Глава 1158 - Двойник Жажды Взора и раскрытый след
— Господин, сокровищницей нашего клана от века заправлял этот шестиголовый лев, — вкрадчиво прошипела Владыка Пёстрая Змея, покачивая грациозным чешуйчатым телом. — Внутри хранится множество повреждённых реликвий и древних артефактов, добытых в Руинах Древнего Хаоса, а также трофеи, сорванные с трупов инородных гениев. И, разумеется, то, ради чего чужеземные практики готовы глотки друг другу рвать: кристальное ядро Древнего Хаоса и редчайшие дары здешней природы.
При этих словах глаза Е Фаня хищно блеснули. Фэн Цзю, скользнувшая подле него алой тенью, захлопала ресницами, мгновенно зажегшись нетерпением.
— Что ж, начнём с того места, где сложены кристальные ядра Древнего Хаоса, — кивнул Е Фань.
— Я смела надеяться, что разгадала замысел господина, — с нижайшим почтением отозвалась змеиная владычица. — Мы держим путь аккурат к той самой заветной зале.
Е Фань удоволено хмыкнул. Что ни говори, а новообретённая слуга оказалась весьма понятливой и услужливой. К тому же благодаря её сопровождению их тайное проникновение в святая святых клана казалось безупречной прогулкой.
И всё же… почему-то на душе у Е Фаня было неспокойно. Всё складывалось слишком уж гладко.
Свист, свист…
Пещера, где ютилась сокровищница, уходила в толщу горы невероятно глубоко. По обе стороны узкого прохода в каменные стены были вкраплены многочисленные лунные камни, изливавшие мягкий, призрачный свет. Он разгонял непроглядный мрак, заливая тоннель бледным мерцанием.
— Постой… — внезапно скомандовал Е Фань, вскинув руку.
На морде Владыки Пёстрой Змеи отразилось недоумение. Она замерла на месте и вопросительно воззрилась на хозяина.
— Впереди кто-то есть. Демон-лев, — выдохнул Е Фань. Наконец-то он понял, откуда произрастало то смутное чувство тревоги. В самых недрах хранилища их поджидал страж — сам Владыка Шестиголовый Лев.
Однако, раскинув мощное духовное восприятие, Е Фань с удивлением обнаружил: у стоящего впереди чудовища была вовсе не шестерка свирепых голов.
На плечах возвышалась лишь одна-единственная львиная голова. Но до чего же странная! Прямо посреди лба зиял одинокий золотой глаз с чистым, почти прозрачным зрачком, проявлявшим, казалось, живейший интерес ко всему вокруг. Е Фань ощутил это при первом же скольжении ментального взора, хотя и сам не был уверен, не сыграло ли с ним шутку собственное воображение.
Шорох, шорох...
Стоило Е Фань окликнуть змею, как из глубины скудно освещённого коридора донеслись отчётливые, неторопливые шаги.
— Третья сестрица? Ты ли это? — Из сумрака выступил исполинский силуэт. Золотоокий одноглазый лев оказался прямо перед Владыкой Пёстрой Змеей.
Та обомлела на миг, но тут же взяла себя в руки:
— Старший брат? Что твой двойник делает в экой глуши?
Рослый боец с единственным золотым оком был не кем иным, как воплощением Владыки Шестиголового Льва.
— Эх, сестрица, тебе ли не знать, — вальяжно отозвался тот. — Я практикуюсь в Искусстве Шести Желаний, и этот двойник — моя Жажда Взора. Созерцание редких сокровищ приносит ему несказанную отраду, а вместе с тем питает и продвигает мой боевой путь.
— Вот как… теперь понятно, — понимающе кивнула Владыка Пёстрая Змея.
Ей и раньше приходилось слышать, что методы самосовершенствования их венценосного брата кардинально отличаются от традиционных путей прочих демонов, однако в тонкости она никогда не вдавалась. Кто бы мог подумать, что двойник Жажды Взора способен возвышать своё мастерство, просто разглядывая диковины? Поистине, бескрайний мир таит в себе неисчислимые чудеса. Да и Е Фань с Фэн Цзю, затаив дыхание, нашли такой способ крайне любопытным.
