Глава 59. Таинственная Стража Инь
У входа в пыточную маленькая золотая змейка повторила свой трюк: проскользнула в щель в земле и открыла механизм изнутри.
Лу Бэй, одетый в одежду ученика Врат Чистой Воды, уверенно вошёл внутрь. Со стороны можно было подумать, что он и вправду один из них.
Увидев, что трупы на земле так никто и не убрал, он успокоился. Не обращая внимания на то, ушёл ли из камеры демон-черепаха, он подобрал меч и направился в сторону заднего зала.
Не найдя ни телепорта, ни выхода, Лу Бэй с досадой подумал, что дело плохо. Подойдя к двум трупам, отравленным змейкой, он активировал механизм и вошёл в коридор, освещённый жемчужинами ночного света.
Интуиция подсказывала ему, что этот путь, скорее всего, ведёт к выходу, но ещё более вероятно — прямо в логово Врат Чистой Воды.
Это логово отличалось от предыдущих ловушек. Теперь он зашёл врагу в тыл!
• • •
Глубоко под землёй, в руинах, на полу была высечена огромная каменная формация. Ледяные синие потоки духовной энергии, переплетаясь, стекались к ней со всех сторон.
В центре Чжао Сяян управлял формацией. По его приказу ученики один за другим активировали кровные механизмы.
— Глава, этот Ван исчез. Мы обыскали почти всё подземелье, но так и не нашли его, — подбежал высокий, худой ученик и, опустившись на одно колено, доложил.
— Ищите дальше! Из четырёх кровных механизмов не хватает только его лисьей крови. Переройте здесь всё, но найдите его, — холодно приказал Чжао Сяян. Руины были изолированы от внешнего мира, войти и выйти можно было только через телепорт. Такой большой лис не мог просто так испариться, даже если бы у него выросли крылья.
Высокий ученик, получив приказ, удалился. Чжао Сяян продолжил управлять формацией. О чём-то задумавшись, он помрачнел ещё больше, и его лицо в синем свете духовной энергии стало зловещим.
В этот момент из темноты послышались торопливые шаги. Подойдя к формации, они замедлились.
Чёрные одежды, маски. Десять человек выстроились в ряд. Хотя их было гораздо меньше, чем сотни учеников Врат Чистой Воды, обнаживших мечи, но их маски были забрызганы кровью, а клинки сверкали холодным светом. В их ауре не было и намёка на слабость.
— Хм, Таинственная Стража Инь! — Чжао Сяян безразлично окинул их взглядом. — Десять ничтожеств осмелились явиться на свою смерть. Посмотрим, действительно ли вы, псы У Чжоу, так крепки, как о вас говорят, и не издадите ни звука, даже если с вас сдерут кожу и сломают кости.
Таинственная Стража Инь, также известная как «Ведомство в чёрном», была военной организацией империи У Чжоу, занимавшейся сбором информации, арестами, допросами и другими подобными делами. Они подчинялись непосредственно императору.
Из-за их жестоких методов, которые включали арест, допрос и вынесение приговора без суда и следствия, а также невозможности обжаловать их решения, жители У Чжоу боялись их до дрожи. Даже члены императорской семьи старались держаться от них подальше.
Помимо деятельности внутри империи, Таинственная Стража Инь вела тайную работу и в соседних странах: шпионаж, убийства, вербовка, свержение режимов — они брались за всё, что можно и нельзя, практически в одиночку выполняя всю грязную работу.
По иронии судьбы, больше всего агентов Таинственной Стражи Инь было не в других странах, а в Секте Императорской Вершины, о которой говорили: «Пока не падёт Императорская Вершина, не падёт и У Чжоу».
Из-за огромного влияния секты на политику империи, между ними сложилась странная ситуация взаимного проникновения.
Если бы агент Таинственной Стражи Инь, будучи внедрённым в Секту Императорской Вершины, за свою преданность был отправлен в качестве шпиона в Таинственную Стражу Инь, а в конце концов оказалось, что он изначально был внутренним учеником Секты Императорской Вершины, — это никого бы не удивило. Воды внутренней борьбы в У Чжоу были настолько мутными.
Один из телохранителей Чжу Тина, Ло Бань, раньше служил в Таинственной Страже Инь, занимаясь разведкой и убийствами. Однажды, выполняя приказ по охране Чжу Тина, он произвёл на того такое впечатление, что тот выкупил его из Стражи.
Конечно, действительно ли Ло Бань сменил профессию, или же Стража намеренно внедрила его в окружение Чжу Тина, или, может, он на самом деле был учеником Секты Императорской Вершины, — сказать было трудно.
