Глава 81. Кто выжил в беде, того ждёт новая впереди
«Что значит „скажи пару слов“?»
«Какие человеческие речи я могу произнести? Сказать всем, чтобы усердно трудились, дабы поскорее умереть и переродиться, возлагая все надежды на следующую жизнь?»
Глядя на сотню с лишним палаток, Лу Бэй безмолвно покачал головой. Произнести здесь хотя бы пару фраз было выше его сил — у него впереди было светлое будущее, и он не хотел, чтобы его жизнь оборвалась так рано.
— Младший брат-наставник слишком много думает. На этот раз Павильон Взирания на Меч выступил авангардом Альянса Железного Меча и нанёс сокрушительный удар по спеси Секты Императорской Вершины. Ты, как глава павильона, понёс великие труды. Хоть я и ученик Секты Небесного Меча, мой вклад и в подмётки тебе не годится. Как я могу вести себя так, словно я здесь главный?
— Порицание старшего брата справедливо, Пан смиренно принял урок.
Пан Циншэн проникся глубоким уважением. Он мысленно восхитился: «Не зря он из Секты Небесного Меча — такой скромный, не лезет на рожон». Это разительно отличалось от учеников второсортных сект мечников, которые, хоть и явились сюда поживиться чужим, задирали носы так, словно Павильон Взирания на Меч им чем-то обязан.
Сравнивать людей — что сравнивать с мертвецами.
Пан Циншэн был глубоко тронут и покорён благородством Лу Бэя. Он дал себе клятву до конца своих дней следовать за Сектой Небесного Меча и не жалеть об этом даже на смертном одре.
— Старший брат, это тебе, — отойдя подальше от тренировочной площадки, Пан Циншэн достал какой-то набросок и украдкой сунул его в руку Лу Бэю.
— Младший брат, я пришёл сюда лишь для того, чтобы моя юная племянница набралась опыта, а не для того, чтобы принимать подарки.
Лу Бэй не сдержал смешка и с укором посмотрел на Пан Циншэна, но при этом ловко спрятал рисунок в рукав.
— Ха-ха-ха, не стоит подшучивать надо мной, старший брат. Пан — человек простой, я не разбираюсь в тонкостях обмена любезностями.
Пан Циншэн усмехнулся:
— Полагаю, старший брат уже догадался, что в тайном измерении удача улыбается не всем. Кому-то суждено уйти с пустыми руками, а кто-то... кто-то, подобный твоей одарённой племяннице, небесному дарованию, уж точно не уйдёт разочарованным.
— Младший брат, как же так можно? Правила нельзя нарушать.
— Здесь старший брат ошибается. Это и есть правила.
— Мне стыдно!
— Ха-ха-ха! — раздался двойной смех.
Вэй Юй слушала их, словно китайскую грамоту. Она склонила голову набок, пытаясь разобраться, но так и не смогла понять, о чём они говорят.
— Не стой столбом, благодари своего дядюшку-наставника Пана, — Лу Бэй положил ладонь на макушку Вэй Юй, поторапливая её с благодарностью, и под предводительством Пан Циншэна они подошли ко входу в тайное измерение.
Древний храм в глубине гор, серые камни, поросшие сорняками, а за двумя низкими стенами виднелся вырытый вручную туннель, уходящий наклонно вниз. Рядом стояла стража из дюжины учеников Павильона Взирания на Меч.
Лу Бэй погладил подбородок. С его, мягко говоря, непрофессиональной точки зрения, это был обыкновенный воровской лаз.
Местная банда кое-что умела!
— Старший брат, на мне лежат важные обязанности, так что, прости, не смогу сопровождать вас. Пожалуйста, будь осторожен.
— Младший брат слишком любезен. Если представится возможность, мы с тобой вместе постигнем Великий Путь на Пике Небесного Меча.
— Так и должно быть!
Они обменялись поклонами, и Лу Бэй, взяв Вэй Юй за руку, спустился в туннель. В стены по обе стороны были вмонтированы светящиеся жемчужины, так что света было достаточно. К тому же, имея на руках подробный план, он не испытывал особого трепета от спуска под землю.
