Глава 1203 - Время вспять, иные судьбы!
Последующие семь дней превратились для Е Фаня в бесконечную пытку. Сцепив зубы, он истязал себя изнурительными тренировками, буквально выжимая из тела последние силы.
Усилия не прошли даром: и он, и Цзинь Лянь сумели пройти жесточайший внутришкольный отбор, завоевав заветные путевки на испытания Цзяннаньского университета боевых искусств.
Когда громоздкий межгородской автобус увозил их в тренировочный лагерь города Цзянхуай, Е Фань открутил крышку своего термоса и с мягкой улыбкой протянул его девушке:
— На, Лянь-мей, отпей водички.
— Не нужно, — Цзинь Лянь лишь едва заметно качнула головой, даже не повернувшись в его сторону, будто его жест адресовался пустому месту.
За окном проплывал неоновый океан города Цзянхуай. Огни ночного мегаполиса отражались в её миндалевидных персиковых глазах. На этом прелестном лице, в котором чистая невинность незыблемо сплеталась с едва уловимым соблазном, Е Фань впервые увидел нечто чужое — ледяную, фальшивую отстранённость.
«Лянь-мей просто перенервничала, — убеждал он себя, сжимая в кармане похолодевшие пальцы. — Как только окажемся в лагере, я буду пахать вдвое больше. Нужно выложиться без остатка, чтобы меня зачислили в Цзяннаньский университет боевых искусств без лишних оговорок. Лишь став настоящим бойцом, я смогу вытащить семью из нищеты. Лишь став сильным, я смогу защитить Лянь-мей и дать ей то чувство безопасности, к которому она стремится. Я слышал, что даже среди поступивших контрактников делят по рангам. Чем выше ранг — тем больше ресурсов. Я обязан выбить самый лучший контракт! Обязан!»
Е Фань до хруста сжал кулаки.
В этот миг его охватило странное, почти сюрреалистичное чувство. Оно было похоже на погружение в собственное прошлое — словно он, подобно стороннему наблюдателю из иного мира, взирал на всё свысока. Но в то же время эффект присутствия был настолько всепоглощающим, что разум непреложно заставлял верить в истинность происходящего.
А мысли об источнике озарений, пробуждённой Системе, Девятизвёздном Теле Гегемона, Искусстве Закалки Духа Пустоты и способности безгранично повышать свой потенциал... Постепенно, под гнётом изнурительной рутины лагеря, эти воспоминания стали казаться Е Фань только лишь сладким, несбыточным сном.
Шли месяцы. Время утекало, как вода сквозь пальцы.
Многие молодые бойцы, прибывшие в лагерь скромными новичками, быстро освоились, обросли нужными связями и научились крутиться в жестоком обществе. И лишь Е Фань — бывший первый безумец и безупречный зубрила из Первой старшей школы города Цзяннин — превращался в посмешище. За его спиной то и дело шептались:
— Надо же, этот Е Фань из кожи вон лезет!
— Ха-ха, да толку-то от его стараний? Какая польза от усердия, если таланта нет вовсе?
— Ни гроша за душой, ни боевого сродства, а всё туда же — мечтал переписать судьбу через боевые искусства. Смех да и только, дурень витает в облаках!
— А ведь девчонка, что приехала с ним, эта Цзинь Лянь, тренируется шутя, а растёт как на дрожжах! Они же как небо и земля!
— Поговаривают, она свёплась с каким-то богатым молодым господином...
— Да ты что! Вот это поворот! А этот оборванец Е Фань всё бегает за ней как верный пёс, хотя она на него даже не смотрит... Ха-ха-ха!
Е Фань со всей дури всадил кулак в тяжелый песчаный мешок. Бум!
В его груди закипала бешеная ярость, готовая вырваться наружу, но в этот момент путь ему преградил высокий, грузный мужчина с холодным взглядом и ястребиным носом.
— Е Фань, ты не прошёл аттестацию, — отчеканил инструктор не терпящим возражений тоном. — Твоё пребывание здесь — пустая трата ресурсов лагеря. Ты отчислен. Даю тебе полгода, чтобы возместить стоимость обучения — ровно двести тысяч юаней.
Гром среди ясного неба.
В ту же секунду Е Фань почувствовал, как рушится его мир. Взгляды окружающих бойцов, прежде казавшиеся лишь равнодушными, теперь кололи насмешкой и презрением. В их глазах он был лишь жалким клоуном. Их дикий, неприкрытый хохот и пальцы, тычущие в его сторону, слились в оглушительный гул.
