Глава 87. Начало открытого бета-теста
— Ты ещё знаешь, как возвращаться?
Услышав знакомый голос, испуганное сердце Шэ Сюань необъяснимо успокоилось. Но вскоре её охватил гнев, и она с мрачным лицом вышла во внешний двор.
— Почему так поздно? Где ты был?
— Сначала поехал в уезд Хунлин, потом свернул в Заставу Дашэн, отвёз племянницу домой, поболтал с братьями Чжу о делах и ещё встретил старшую сестру.
Лу Бэй рассказал всё как на духу, а затем достал стопку счетоводных книг:
— Только что вернулся из твоего ломбарда, ещё даже не присел. Если есть ещё вопросы, дай мне передохнуть.
Шэ Сюань взяла книги, бегло пролистала их и убрала в мешочек цянькунь, нахмурившись:
— Твоя старшая сестра была в Заставе Дашэн? Разве ей не запрещено выходить?
— Так и было, но обстоятельства изменились, запрет сняли. Она приехала в Заставу Дашэн, чтобы забрать меня в Секту Меча Заоблачных Вершин.
— В Секту Меча Заоблачных Вершин...
Сердце Шэ Сюань ёкнуло. Она скрестила руки на груди:
— А как же Врата Вознесения? А Ху Цин и остальные? Не говори, чтобы я за ними присмотрела, у меня нет на это времени.
— Как я мог доверить их тебе? Если испортишь их, мне и плакать будет негде.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не возвращаюсь в Секту Меча Заоблачных Вершин. Потом как-нибудь.
— Хм, хоть совесть у тебя есть, знаешь, как жалеть маленьких девочек.
Настроение Шэ Сюань улучшилось, но при упоминании старшей сестры Бай она находила этого бледного юнца всё более несносным. Холодно хмыкнув, она направилась во внутренний двор.
Через три секунды она вернулась и с серьёзным видом сказала Лу Бэю:
— Лу Бэй, случилось нечто важное. На Пик Трёх Чистот прилетела демоническая птица. Она ещё молода, только из яйца вылупилась. Я не смогла определить её породу, но уровень её крови просто зашкаливает. Если дать ей вырасти, Девять Бамбуковых Гор, боюсь, сменят хозяина.
— Правда? Когда это было? — удивился Лу Бэй.
— Только что, перед твоим приходом. Огромная демоническая птица сидела на дереве в заднем дворе. Я с огромным трудом её прогнала, — с содроганием сказала Шэ Сюань и, чтобы доказать свою правоту, призвала в свидетели Золоточешуйчатую тонкую змейку.
*Шсс-шсс-шсс!*
Змейка лежала на ладони Шэ Сюань, виляя хвостом и принимая разные позы.
— Прошу прощения, репродуктивная изоляция... тьфу, расовая изоляция, я не понимаю змеиный язык.
Лицо Лу Бэя потемнело. Он топнул ногой:
— Сестра... Шэ, ты что, во сне это увидела? Мечевая формация, оставленная моим старшим братом-наставником, даже мастера Врождённой стадии не пропустит без потерь. Если та демоническая птица действительно может свободно влетать и вылетать, как она может быть только что вылупившимся птенцом? Я не то чтобы тебе не верю, просто твои слова противоречат сами себе и звучат как выдумка.
— Но...
Шэ Сюань не нашла, что возразить, и, стиснув зубы, решила дождаться, когда демоническая птица появится снова, чтобы Лу Бэй увидел всё своими глазами.
Вдруг ей в голову пришла мысль, и она небрежно сказала:
— Поздравляю главу секты Лу. Младшие сёстры Ху Цин недавно успешно приняли человеческий облик. Пик Трёх Чистот процветает, и его величие не за горами.
— Что?!
Лу Бэй вытаращил глаза:
— Повтори, кто принял человеческий облик?
— Ху Ю, Ху Ю, Ху Мэй и Ху Ву. Через несколько дней после твоего ухода они все четверо одновременно приняли человеческий облик. В тот вечер они спали как убитые, а на следующий день, обнаружив это, долго не могли успокоиться.
Шэ Сюань приподняла бровь:
— Поздравляю главу секты Лу. Вместе с Ху Цин у тебя теперь полный набор: золото, дерево, вода, огонь и земля. Судя по их именам, у этих пятерых большое будущее.
«Какое, к чёрту, будущее!»
Ноздри Лу Бэя раздувались от ярости, а сердце сжималось от боли.
Он пропустил превращение Ху Цин, а теперь пропустил и остальных четырёх. Он, Лу Бэй, всего лишь хотел быть рядом и помочь им с выбором внешности. Почему это так сложно?