Но Вэй Юй думала иначе. Всё вокруг казалось ей новым и интересным, и если бы Лу Бэй её не остановил, она бы выковыряла светящиеся жемчужины и унесла с собой.
— Во-первых, когда путешествуешь, никогда не трогай чужие вещи... — терпеливо наставлял её Лу Бэй. Впереди показалась развилка, и он, сверившись с планом, свернул в самый левый проход.
— Глава павильона Пан тоже незнакомец, но младший дядя ведь взял его... ай, за что ты меня ударил? — Вэй Юй схватилась за голову и недовольно надула губы.
— Младший дядя — бедняк, у меня нет для тебя ценных сокровищ. Я учу тебя правилам выживания в этом мире, так что слушай внимательно. Если ещё раз посмеешь перечить, смотри, отшлёпаю.
— И что с того? Наставница постоянно меня шлёпает, — Вэй Юй упёрла руки в бока, ничуть не испугавшись.
— Разница в том, что я сначала сниму с тебя штаны.
— ...
Самодовольное выражение на лице Вэй Юй мгновенно застыло. Увидев, что серьёзное лицо Лу Бэя не похоже на шутку, она смущённо улыбнулась и стала заметно тише.
Снова развилка.
Лу Бэй провёл рукой по левой стене и, согласно плану, нащупал потайной механизм. Он нажал дважды сильно и один раз легко.
Раздался щелчок. В стене открылся тайник, и из него медленно выехала фарфоровая бутылочка с надписью «Пилюля Трёхкратного Взращивания Основы».
— Младший дядя, смотри, это же Пилюля Трёхкратного Взращивания Основы... целых десять штук! — Вэй Юй сняла крышку и, вдыхая витающий в воздухе аромат, с упоением произнесла.
Лу Бэй молчал.
«Как быть, если гордость не позволяет опуститься до её уровня, но при этом возникает непреодолимое желание заблудиться и потерять Вэй Юй из виду?»
• • •
— Глава павильона, что будем делать?
На тренировочной площадке ученики Павильона Взирания на Меч смотрели на приближающуюся тёмную массу совершенствующихся. Они невольно вытирали холодный пот со лба и мысленно проклинали Секту Императорской Вершины последними словами.
Недавно между Сектой Императорской Вершины и Альянсом Железного Меча состоялась дружеская встреча, на которой стороны обменялись мнениями по поводу принадлежности тайного измерения.
Из-за недостаточной подготовки Секта Императорской Вершины уступила численному превосходству Альянса Железного Меча и не смогла получить контроль над измерением, затаив обиду.
Расшифровав тайный код Альянса, они узнали, что вход в измерение открыт только для совершенствующихся на стадии Создания Фундамента и ниже, и тут же придумали коварный план.
Раз уж они проиграли в состязании, то готовы были признать поражение. В тайное измерение они входить не будут, но ресурсы на территории У Чжоу принадлежат всем совершенствующимся империи. Альянс Железного Меча вёл себя слишком нагло, и если они это стерпят, то остальные секты провинции Нин — нет.
Случайно просочившаяся информация привела к тому, что совершенствующиеся стадии Создания Фундамента из окрестностей уезда Хунлин сбились в толпу и ринулись в горы. Их было много, а в тени скрывались ученики Секты Императорской Вершины, подстрекавшие толпу. Они прорвались на гору и заблокировали выход с тренировочной площадки.
Лицо Пан Циншэна потемнело. Странствующим совершенствующимся терять было нечего, но он не мог позволить себе и дальше действовать жёстко. Если начнётся драка и будут жертвы...
Заметив несколько недоброжелательных лиц, он был абсолютно уверен, что никакого «если» не будет. Стоит ученикам Павильона Взирания на Меч поднять руку, как с другой стороны немедленно появятся убитые и раненые.
