Духа благодаря идеальному поглощению Даосского сокровища, порождение Демонического Бога обладало древней кровью, несущей в себе Даосскую рифму истока.
Поэтому волны безумия и хаоса раз за разом пробивали Кристаллическую Преграду Духа, накатываясь на душу Е Фаня подобно сокрушительному девятому валу.
Е Фань корчился от невыносимой боли; голова трещала так, будто её раскалывали гигантским молотом. Это мучение было в десятки раз ужаснее, чем тренировки, которые давало Искусство Закалки Духа Космической Пустоты.
Лишь закалённая воля боевого пути, превосходящая его возраст и текущий уровень силы, а также непреклонное Чистое сердце позволяли Е Фаню удерживать рассудок на самом краю пропасти.
Время текло незримой рекой.
[Твоя духовная сила поднялась с 72-го до 73-го уровня.]
[Твоя воля боевого пути поднялась с 72-го до 73-го уровня!]
Перед глазами без остановки вспыхивали строки системных уведомлений. В пламени нечеловеческих мук его ментальное естество и непреклонный дух закалялись с невероятной скоростью.
Прошёл день.
Неделя.
Месяц.
Полгода...
— Надо же, упрямство этого мальчишки превосходит все мои ожидания, — слегка нахмурился призрачный силуэт, сотканный из Печати Демонического Бога, что поднялась над пятым колоколом.
Для таких сущностей, как они, давным-давно оставленная печать духа содержала в себе частицу законов времени. Полгода для них — лишь кратковременное мгновение. Однако обе печати жаждали увидеть, чьё же противостояние завершится победой.
— Ха-ха! Похоже, в этом споре верх одержу я, — с тенью искренней похвалы в голосе произнёс Бог-Император Древнего Хаоса, взирая на Е Фаня.
Впрочем, эта похвала диктовалась лишь тем, что Е Фань оказался крайне ценной фигурой на игровой доске.
— Не спеши торжествовать, давай подождём, — с ядовитой ухмылкой возразила проекция Демонического Бога. — Прошло полгода, а он всё ещё не пришёл в себя. В этом кошмарном шёпоте длительность — не показатель силы. Чем дольше он барахтается в хаосе, тем неизбежнее его окончательное падение.
Проекция помнила, как один могущественный владыка боевого пути когда-то попал под аналогичное проклятие Демонического Бога. Тот сумел сбежать и держался целую тысячу лет, но в итоге его духовное тело всё равно рассыпалось прахом, а сам он угас навеки.
— Но разве ты не замечаешь? — спокойно возразил Бог-Император Древнего Хаоса. — Он другой. В его духе нет ни следа увядания или смятения. Напротив, его духовное естество становится лишь крепче. Пусть процесс незаметен на первый взгляд, но в определённые моменты происходит качественный качественный перелом. Вот отчего я так уверен.
Взор истинного Бога-Императора проникал в саму суть вещей. Пусть это была лишь отделившаяся печать, её божественная природа недосягаема для простых обитателей царства богов.
А тем самым «качественным переломом», о котором говорил Бог-Император Древнего Хаоса, были именно те мгновения, когда на панели Е Фаня повышался уровень духовной силы и воли.
— Хе-хе... — лишь процедил Демонический Бог.
Он тоже заметивший неладно, всё ещё свято верил в смертоносное наследие своего потомка.
— Держись, парень! — доносились мысленные клики от первых четырёх колоколов.
Бог-Император Древнего Хаоса воспользовался ими как пешками, в точности как и Е Фанем. Поэтому они испытывали к юноше глубокое сочувствие. Наблюдая за его суровым путём с самого входа в Руины Древнего Хаоса, древние духи искренне прониклись уважением к молодому человеческому гению и молились, чтобы он пережил этот ад.
Прошёл год.
Два года.
Три года.
И вот, на исходе третьего года, в тишине подземелья вспыхнул и буйно завыл ураган ментальной энергии, воплотившейся в почти осязаемый плотный шторм...