Глава 91. Неисправимый упрямец
— Эй, смотрите, какая красавица!
— Да брось, я каких только красоток не видал. Неужели она может быть прекраснее сестриц с нашего Пика Трёх Чистот?.. Твою ж мать, мать, мать! Какая дьявольски-прекрасная фея!
— Хватит уже охать, это парень. У него что спереди, что сзади — одна сплошная плоскость.
— Что за чушь ты несёшь? Ты хочешь сказать, что с таким лицом он может быть мужчиной?
— Если честно, так даже лучше!
— Не верю! Это девушка, просто немного плоская.
— Плоская — это же прекрасно! Обожаю такие отвесные скалы, карабкаться по ним голыми руками — одно удовольствие.
— Позвольте не согласиться. Если грудь не выдающаяся, как она сможет объединить сердца людей?
— Сразу видно, ты ещё молод и зелен. Вся эта чушь про «карьерную лестницу» — обман косметических компаний. Я, старина, человек бывалый, открою тебе суровую правду жизни: большая грудь не гарантирует успеха в карьере. Если хочешь повышения и прибавки, тут нужен совсем другой «инструмент для продвижения».
— Делаю скриншот и отправляю на форум! Ребята, я стану знаменит!
— Тш-ш, потише! У него такой же рейтинг опасности, как у главы секты — «чрезвычайно опасен».
— Умереть под пионовым кустом, став духом, тоже счастье…
Слушая эти пересуды, Лис Три с дёргающимся веком посмотрел на палатки перед Вратами Вознесения. За месяц его отсутствия глава Лу явно преуспел в управлении: пагубные нравы в секте расцвели ещё более пышным цветом, чем прежде.
Откуда он только набрал этих слабоумных? И что это значит — у каждого в руках по алхимической печи? А тот, что на дереве, он что там пытается сварить?
И ещё, что это за птичий язык, на котором они щебечут? Почему он не понимает некоторых слов?
— Дорогой гость на пороге! Скорее, прошу! Ты не представляешь, я ждал тебя, как звёзд на небе, как луны в ночи, и наконец-то дождался! — Лу Бэй с широкой улыбкой вышел из ворот и тут же по-дружески приобнял Лиса Три за плечи, увлекая его внутрь.
Стоило этому лицу появиться на форуме, как оно тут же взорвало бы интернет. Такой шанс на хайп он упускать не собирался. Что до домыслов игроков о поле Лиса Три и о его, Лу Бэя, сексуальных предпочтениях — это всё мелочи, не стоящие внимания. Главное — прославиться, а там разберёмся.
— Братец, сегодня ты что-то необычайно любезен. В прошлый раз ты…
Лис Три пару раз дёрнулся, но так и не смог высвободиться из крепкой хватки. Он уже хотел было съязвить, но, войдя внутрь и увидев несколько палаток, потерял дар речи.
— Откуда здесь столько безумных беженцев? В уезде Ланъюй голод или на Девяти Бамбуковых Горах война?
— Ни то, ни другое. В Поднебесной царит мир и покой, — с загадочной улыбкой ответил Лу Бэй, ведя Лиса Три к заднему двору, и заговорщицки прошептал: — Это всего лишь группа искателей знаний и Дао. Я увидел, что им некуда идти, и из доброты душевной приютил их у себя.
Эта улыбка для Лиса Три, привыкшего к коварству Лу Бэя, не значила ничего особенного. Но в глазах игроков она таила в себе множество глубоких смыслов.
«Позвольте представить, это моя скромная жёнушка».
«Мой друг. Очень близкий друг».
«Главная жена главы секты вернулась домой…»
Увидев, как эти двое о чём-то шепчутся, игроки молча отставили свои алхимические печи, дружно открыли форум и начали заливать туда скриншоты, наводняя его постами.