— Псы из Секты Императорской Вершины, до чего же низкими методами вы пользуетесь. Раньше я был о вас лучшего мнения, — Пан Циншэн махнул рукой и приказал ученикам: — Передайте этим крысам снаружи, что они могут войти в тайное измерение. Но народу много, глаза разбегаются, могут найтись злые совершенствующиеся, которые убьют ради сокровищ. Ради их же безопасности сегодня лимит — пятьдесят человек. Кто войдёт, а кто нет — пусть решают сами...
— И ещё, тайное измерение давно не ремонтировалось и завтра закроется. Те, кто не попадёт сегодня, пусть и завтра не ждут.
Ученик, получив приказ, удалился. Пан Циншэн снова махнул рукой, подозвал нескольких учеников внутреннего круга и велел им немедленно войти в измерение, чтобы предупредить ответственного от Альянса Железного Меча, что среди вошедших могут быть шпионы Секты Императорской Вершины.
Вернёмся в тайное измерение.
Под руководством Лу Бэя Вэй Юй собрала богатый урожай, и её личико расцвело от улыбки.
В данный момент, вся в поту, она взломала очередную формацию и, увидев впереди меч, радостно подпрыгнула.
Хлоп!
Лу Бэй положил руку ей на плечо, оттащил назад и недобрым тоном произнёс:
— Племянница, чему я тебя учил? Кто выжил в беде, того ждёт новая впереди. У тебя что, мозгов нет или ушей?
Вэй Юй посмотрела на меч, который был уже так близко, потом на вытянувшееся бледное лицо Лу Бэя, и растерянно моргнула, ничего не понимая.
— А теперь смотри в оба и запоминай.
Лу Бэй холодно хмыкнул, метнул вперёд летающий нож, а затем плотно зажмурился и отвернулся.
Вспыхнуло пламя, активировав скрытую формацию. Яркий свет ослепил Вэй Юй, которая во все глаза смотрела вперёд, и из её глаз хлынули слёзы.
Простейшая формация, Вспышка, обычно использовалась для передачи сигналов ночью.
— А-а-а! Глаза, мои глаза!
Вэй Юй с воплем уткнулась в грудь Лу Бэю и принялась колотить кулачками по груди своего младшего дяди:
— Обманщик! Ты знал, что там ловушка, и всё равно велел мне смотреть во все глаза! Ты самый плохой, самый-самый!
— Хм, я же учил тебя: скорее поверишь, что на свете есть призраки, чем в лживые речи мужчины. Сама не слушала, зачем меня винить? — Лу Бэй продолжал её воспитывать, не требуя, чтобы Вэй Юй стала хитрой, как Лис Три, или рассудительной, как Вэй Мао. Но она должна была хотя бы достичь уровня Шэ Сюань, чтобы однажды её не обвели вокруг пальца, и она даже не поняла, как умерла.
— Но у меня так болят глаза, что если я ослепну? — Вэй Юй, всхлипывая, подняла голову. Она быстро-быстро моргала, и в размытом свете силуэт Лу Бэя расплывался.
— Пройдёт через полчашки чая, не ослепнешь.
Лу Бэй ласково погладил её по голове и, сказав несколько добрых слов, наконец, успокоил её плач.
Послышались торопливые шаги. Четверо учеников Павильона Взирания на Меч быстро приближались. Увидев Лу Бэя, обнимающего свою племянницу, которая тихо всхлипывала у него на груди, они неловко остановились.
«Вот незадача. Помешали дяде-наставнику в самый неподходящий момент!»
— Что случилось, вы четверо?
— Докладываю дяде-наставнику, псы из Секты Императорской Вершины устроили беспорядки, привели большую толпу странствующих совершенствующихся и заблокировали вход в тайное измерение. Глава павильона велел нам прийти и сообщить, что если вы не торопитесь, то, пожалуйста, покиньте это место и вернитесь завтра, — один из учеников, как велел Пан Циншэн, доложил обстановку Лу Бэю.
— Что ж, хорошо.
Лу Бэй кивнул. Он прошёл восемьдесят процентов плана, Вэй Юй получила немало сокровищ. Раз уж начались беспорядки, лучше уйти поскорее, чтобы не раскрыть свою личность.
