Глава 92. Лис Два
У подножия Девяти Бамбуковых Гор.
У торговой лавки семьи Чжу, где сдавали в аренду повозки и лошадей, под деревом одиноко стояла изящная фигура, закутанная в чёрный плащ, скрывавший её лицо.
Лёгкий ветерок шевельнул тёмную ткань.
В одно мгновение спокойная чёрная гладь всколыхнулась бурными волнами. Грозные изгибы заставляли замереть от восхищения, надолго лишая душевного покоя.
Ветер сорвал с лица капюшон, обнажив изящный подбородок и чуть приоткрытые алые губы, пленительные и демонически-прекрасные. Казалось, они источают влажный туман, так и манящий прикоснуться к ним в поцелуе.
Без сомнения, это была женщина.
Женщина, чья дьявольская красота исходила из самой её сути. Каждое движение, каждое мгновение её существования заставляло трепетать мужские сердца.
Казалось бы, такая обворожительная и прелестная дама, где бы она ни находилась, должна была бы способствовать заметному экономическому росту.
Но, как ни странно, дела у местных прокатчиков шли ни шатко ни валко. Проходившие мимо ученики с Девяти Бамбуковых Гор не обращали на неё никакого внимания — не то что прямого взгляда, даже косого, украдкой брошенного.
Лис Три, покинув Пик Трёх Чистот, быстро спустился к подножию горы. Увидев давно ожидавшую его женщину, он с послушным видом подошёл к ней.
— Матушка.
Женщиной оказалась мать Лиса Три, Лис Два — столичная купчиха с несметными богатствами, хитрая лисица, чью подноготную игроки не смогли раскопать даже к версии 3.0.
Таинственная и невероятно сильная.
В прямом смысле — Лис Два и сама была демоницей-лисой. Её наследственный талант был выдающимся, а дьявольская красота, заложенная в генах, передалась и следующему поколению, так что даже её сын родился способным своей красотой обрушить целые государства.
В этот раз она приехала в провинцию Нин по двум причинам. Во-первых, посмотреть, кому достался её источник кровной сущности. Если получатель окажется недостойным, она, притворившись случайной прохожей, тут же заберёт его обратно.
Во-вторых, ей нужно было на время затаиться. Выжать из себя сразу пять порций источника кровной сущности, даже с её выдающимися способностями, означало значительное ослабление на некоторое время.
Столица — место неспокойное. Если враги воспользуются её уязвимостью, то в будущем…
Будущего не будет. Им с сыном останется только перебраться в подвал и провести остаток жизни, довольствуясь тем, что есть еда и питьё.
— Матушка, почему ты молчишь?
Простояв некоторое время в послушной позе и не услышав от матери ни слова, Лис Три почувствовал лёгкое беспокойство.
Он много врал Лу Бэю, например, про сестру — это была чистая выдумка. Если только он сам не переоденется в женщину, у Лис Два был всего один сын.
Но в одном Лис Три не солгал: рука у Лис Два была тяжёлой, и сына она била по-настоящему, до полусмерти.
— О, кого я вижу! Да это же сам господин Лис Три пожаловал. Что же так торопимся? Спешим пустить кровь старой матушке? — язвительно произнесла Лис Два. — Умоляю вас, господин Лис Три, сжальтесь над её преклонным возрастом. В её старых костях не так уж много крови осталось, чтобы вы её выпускали.
Голос её был низким, мягким, с лёгкой хрипотцой и магнетизмом. На первый взгляд — ничего особенного, но если вслушаться, он, подобно выдержанному вину, раскрывал своё богатое послевкусие, заставляя терять голову.
— Хе-хе.
Лис Три глупо усмехнулся и, потирая руки, сказал:
— Матушка, я же тебе говорил, этот парень по фамилии Лу — тот ещё фрукт. Врать напропалую для него — обычное дело. Как ты могла принять его слова всерьёз!
— Не принять всерьёз нельзя. Небеса, должно быть, ослепли, раз я родила такого неблагодарного сына. Вчера ты осмелился поднять на меня нож, чтобы пустить кровь, завтра — отнимешь жизнь, а послезавтра — раскопаешь мою могилу. Говорят, красавицы несчастны. Моя судьба, может, и не так уж плоха, но как же горька…
Говоря это, Лис Два начала всхлипывать.