【Весь интернет сходит с ума, я в шоке после просмотра!】
【Глубокое расследование: глава деревни новичков привёл нового демона!】
【Первая красавица Девяти Провинций, кто не согласен — вступайте в спор!】
【Не могу поверить…】
• • •
На заднем дворе, под деревом, на их старом месте.
Лис Три сел за каменный стол и радушно помахал Шэ Сюань, в ответ получив презрительный взгляд, словно говорящий: «Два сапога пара».
Попытка завязать разговор с треском провалилась.
Он взял чайник, который ему протянула Ху Цин, и с изумлением уставился на четырёх совершенно одинаковых маленьких лисичек-демониц.
— Братец, ну ты даёшь. Если бы кто-то другой сказал, что не держит демонических питомцев ради забавы, я бы поверил.
— Ты, должно быть, ослеп. Я, Лу Бэй, к женщинам равнодушен, ясно?
— В таком случае мне нужно быть осторожнее, не то дашь тебе шанс. Скажи-ка, старина, где ты раздобыл такой ресурс…
Лис Три пошутил, но, увидев нетерпеливое выражение на лице Лу Бэя, отбросил шутки в сторону. Он достал из-за пазухи мешочек цянькунь и протянул ему.
— К счастью, я не посрамил твоего доверия. Всё, что ты просил, здесь.
— Почему в мешочке? Столько сокровищ! На твоём месте я бы использовал кольцо цянькунь. В следующий раз не ошибайся.
Лу Бэй взял мешочек и с радостным предвкушением проверил его содержимое. Настроение у него взлетело до небес, и он несколько раз хлопнул Лиса Три по плечу.
— Ты столько крови спустил, как там наша матушка? Ноги ещё крепкие?
— Перестань называть её «нашей». Это моя мать, родная, — брезгливо оттолкнул его руку Лис Три и с благоговением сложил ладони в сторону столицы. — И ещё, моя матушка — несравненная красавица, чья красота способна обрушить города и государства, вечно молодая и прекрасная. Если ты ещё раз будешь нести чушь, смотри, я с тобой поссорюсь!
— Да ладно тебе, в прошлый раз ты говорил совсем другое, — скривился Лу Бэй. — Как только услышал, что у меня есть важные сведения, тут же заголосил, что помчишься в столицу пускать кровь старушке, и сказал, что хватит на всё, сколько бы ни понадобилось. Я тебя и удержать не мог.
— Клевета! Это чистой воды клевета!
Лис Три выпучил глаза, в ярости хлопнул по столу и, вскинув рукава, собрался уходить.
Сделав три шага и не дождавшись ожидаемых извинений и уговоров, он в недоумении обернулся. Лу Бэй как раз вылезал из-под каменного стола, осторожно приподнимая крышку чайника.
— Ты что делаешь?
— Э-э-э… Я вот думаю, может, наша матушка где-то спряталась…
Лу Бэй опустил крышку, настороженно огляделся по сторонам, а затем с подозрением посмотрел на него.
— Ты ведёшь себя совсем не так, как в прошлый раз… Я подозреваю, что её старейшество где-то поблизости, иначе ты не был бы таким послушным.
— Хватит мечтать! У моей матери дел по горло, откуда у неё время приезжать в это захудалое место, где и птицы не гадят? — сердито проворчал Лис Три и снова сел на своё место.
Лу Бэй скривился. Раньше, может, и не гадили, но в будущем — кто знает.
После неловкого молчания Лис Три заметил, что Лу Бэй почёсывает то руку, то голову, всем своим видом показывая, что гостю пора бы и честь знать. Он холодно усмехнулся и произнёс:
— Братец, пока я был в столице, я решил проверить прошлое Альянса Железного Меча. И знаешь, какую неожиданную находку я обнаружил?
— Раз уж ты так удивлён, откуда мне знать.
