Глава 1193 - Ответил на вопрос — и сразу прошёл!
За пределами Древнего города Древнего Хаоса, в отдельном обособленном пространстве, царило напряжённое молчание.
— Осталось всего трое ребятишек, — с нескрываемым предвкушением произнёс один из великих Богов-Королей, вглядываясь в сияющие вершины конструкции. — Интересно, сумеет ли хоть кто-то из них преодолеть пределы возможного?
И его волнение можно было понять. В этом году призовые очки за прохождение Башни испытаний возросли в разы. Это прямо указывало на то, что нынешнее состязание гениев превосходит прошлые не только по общему уровню участников, но и по мощи сильнейших из них.
Финальная тройка… Это были три сильнейших полубога, каких три крупнейших звёздных сектора не видали уже добрых три сотни лет. Сыщется ли среди них тот сверхъестественный полубог, что сумеет сокрушить древний рекорд?
— Ха-ха, насчёт рекорда ничего не скажу, — со сдержанным глумлением проговорил Бог-Король по фамилии Ван из Звёздного сектора Вечности, будто бы невзначай скосив глаза на Сюань Е. — Зато я твёрдо знаю одно: кое-какому сектору на сей раз вновь не отвертеться от позорной доли плестись в самом хвосте. А ведь как хвастались, как бахвалились! И каков итог? Только курам на смех, ха-ха-ха!
После череды непрерывных испытаний расстановка сил между пятью секторами обрела окончательную ясность:
[1. Звёздный сектор Цинъюнь (всего очков): 255 302 155]
[2. Звёздный сектор Яньмо (всего очков): 210 242 350]
[3. Звёздный сектор Цзычэнь (всего очков): 197 352 563]
[4. Звёздный сектор Вечности (всего очков): 176 793 021]
[5. Звёздный сектор Чёрного Дракона (всего очков): 147 983 210]
Отрыв Звёздного сектора Вечности от Звёздного сектора Чёрного Дракона составлял почти тридцать миллионов очков.
Тридцать миллионов! Это означало лишь одно: какими бы чудовищными талантами ни обладал человеческий юноша Е Фань из Звёздного сектора Чёрного Дракона, чтобы вырвать победу, ему требовалось одолеть как минимум одиннадцатый этаж Башни испытаний.
Но какова была сложность одиннадцатого этажа?
За всю обозримую историю лишь один-единственный древний предок из Звёздного сектора Цинъюнь смог пройти его. У остальных же — будь то Звёздный сектор Яньмо или другие обители — предельным предметом гордости оставался десятый этаж. В дни своей пылающей юности даже сам Бог-Король Чёрного Дракона, овеянный славой, потерпел сокрушительное поражение именно на одиннадцатом этаже.
Войти на одиннадцатый этаж и действительно пройти его — совершенно разные вещи!
Именно поэтому Ван, Бог-Король из Звёздного сектора Вечности, излучал столь неприкрытую спесь. Вьюну из Звёздного сектора Чёрного Дракона не суждено превратиться в дракона. Тот парнишка по фамилии Е, быть может, и ступит на одиннадцатый ярус… но преодолеть его? Это сложнее, чем пешком подняться на небеса!
— Звёздный сектор Вечности: предел — восьмой этаж, — ровным, ледяным тоном остудил его Сюань Е, даже не повернув головы.
Ван попёрхнулся собственным смешком.
— Хм! Я говорю о твоём Звёздном секторе Чёрного Дракона! — пылая от гнева, выплёвывал слова Ван. — Вы снова на самом дне! Я поражаюсь, откуда у вас вообще берётся дерзость из раза в раз участвовать в битве гениев, если финал всегда один и тот же?
— Звёздный сектор Вечности: предел — восьмой этаж, — бесстрастно, словно заведённый механизм, повторил Сюань Е.
Ван заскрипел зубами от злобы. «Ты что, испорченный фонтан?! Но как же ты бесишь!»
— Ха-ха, брат Сюань Е, — вмешался с добродушной ухмылкой Бог-Король из Звёздного сектора Яньмо. — Паренёк, на которого ты возлагаешь самые большие надежды, только что приступил к прохождению. Как по-твоему, до какого яруса он доберётся?