Старая ведьма опять завела свою шарманку!
Лис Три закатил глаза, сжал кулак, кашлянул и применил свой излюбленный приём — отвлечение внимания.
— Матушка, виноват не я, а мой отец. Но сейчас не время об этом говорить. Я только что вернулся от Врат Вознесения, ты видела того человека. Ну как, он подходит?
При этих словах Лис Два мгновенно перестала плакать и с удовлетворением произнесла:
— Чист и без примесей, мысли его ясны и прозрачны, как вода. Я очень довольна. Будем считать, что на этот раз ты не ошибся.
— Ч-что?.. Он — чист? Ты это серьёзно?
Лис Три был ошеломлён. Он забирал свои слова обратно. Оказывается, смазливое личико не только покоряет мир, но и заставляет людей говорить откровенную ложь с открытыми глазами. Даже его собственная мать не устояла…
Постойте-ка, что-то здесь не так!
Осознав ключевой момент, Лис Три мгновенно посерьёзнел.
— Матушка, я даю тебе ещё один шанс перефразировать. Запомни, он с твоим сыном — братья. Если разобраться, то и тебя он может называть матушкой, в этом не будет ничего предосудительного.
— Он? — Лис Два на мгновение замерла, а затем сказала: — А-а, так это тот молокосос по фамилии Лу. А я-то думала, ты говоришь о тех пятерых послушных и милых девочках.
Лис Три: «…»
Притворяйся, притворяйся дальше!
— Те пятеро мне очень понравились. Чистые, как лотосы, естественные, без прикрас. Получив мой источник кровной сущности и имея судьбу пяти стихий и пяти цветов, они в будущем непременно достигнут больших высот. Так что я не зря потратила свои силы, — оценила Лис Два.
— Не может быть. Они, конечно, наивны и милы, но ты, матушка… В общем, вы же лисы разного поля ягоды, неужели вы сможете поладить? — удивился Лис Три.
— Красота в своей высшей точке становится чистотой, а чистота в высшей точке — красотой. Эти пятеро очень похожи на меня в детстве.
Закончив объяснение, Лис Два бросила на сына гневный взгляд.
— Ты — мужчина, да ещё и полукровка. Что ты можешь понимать в делах нас, лисиц-демониц!
Ну вот, я опять стал «ничем»!
Лис Три, чувствуя себя совершенно беспомощным, прямо спросил:
— Матушка, меня это не волнует. Я спрашиваю о Лу Бэе. Как он? Подходит ли он на роль правой руки?
— Не обратила внимания.
— …
— Каков он, я не заметила, а вот на девушку рядом с ним я взглянула, — прокомментировала Лис Два. — В такой глуши прятать нескольких красавиц — явно не с добрыми намерениями. Если бы не то, что все они девственницы, этот тип по фамилии Лу не удостоился бы моего внимания.
— И что дальше?
— Этот юнец не знает ни неба, ни земли. Со своей стадией Формирования Ядра он и себя-то в нынешней ситуации защитить не может, а ещё смеет думать о других. Уже одно это говорит о том, что он безрассуден и не блещет умом.
— И какой вывод?
— Наглое лицо, тёмное сердце, к тому же преданный и верный. На роль твоей правой руки вполне годится, — заключила Лис Два.
— Матушка, по правде говоря, твой сын, унаследовавший твой блестящий ум, думает точно так же.
Лис Три улыбнулся краешком глаза.
— Лу Бэй опасается дурной славы Таинственной Стражи Инь и несколько раз уклонялся от моих предложений. Но это не беда. У него слишком много желаний, рано или поздно он смирится.
— Подумай хорошенько, не всякий может попасть в Таинственную Стражу Инь. Этот юнец ничем не отличается от других совершенствующихся: либо предан своей секте, либо своей семье. Если ты за него поручишься, а он в будущем натворит бед, то и тебе несдобровать, — предупредила Лис Два.
— Неполная преданность — это абсолютная неверность. Если так рассуждать, то Его Величество может доверять только нескольким евнухам при дворе. Что уж говорить о людях из Таинственной Стражи Инь, даже та самая наставница-императрица — ученица Павильона в Облаках, и у неё тоже есть свои интересы! — усмехнулся Лис Три. — А насчёт того, что он натворит бед, я не беспокоюсь. Человек, который боится смерти больше меня, на что-то серьёзное не способен. Пока это не измена или убийство… Да и с тобой, матушка, чего мне бояться?