«Просто в бешенстве!»
— Где они? Наверняка сидят в комнатах и ждут, когда глава секты купит им новую одежду?
— Ха, если бы они ждали, пока ты им купишь одежду, то бегали бы голышом.
Шэ Сюань указала на вход в подземный дворец:
— Я купила им много одежды. Они тренируются в формации глиняных воинов. И знаешь, до превращения они были очень игривыми, а после — стали намного послушнее.
— Отлично! Я даже не знаю, как тебя похвалить!
Лу Бэй с яростью бросил эти искренние слова и, словно ветер, исчез на глазах у Шэ Сюань. Та протянула руку, но не смогла его остановить.
— Раздражающий тип. Или мне кажется, или он стал ещё сильнее? — Шэ Сюань почувствовала укол разочарования. Только что обретённое чувство превосходства мгновенно испарилось. Тяжело вздохнув, она вернулась в свою комнату и села, скрестив ноги, чтобы укрепить свой нынешний уровень.
• • •
Империя У Чжоу, 824 год, конец десятого месяца.
Одна за другой, словно из ниоткуда, появлялись фигуры, разбросанные по двенадцати провинциям и восьмидесяти четырём уездам У Чжоу. Если посмотреть шире, то от подножия Великой Пустынной Горы на севере до Чёрного песчаного моря на западе, повсюду из пустоты материализовывались люди.
Никто не знал, откуда они взялись, потому что они существовали всегда. Позже совершенствующиеся, владеющие искусством гадания, наблюдая за небесными знамениями, уловили нить судьбы и прозрели замысел «перерождения бессмертных».
Мир стоял на пороге хаоса, небесные врата должны были распахнуться, и долгожданное царство бессмертных, к которому так стремились совершенствующиеся, должно было возродиться.
Так ли это было на самом деле, пока сказать было сложно. Но судя по странным именам этих «перерождённых бессмертных», всё это было не очень надёжно.
Провинция Нин, уезд Дунъян, уезд Ланъюй.
Тридцать с лишним игроков с энтузиазмом покинули город, направляясь к Девяти Бамбуковым Горам.
Профессиональные игроки торопились, не теряя ни секунды, а любители шли не спеша, по пути несколько раз выказывая почтение блудному сыну семьи Ма. Атмосфера была весёлой.
Игра «Мир Девяти Провинций» на начальном этапе разработки не привлекала особого внимания.
Причина была проста: слишком много было ложной рекламы о полностью погружаемых играх. Одна за другой игровые компании, чтобы привлечь внимание, вкладывали деньги в CGI-ролики, а саму игру делали на скорую руку. В итоге реальный опыт не соответствовал рекламным обещаниям, и доверие между людьми рухнуло.
«Вы не стараетесь, а хотите, чтобы я платил?»
«Тьфу, чем в это играть, лучше в дурака перекинуться!»
Игроки были дураками, но не идиотами. Несколько раз обжёгшись, они больше не велись на сладкие речи игровых компаний и ждали отзывов после закрытого бета-теста.
Отзывы о трёхдневном закрытом бета-тесте «Мира Девяти Провинций» были превосходными. К тому же, компания не стала устраивать искусственный дефицит и через пятнадцать дней после беты запустила открытый тест без вайпа, чем завоевала симпатии многих сомневающихся игроков.
На официальном форуме игроки, купившие игровые капсулы, пятнадцать дней флудили в темах, наконец-то дождавшись долгожданного дня открытого бета-теста.
Благодаря закреплённому на форуме видео и популярности стендап-комиков, братьев Лин, уезд Ланъюй стал одной из главных целей для многих игроков.
Тридцать с лишним игроков казались небольшим числом, но на самом деле, из-за того, что большинство игроков предпочитали демонов и злых духов, на долю даосов оставалось всего около двадцати процентов. А если учесть случайное распределение по разным странам Девяти Провинций, то тридцать с лишним человек — это было действительно много.
К тому же, часть игроков нацелилась на стартовую локацию Девять Бамбуковых Гор, но сейчас страдала от случайного появления и бешено создавала новых персонажей.
Нужно было дать игрокам немного времени.
То, что даосов было мало, было неизбежно.
Достаточно было посмотреть на рекламные арты на официальном форуме: демоницы и злые духи были одеты откровенно, с внушительными формами, а даосские феи выглядели скромнее, что создавало впечатление неуверенности.
Как известно, чем меньше одежды, тем выше урон и боевая мощь.
Раз феи так одеты, значит, они не ровня демоницам и злым духам. Следовательно, даосы слабее демонов и злых духов.