Е Фань чуть не упал на колени, готовый молить инструктора дать ему шанс, но тот остался глух к немому отчаянию. Более того, по его знаку вещи парня бесцеремонно скрутили в узел и вышвырнули за ворота.
И именно в этот момент лагерь взорвался оглушительными криками:
— Это Цзинь Лянь! У неё пробудилось Духовное сродство S-ранга!
— Пресвятые боги! Это же прямой пропуск в высшую лигу боевых искусств Хуася! Это высочайший показатель Духовного сродства на всём отборе Цзяннаньского университета боевых искусств в этом году!
— Чистая, невинная, да ещё и с таким феноменальным талантом! Всё, объявляю её своей идеей фикс и богиней!
Шумное ликование толпы разительно контрастировало с одинокой, раздавленной фигурой Е Фаня, стоящего в грязи.
«S-ранг... Лянь-мей пробудила Духовное сродство S-ранга!» — в глазах Е Фаня вспыхнул крошечный огонек надежды.
Они ведь росли вместе, были друзьями с самого детства! Если Цзинь Лянь молвит за него хоть слово, его наверняка оставят в лагере!
Однако ответом на его надежду стала лишь ещё более беспросветная, густая тьма.
Цзинь Лянь не просто отказалась помогать — она во всеуслышание высмеяла его, заявив, что они из разных миров. Она — феникс, парящий в небесах, а он — дворовый пёс, скулящий в пыли у её ног.
Унижение прожгло душу насквозь.
Система Озарений?
Девятизвёздное Тело Гегемона?
Искусство Закалки Духа Пустоты?
В его голове не прозвучало ни единого заветного «динь». Лишь звенящая, мёртвая тишина.
Глядя на свои вещи, раскиданные по мостовой, Е Фань с пустой душой и потухшим взглядом наклонился, собирая скудный пожиток.
Спустя час, когда он плелся по тёмному, вонючему переулку города Цзянхуай, свет перед ним перекрыли несколько массивных силуэтов.
— Так это ты, нищеброд, возомнил, будто можешь переходить дорогу молодому господину Баю? — Лысый верзила с рваным шрамом через всю щеку оскалился, шагнуть навстречу.
Его улыбка не несла ни капли тепла — от неё веяло лишь могильным холодом.
— Братуха... вы, должно быть, ошиблись... — Гнев пылал в груди Е Фаня, но разум твердил: силы не равны. Нужно сдать назад, уступить, сберечь жизнь.
Но надеждам на милосердие не суждено было сбыться.
— А-а-а-а-а! — разорвал ночную тишину дикий крик.
Раздался глухой хруст. Несколько дюжих молодчиков вытерли окровавленные руки.
— Тьфу! Сломали гадёнышу ногу — пусть знает своё место. Если ещё хоть раз дерзнёт взглянуть на женщину молодого господина Бая, устроим ему пышные похороны.
Грубая ругань утихла вдали.
***
Прошли годы.
Родители окончательно постарели. Их hair поседела, спины сгорбились под тяжестью нужды. Обещанная Цзинь Лянь «компенсация» оказалась лишь пустой бумажкой. А Е Фань, хромая на одну ногу, навсегда попрощался с мечтами о боевых искусствах.
— Хромой Е, живо открывай ворота! Не то я и вторую ногу тебе переломаю, отброс! — погремел над ухом грубый, пропитый голос.
— Иду-иду, господин Сюй, уже бегу! — ответил Е Фань угодническим, надломленным тоном.
Нужда ломала и не таких. Отец через десятые руки сумел пристроить его охранником в элитный жилой комплекс. Но здесь его никто не считал за человека.
Десять лет... Двадцать... Тридцать...
В этой жизни Е Фань прозябал в полном упадке. Родители рано ушли из жизни, младшая сестра уехала в далекую провинцию, вышла замуж и оборвала связи. Лишь Е Фань волочил свое покалеченное тело, изредка слыша из новостей байки о великой гениальной боевой диве из города Цзяннин — Цзинь Лянь.
В возрасте пятидесяти трёх лет, напившись дешёвой пойла в холодном подвале, Е Фань поставил точку в своей никчёмной, жалкой жизни.
А затем наступила вторая жизнь.
В ней Е Фань родился ослепительным гением. Вскоре после поступления в лагерь Цзяннаньского университета его заметили, предложили высший контракт и взяли под личную опеку гранды. Его путь боевых искусств был безупречен, а рядом шла первая красавица.
Затем — третья жизнь...
С каждым новым кругом перерождения талант Е Фаня становился всё более ужасающим. И горечь той, самой первой, ничтожной жизни лишь сильнее заставляла его купаться в лучах славы последующих воплощений...