— Хотелось бы верить.
Лис Два не стала комментировать, словно соглашаясь с доводами сына, но потом нахмурилась.
— Кстати, о той стерве. То, что она ученица Павильона в Облаках, знают немногие. Откуда об этом узнал Лу Бэй? Ты выяснил?
— Э-э, он сказал, что у него есть друг.
Лис Три смущённо улыбнулся.
— По моим сведениям, этот друг — он сам. А что касается подробностей… я всё ещё выясняю, скоро будут результаты.
— И на что ты только годен?
— На то, что я твой родной сын, и бить меня удобно.
— Пожалуй, ты прав.
Лис Два слегка кивнула. Действительно, сколько ни бей, а своего сына бить приятнее всего.
Казалось, она о чём-то задумалась и надолго замолчала. Лис Три послушно стоял рядом, не смея её беспокоить.
Подумав немного, Лис Два медленно произнесла:
— Лу Бэй может вступить в Таинственную Стражу Инь. Должность у него будет такая же, как у тебя, пока что — Зелёная Стража. И дай ему какое-нибудь запутанное дело, проверим его способности.
— Зелёная Стража… не слишком ли высоко?
Лис Три нахмурился. В Таинственной Страже Инь было пять рангов, сверху вниз: Чёрный, Пурпурный, Зелёный, Золотой и Серебряный. Чем темнее цвет, тем выше ранг.
Из-за специфики разведывательной службы, за исключением двух Чёрных Стражей, отвечающих за внутренние и внешние дела У Чжоу и имеющих ранг военных чиновников третьего класса, которые могли с мечом предстать перед императором, личности большинства сотрудников были засекречены, и у них не было официальных воинских званий.
Зелёная одежда, о которой говорила Лис Два, с зелёными нитями на манжетах, соответствовала рангу Зелёной Стражи. Хоть это и размывало официальный чин, но давало право по жетону командовать войсками округов и уездов.
Раньше Лис Три думал, что Лу Бэй не способен натворить больших дел, но теперь он уже не был в этом так уверен.
— И ещё одно… — на губах Лис Два появилась слабая улыбка. — Пойди и скажи Лу Бэю, что он мне очень нравится, и я собираюсь взять его в названые сыновья.
— ???
Лис Три застыл на месте с открытым ртом. Такой неожиданный поворот событий чуть не выбил его из колеи.
— Матушка, зачем тебе названый сын? Ты ещё родного не успела как следует приласкать!
— Меньше болтовни. Сказала идти — иди, иначе я тебе ноги переломаю.
— Если мои ноги собачьи, то ты тогда кто? — тихо пробормотал Лис Три, а затем, почесав голову, сказал: — Я понял, через пару дней я к нему схожу и тогда…
— Иди сейчас же.
— Как же сейчас? Я только что спустился с горы, если я сейчас вернусь, разве это не будет означать, что ты, матушка, где-то поблизости?
— Неважно, он уже догадался.
— Ну хорошо, тогда жди, я скоро вернусь.
Лис Три скривился, не понимая, какая очередная блажь ударила в голову старой ведьме. А может, все пожилые женщины в определённом возрасте становятся немного сумасшедшими.
С того момента, как Лис Три спустился с горы, и до окончания их разговора, две очаровательные красавицы, собравшись вместе, не привлекли ни малейшего внимания окружающих.
Если бы Лу Бэй увидел эту сцену, он бы, скорее всего, догадался о причине.
С кем поведёшься, от того и наберёшься. Поскольку он всегда твёрдо придерживался принципа не приближаться к женщинам, эта аура заразила всю Девять Бамбуковых Гор, и теперь все смотрели на красавиц как на пустое место.
— Странно, взять его в названые сыновья почему-то принесёт мне пользу, да ещё и огромную…
Пока Лис Три медленно поднимался на гору, Лис Два бросила долгий взгляд в сторону Пика Трёх Чистот. Гадание по ауре и предсказание судьбы снова подтвердили — она не ошиблась. Не то чтобы она возвысится благодаря сыну, но выгода действительно была огромной.
— Интересный малый. Я дам тебе шанс. Посмотрим, какую пользу ты сможешь принести своей названой матушке.