— Хм-хм, не прольёшь слёз, пока не увидишь гроб, — Лис Три с грохотом ударил по столу и, сложив пальцы в жесте меча, указал на Лу Бэя. — Ах ты, Лу Бэй из Секты Меча Заоблачных Вершин, ах ты, отродье Цинцянь! И ты ещё смеешь притворяться передо мной? Если бы не твоя осторожность… то есть моя, я бы чуть не попался на твою удочку!
Скрип!
Окно распахнулось, и обеспокоенная Шэ Сюань выглянула, устремив взгляд на каменный стол.
— Чего смотришь? Мужчины дела решают, женщинам тут не место. А ну, разошлись все!
По приказу Лу Бэя лисы и змеи разбежались. Окно с шумом захлопнулось. Ху Цин, появившись из-за угла, быстро увела своих четырёх сестёр прочь.
— И это всё? — презрительно фыркнул Лу Бэй и бросил на стол железный жетон Альянса. — Я-то думал, что-то серьёзное, а ты всего лишь разузнал, что я ученик третьего поколения Секты Меча Заоблачных Вершин. Что ж ты раньше не сказал, господин из Зелёной Стражи? Я бы давно этот жетон достал.
— Ц-ц, так это правда!
Лис Три поднял жетон, взвесил его в руке и, приподняв бровь, сказал:
— Братец, не сердись. Я просто разозлился, что ты говоришь одно, а скрываешь другое. Но в твоём патриотизме я ни на секунду не сомневаюсь. Иначе я бы не привёз тебе всё, что ты просил.
— Естественно. Если бы я не был предан императору и не доверял тебе, стал бы я раскрывать все свои карты?
— Хе-хе-хе… — раздался двойной смешок.
Они переглянулись и рассмеялись. Лис Три снова принял серьёзный вид и, взмахнув рукой, наложил звукоизолирующие талисманы.
— Братец, скажи мне честно, откуда у тебя сведения об Альянсе Железного Меча?
Лу Бэй ответил с не менее серьёзным лицом, выдумав друга:
— По правде говоря, у меня есть друг. У него особые источники информации.
— Не нужно никаких друзей, здесь больше никого нет.
— Нет, друг необходим. Если однажды ты, старина, сболтнёшь моё имя, я смогу хоть немного поупираться и прожить на пару дней дольше, — пожал плечами Лу Бэй.
— Братец, не волнуйся. Об этом знаем только небо, земля, ты да я. Больше никто…
— А как же наша матушка?
— Моя мать! — снова поправил Лис Три, затем сжал кулак, кашлянул, и его лицо озарилось благоговением. — В моём сердце матушка — это само небо.
— Старина, это уже перебор. Даже если она и вправду где-то рядом, не нужно так играть.
Лу Бэй с презрением взглянул на Лиса Три и заверил его:
— Что до моих планов, не волнуйся. Я просто боюсь умереть и не собираюсь быть двойным агентом. Альянс Железного Меча долго не продержится, я не стану рыть себе могилу.
— И больше ничего? — лукаво улыбнулся Лис Три.
— Ну, есть кое-что ещё, — поджал губы Лу Бэй. — Мы с шицзе из Секты Меча Заоблачных Вершин очень близки. Что бы ни случилось в будущем, моя шицзе определённо невиновна.
Лис Три пристально посмотрел на Лу Бэя, несколько мгновений размышлял, а затем кивнул.
— Всего лишь одна шицзе — это не так уж и страшно. Даже если она отродье Цинцянь, я за тебя поручусь. Лишим её совершенствования, запрём в глубоких покоях, и никто не придёт тебя беспокоить.
— Есть ещё старший брат, послушная племянница, и ещё одна шицзе из другой ветви семьи… — увидев возможность, Лу Бэй тут же решил ковать железо, пока горячо. — Если возможно, семью старшего брата тоже нужно спасти. И семью моей племянницы. Все они преданные…
— Стой!
Лис Три поднял руку, прерывая его, и с насмешкой покачал головой.