Тут не могло быть ошибки.
Буддисты молчали.
Здесь Лу Бэй должен был снова поблагодарить закреплённое видео и стендап-комиков. Игроки, склонявшиеся к даосизму, выразили большой интерес к Вратам Вознесения. И не из-за сестёр с осиными талиями и лисьими ушками, а из-за названия «Три Чистоты».
Программисты не зря назвали какую-то захудалую гору в честь Трёх Чистот. В этом определённо был какой-то глубокий смысл, и этот основной квест они не упустят.
Проницательные профессиональные игроки, считавшие, что они разгадали замысел, без остановки помчались к Пику Трёх Чистот. По пути они сделали всего два привала и, наконец, к полудню достигли Врат Вознесения.
— Устал, как собака!
— Реалистичность — это хорошо, но усталость — это уже лишнее. Сделали бы полоску выносливости, и все были бы довольны.
— И это ты называешь реалистичностью?
— Честно говоря, хорошо, что это игровое тело. В реальной жизни я бы и к ночи не добрался.
— А я бы смог. Я выносливый, никогда плохих отзывов не получал.
— Да ладно, тут нет девушек-игроков, перед кем ты выпендриваешься!
Перед воротами Ху Цин, которую Лу Бэй отправил подметать, увидела группы людей, подходящие одна за другой, и с серьёзным лицом произнесла заученный текст:
— Гостям издалека мы рады. Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Глава секты знает о вашем прибытии, но благоприятный час ещё не настал. Сейчас не лучшее время для приёма учеников. Пожалуйста, подождите ещё полчаса.
Сказав это, Ху Цин, как ей было велено, достала бутылочку Пилюль Открытия Духа и раздала их нескольким игрокам, которые рухнули на землю от усталости.
Первыми на гору взобрались профессиональные игроки. Их цель была проста: как можно быстрее прокачаться, покинуть стартовую локацию и отправиться исследовать огромный мир.
Услышав слова Ху Цин, они все прокляли свою удачу. Знали бы, что придётся ждать этих слабаков, не лезли бы так быстро.
Прошло полчаса. Двадцать с лишним игроков, принявших Пилюли Открытия Духа, вошли во внешний двор. Лу Бэй ждал их уже давно. Не говоря ни слова, он швырнул на землю стопку даосских канонов высотой в полметра. Земля слегка содрогнулась.
— Врата Вознесения сегодня принимают учеников. Не шумите, становитесь в очередь и подходите по одному. Те, у кого есть судьба, станут учениками внешнего круга. У кого судьбы нет — возвращайтесь, откуда пришли, — Лу Бэй окинул взглядом двадцать с лишним игроков, и в его голосе прозвучала нотка угрозы, заставившая эту толпу неукротимых воинов, жаждущих лишь стать сильнее и бросить вызов небесам, присмиреть.
Чтобы лошадь бежала, её нужно кормить. Если он хотел стричь игроков, как овец, нужно было дать им попробовать сладость, чтобы они сами приходили к нему за стрижкой.
Что такое сладость?
Прокачиваясь на Пике Трёх Чистот, игроки могли первыми получить техники, пилюли и даже карты подземелий, первыми пройти стартовую локацию. Вот это и была сладость.
Просто и действенно.
Сейчас у Лу Бэя было не так много ресурсов, чтобы воспитывать сильных игроков, но предоставить хорошую комнату для прокачки он мог с лихвой.
Как глава стартовой локации, сейчас он выбирал игроков, а не они его.
Например, парень с ником Хао Баба над головой. Лу Бэй сказал, что не сможет выговорить такое, и пусть он идёт куда хочет. Врата Вознесения — место скромное, второго «баба» они не потерпят.
Двадцать игроков быстро выстроились в очередь. Атмосфера была напряжённой. Первый игрок, подавив радостное волнение, подошёл к Лу Бэю.
Стройный, с мужественным лицом, настоящий герой.
— Имя.
— Э-э, фамилия — Чжаньтянь, имя — Куанмо.
— Куанмо...
Лу Бэй на мгновение задумался и кивнул:
— В словах может быть демон, но если в сердце его нет — это истина. Ты можешь стать учеником внешнего круга. Попробуй те даосские каноны, посмотрим, что ты сможешь постичь.
— Спасибо, глава секты.
Чжаньтянь Куанмо, сияя от радости, подошёл к стопке книг. Второй в очереди, Хао Баба, нетерпеливо подскочил к Лу Бэю.
— Глава секты, я...
— Судьбы нет, возвращайся. Следующий.
— А?