— Но вот что странно, сестрица, — продолжить лев, и его золотой глаз подозрительно сузился. — Прежде ты избегала наносить визиты в сокровищницу. К тому же разве ты не отправлялась к заброшенному древнему городу в центре руин, дабы вызволить Сяо Ина из беды? Отчего же ты вдруг объявилась здесь?
От этого сухого вопроса атмосфера в узком тоннеле мгновенно сделалась свинцово-тяжёлой. Прошло с десяток дыханий, прежде чем Владыка Пёстрая Змея тяжело, сокрушённо вздохнула:
— Ох, брат, кабы ты знал! Среди чужеземцев, прорвавшихся в этот мир в статусе полубогов, объявился настоящий монстр. Сила его неописуема, а духовная сущность до того могущественна, что перевешивает даже мою. К моим ядам у него и вовсе проявился дикий, непостижимый иммунитет! Встретившись с этим чудовищем, я была вынуждена убраться восвояси. Я примчалась сюда в надежде сыскать в кладовых артефакт, который помог бы мне свалить клятого полубога!
Её речь звучно эхом отражалась от стен. На семь долей это была правда, и лишь на три — ложь. Даже если бы вести о том, как Е Фань гнал её по пятам, долетели до Трех Демонических Пиков, эта версия выглядела бы безупречно убедительной. Е Фань, слушавший её, сам едва удержался от одобряющего кивка.
— Вот оно как… — протянул одноглазый лев. — Что ж, иди, сестрица, выбирай всё, что душе угодно. Старший брат не станет тебе мешать. Моя сегодняшняя медитация окончена, пора бы и отдохнуть.
С этими словами двойник гигантского льва сладко зевнул и вознамерился пройти мимо туловища Владыки Пёстрой Змеи к выходу из пещеры.
Но Е Фань, укрывшийся вместе с Сяо Цзю среди мерцающей чешуи змеиной владычицы, внезапно почувствовал острый укол неладного.
Появление двойника в сокровищнице именно сейчас, аккурат в момент их проникновения — слишком уж идеальное совпадение. И хотя его объяснения казались правдоподобными, сам допрос больше походил на формальность. Хуже того: получив от змеи «исчерпывающий» ответ, лев не проявил ни малейшей тени сомнений!
А ведь судя по тому, как охранялись ворота сокровищницы, Владыка Шестиголовый Лев дорожил своими богатствами пуще жизни. Без его личного позволения путь внутрь был заказан любому демону, пусть даже занимающему третье место в иерархии!
И теперь, когда Владыка Пёстрая Змея проникла в святилище, одноглазый лев просто махнул рукой и разрешил ей забрать всё, что вздумается?
Бред! Абсурд!
Е Фань насупился, и в тот же миг из его межбровья бурным потоком выхлестнуло духовное восприятие. Оно стремительной волной устремилось в самые сокровенные глубины подземных хранилищ.
Таинственное сияние драгоценностей, которое Е Фань явственно осязал при входе, напрочь угасло.
Сокровищница была пуста! Всё подчистую уже успели выгрести!
И сделать это мог только сам Владыка Шестиголовый Лев.
А значит... «идеальная» ложь Владыки Пёстрой Змеи с самого начала была раскушена! Одноглазый лев разыграл спектакль, чтобы обезопасить добро.
Они раскрыты!
— Задержи его! — прорычал Е Фань прямо на ухо змее.
Бум!
В тот самый миг, когда золотой лев уже собирался прошмыгнуть мимо, изображая сонную сонливость, от тела Владыки Пёстрой Змеи взметнулась чудовищная, сокрушительная аура демонической силы. Густая грива на шее льва мгновенно встала дыбом, будто от удара молнии!