— Если так рассуждать, то вся Секта Меча Заоблачных Вершин невиновна, и Альянс Железного Меча можно оправдать. И вообще в стране нет никаких мятежников Цинцянь. Тогда давай прекратим этот разговор и просто выпьем за мир во всём мире!
— Верно. Кто прав, кто виноват, кто добр, а кто зол — не мне судить, — глубокомысленно кивнул Лу Бэй.
— И не мне!
— Правда?
— Вдова спит — над ней никого нет. Тут, братец, я бессилен, — Лис Три бросил на Лу Бэя долгий взгляд. — Ты умный человек, братец. Умей вовремя остановиться, не увязай слишком глубоко.
— Не волнуйся, старина, я всё понимаю. Если в день расплаты мне вернут мою шицзе целой и невредимой, я буду вполне доволен, — улыбнулся Лу Бэй.
Лис Три нахмурился. Он с детства хорошо разбирался в людях и был уверен, что Лу Бэй не отступится.
Но укрывать мятежников…
Что может сделать какой-то совершенствующийся на стадии Формирования Ядра? Неужели он думает, что смазливым личиком можно покорить весь мир?
— Кстати, старина, что там в столице говорят? Когда собираются ловить остатки Цинцянь? — сменил тему Лу Бэй. — Расскажи, чтобы я был морально готов.
— Это… — на лице Лиса Три появилось странное выражение. — Боюсь, в ближайшее время не получится. Придётся подождать.
— Это почему же? — Лу Бэй налил чашку чая и пододвинул Лису Три. — Рассказывай подробнее, я не совсем понимаю. Разве мятежников не нужно ловить как можно скорее?
— По идее, так и есть. Чем дольше тянуть, тем выше риск утечки информации. Нужно наносить молниеносный и смертельный удар.
Лис Три горько усмехнулся.
— Но на деле, во-первых, Альянс Железного Меча очень силён, и неизвестно, есть ли у них шпионы в Секте Императорской Вершины. Поспешные действия только спугнут их. А во-вторых, обрушение духовных жил принесло и пользу. Выгода так манит, что никто не торопится действовать.
— Пользу?! — изумился Лу Бэй. — Обрушение духовных жил — это же катастрофа! Со временем последствия станут необратимыми. Какая от этого может быть польза?
— Из-за обрушения на свет появилось множество скрытых руин, даже тайные царства. Заполучив одно такое царство, секта второго ранга может по силе сравниться с первоклассной. Кто откажется от такого шанса, который выпадает раз в тысячу лет? — беспомощно развёл руками Лис Три.
— Вот оно что…
Доводы были вескими, и Лу Бэй не мог их опровергнуть.
Активация Формации «Пленение Дракона» занимала всего мгновение, а вот угасание духовных жил после обрушения длилось десять лет. За это время многие могли спокойно сидеть сложа руки, наживаться и лишь в самый последний момент выступить в роли спасителей мира.
После слов Лиса Три Лу Бэй даже засомневался: а не обнаружила ли Секта Императорской Вершины формацию давным-давно, но из-за жажды наживы просто молчала об этом?
Если подумать, игрокам, которые появятся в У Чжоу в будущем, повезло. С самого начала они попадут в самый разгар… спасательных раскопок.
Лу Бэй тоже был доволен. Всё возвращалось на круги своя, и он испытывал чувство интеллектуального превосходства, словно всё шло по его гениальному плану. По крайней мере, в течение 180 дней открытого бета-теста он мог спокойно стричь своих «луковых пореев».
— Братец, и ты не радуйся раньше времени. Отсрочка временная. Как только дело коснётся появления тайных царств, некоторые не смогут усидеть на месте.
Лис Три хитро улыбнулся.
— Например, та самая наставница-императрица. Она — наследница Павильона в Облаках. Если из-за формации появится Туманное Тайное Царство горы Люсу, боюсь, Секта Меча Заоблачных Вершин будет стёрта с лица земли за одну ночь.
Лу Бэй: «…»
Чёрт, чуть не забыл про эту богачку.