Он забрал меч и, ведя спотыкающуюся Вэй Юй, направился к выходу. Подойдя к повороту, он заметил, что четверо учеников Павильона Взирания на Меч остались на месте. Он на миг замедлился, а затем ускорил шаг.
Через мгновение.
*Щёлк!*
Сработал потайной механизм, и четверо учеников исчезли, но на его плане не было отмечено никакого другого прохода.
«Интересно!»
— Младший дядя, мы уже почти пришли?
Лу Бэй, собиравшийся было всё разведать, услышал голос Вэй Юй, погладил её по голове и повёл к выходу:
— Мы трудились полдня, младший дядя отведёт тебя в палатку отдохнуть.
— Не нужно, я совсем не устала.
— Тогда подожди меня немного в палатке, у меня в последнее время запор!
Они вернулись тем же путём. Через полчашки чая зрение Вэй Юй восстановилось. Она надула губы, бормоча, что младший дядя только и умеет, что издеваться над ней, и, отстав на шаг, раз за разом наступала Лу Бэю на пятки.
*Шлёп!*
Лу Бэй внезапно остановился. Вэй Юй, увлечённая своим занятием, врезалась ему в спину. С жалобным стоном она выглянула из-за его плеча.
Впереди дорогу им преграждали пятеро странствующих совершенствующихся в разномастной одежде. Кто-то ухмылялся, кто-то смотрел холодно — все они явно замышляли недоброе.
— Добрая собака с дороги уйдёт, а добрый осёл зря не заревёт! — безэмоционально произнёс Лу Бэй. — Не тратьте моё время на пустые разговоры, я дорожу каждой минутой и не хочу её терять на вас.
— Хе-хе.
— Ха-ха-ха!
Пятеро совершенствующихся переглянулись и рассмеялись. В тайное измерение допускались только те, кто был на стадии Создания Фундамента. Сейчас их было пятеро против двоих — преимущество было на их стороне.
— Уважаемый старший брат, тайное измерение — настоящий лабиринт, мы заблудились. Не укажете ли нам путь?
— Семья бедная, внешность неприметная... Старший брат, вы, должно быть, из знатного рода. Раз уж нашли сокровища, поделитесь с нами немного!
— Как ты разговариваешь со старшим братом? Зачем сейчас эти любезности?
— Точно. Старший брат, будь благоразумен, отдай свой мешочек цянькунь, иначе не вини нас...
— Хм!
*Грохот!*
Тяжелый вздох, полный давления, обрушился на них, словно приливная волна, и в одно мгновение сбросил пятерых совершенствующихся с вершины их самодовольства.
В ушах зазвенело, мир перед глазами поплыл. Их горячие сердца заледенели, оставив лишь бесконечную горечь.
Вэй Юй ошарашенно стояла за спиной Лу Бэя. Её рот округлился, а в голове зародились сомнения в осмысленности бытия.
«Что происходит? Наставница ведь говорила, что младший дядя только-только пробудил свой дар и начал путь совершенствования... Прошло совсем немного времени, как он уже достиг стадии Формирования Ядра?! Верните мне моего дядюшку, который только пробудился!»
— Стадия Формирования Ядра?!
Пятеро странствующих совершенствующихся с искажёнными от ужаса лицами проклинали местную банду за бесстыдство. Обещали, что здесь будут только ученики на стадии Создания Фундамента, а сами впустили мастера Формирования Ядра.
— Старший, это недоразумение, всё это — недоразумение!
— Действительно, недоразумение. Видимо, я был с вами слишком вежлив.
— Старший, выслушайте моё объяснение...
— Племянница, младший дядя преподаст тебе ещё один урок: путешествуя по миру, старайся никого не обижать.
Лу Бэй, не обращая внимания на мольбы, приподнял отвисшую челюсть Вэй Юй и медленно шагнул вперёд, сжимая пальцы в кулак. Его голос мгновенно похолодел:
— Но если уж обидел, то обижай до смерти, не оставляя никаких шансов!