Если бы в этот раз Звёздный сектор Чёрного Дракона явил миру сразу двух гениев, одолевших десятый этаж Башни испытаний, это стало бы неопровержимым предзнаменованием: в не столь отдалённом будущем там вспыхнут две новые звезды уровня Богов-Королей. Для Храма Чёрного Дракона такое прибавление означало невиданное прежде могущество. Поневоле даже владыке из Звёздного сектора Яньмо пришлось выразить толику уважения и попытать удачи в укреплении добрых отношений.
— Не знаю, — качнул головой Сюань Е.
Бог-Король из Звёздного сектора Яньмо на мгновение опешил.
— Не знаешь? — переспросил он с недоумением.
— Именно, не знаю, — с таинственной полуулыбкой отозвался Сюань Е. — Наш Е Фань из Храма Чёрного Дракона более всего умеет сотворять немыслимое. А потому рубеж, которого он способен достичь, легко может превзойти и твоё, и моё воображение.
Не успел собеседник ответить, как ван из Звёздного сектора Вечности, давно искавший повода излить желчь, глумливо расхохотался:
— Ха-ха-ха! Смотри, как бы язык от хвастовства не отсох! Каким бы сильным ни был этот мальчишка, неужто он преодолеет одиннадцатый этаж? Ты что же, считаешь гениев пяти звёздных секторов, выходивших на этот ринг за последние несколько тысяч лет, полными ничтожествами?
Его язвительные слова звучали логично. Но Сюань Е глубоко в душе ведал правду: его наречённый младший брат — ученик самого Бога-Императора Первоначала, семя, взращённое под надзором великих владык. И предел его сил не поддавался меркам обычных смертных.
— Что ж, поживём — увидим, — холодно отрезал Сюань Е.
Гудение…
В тот же миг Башня испытаний отозвалась вспышками ослепительного света. Юй Хуашэнь, Янь Цзинтянь и Е Фань — сильнейшая троица полубогов — оправдывали свой статус: яркие сполохи один за другим зажглись на девятом ярусе.
А затем, в какое-то одно неуловимое мгновение, сияние охватило десятый этаж, в то время как девятый мгновенно погрузился во тьму.
Это означало, что все трое сверхъестественных полубогов без малейшего труда преодолели прошлый рубеж, окончательно подтвердив свой потенциал будущих Богов-Королей!
…Десятый этаж Башни испытаний.
На каменной арене стоял низкорослый воин, чья кожа была сплошь покрыта блеклой чешуёй. Вокруг него клубилась давящая, жуткая аура — его сила уже вплотную подступила к рубежу Полу-Небесного Бога. Густая, удушливая влага стихии Воды застилала всё пространство.
Страж десятого этажа выглядел крайне не в духе.
— О, явился кто-то новенький, — прошипел страж, окинув Е Фаня ледяным, кровожадным взглядом. — Человек… На вид — хиляк хиляком. Отлично, на тебе и сорву злость!
Духовная сила Е Фаня была настолько высока, что он в ту же секунду уловил исходившую от стража лютую, ничем не оправданную враждебность.
Хлы-ы-ыщ!
Не давая Е Фаню времени на размышления, всё пространство десятого этажа мгновенно затопила сплошная стена разъярённой воды. На мгновение Е Фань почувствовал себя щепкой, брошенной в жерло стихии: над ним поднимался настоящий Девятый Вал, готовый сокрушить его в пыль.
«Ну и нрав у этого истукана!» — мысленно ухмыльнулся Е Фань.
— Слушай сюда, пацан! — взревел страж, повелевающий стихией Воды, пока водяной вал с грохотом нависал над юношей. — Совсем недавно тут проходила девчонка из клана Божественного Феникса! Пожгла меня своим пламенем так, что я до сих пор в бешенстве! Так что считай, тебе не повезло!
— Девчонка из клана Божественного Феникса? — Е Фань на мгновение замер, а затем его лицо приняло весьма странное выражение. — А я её старший брат.
Грохот!
Стена воды, готовая обрушиться и разможжить Е Фаня, застыла в воздухе прямо над его головой, словно парализованная.
Ещё свежи были в памяти стража слова той девчонки, сказанные напоследок:
«Запомни имя — Е Фань! Если я не смогу прикончить тебя, мой названый брат придёт и сдерёт с тебя шкуру за меня!»
Точно, именно так и сказала Фэн Цзю!
— Т-ты… Как твоё имя?! — голос стража ощутимо дрогнул, а чешуя на его щеках нервно затрепетала.
— Е Фань, — спокойно отозвался юноша, не поведя и бровью. Мужчина держит своё имя в чести и не меняет его ни перед кем.
— Ответ верный! Ты прошёл!