Лу Бэй не знал этих тонкостей и не хотел о них думать. Он знал лишь, что Ло Бань — из Таинственной Стражи Инь, крупнейшей разведывательной организации У Чжоу, и поэтому передал ему информацию о гробнице рода Цинцянь.
После этого и появились эти десять человек в чёрном в качестве незваных гостей.
10 против 100+.
Битва была неизбежна.
Чжао Сяян не торопился начинать. Он приказал своим ученикам стоять на месте и посмотрел в темноту:
— Хватит прятаться. Эти десять сильны, но я не верю, что они добрались сюда без единой царапины. Прятаться бессмысленно, выходите и примите свою смерть!
Едва он это сказал, как из темноты раздались аплодисменты.
Мужчина-учёный, которого Лу Бэй не мог отнести ни к одной из фракций, вышел вперёд с пятью своими людьми. Он встал перед десятью воинами в чёрном и, сложив руки, с улыбкой сказал:
— Таинственная Стража Инь, Зелёная Стража, Чжу Хэ. Глава Чжао, давно не виделись.
— Смешно. Впервые слышу, чтобы у мертвецов из Таинственной Стражи Инь были имена, — усмехнулся Чжао Сяян, а затем его лицо стало холодным. — Хватит болтовни. Раз уж вы, из Таинственной Стражи Инь, на нас вышли, Врата Чистой Воды не собираются сдаваться. Сегодня либо вы, либо мы.
— Болтовня, конечно, но не совсем! Глава Чжао, нужно разделять: долг есть долг, но вы — это вы, а Врата Чистой Воды — это Врата Чистой Воды. Нельзя всё смешивать, — Чжу Хэ окинул взглядом учеников и с той же улыбкой продолжил: — Глава Чжао — приспешник Цинцянь, беглец, которому не жаль умереть. Вы уверены, что хотите умереть вместе с ним?
Ученики Врат Чистой Воды не шелохнулись, словно твёрдо решив умереть вместе со своим главой.
Улыбка Чжу Хэ стала ещё шире:
— Господа, не торопитесь с решением. Заговор против власти карается истреблением трёх родов. Подумайте о своих родителях, жёнах и детях, а потом отвечайте.
— Ха-ха-ха! Я-то думал, что за громкие слова, а это всего лишь пустой трёп! — не дожидаясь реакции учеников, расхохотался Чжао Сяян и, сложив пальцы в виде меча, указал на Чжу Хэ. — Сними свою лицемерную маску. Все знают методы Таинственной Стражи Инь. Именно ради наших родителей, жён и детей вы сегодня должны умереть. Иначе Врата Чистой Воды не смогут спать спокойно.
Слова Чжао Сяяна воодушевили учеников. Их глаза загорелись жаждой убийства, и они смотрели на Чжу Хэ и его людей как на мертвецов.
— Упрямцы. Заслуживаете смерти! — вздохнул Чжу Хэ, а затем с горечью добавил: — Вы не боитесь смерти, а у меня не остаётся ни единого шанса. Не могли бы вы, глава Чжао, просветить меня, умирающего, зачем Цинцянь оставили здесь такую огромную формацию для сбора духовной энергии?
— Формация для сбора духовной энергии?! — презрительно фыркнул Чжао Сяян. — Зелёный страж, а кругозор такой узкий. А зачем она, я сообщу тебе, когда буду сжигать поминальные деньги в следующем году на твою годовщину.
— Прошу главу Чжао проявить милосердие. У Врат Чистой Воды так много людей, я не вижу ни единого шанса на спасение. Просто не хочу уходить с сожалениями.
— Хватит притворяться! Я знаю, о чём ты думаешь. Здесь есть ещё один пёс Таинственной Стражи Инь, не так ли?
— Глава Чжао слишком подозрителен, — покачал головой Чжу Хэ.
— Даже если ты не скажешь, я знаю. Этот негодяй с уродливой маской, притворяющийся слугой демоницы, думает, что хорошо спрятался, но мои ученики видели все его трюки, — холодно усмехнулся Чжао Сяян.
— И что же он сделал? — удивился Чжу Хэ. Он знал о Лу Бэе и Шэ Сюань, но впервые слышал, что Лу Бэй связан с Таинственной Стражей Инь.
— Метательные ножи, которые он использовал, — уникальное оружие Таинственной Стражи Инь. Разве это не доказательство? — снова холодно усмехнулся Чжао Сяян.
Лу Бэй, прятавшийся за углом и поедавший попкорн, вдруг всё понял. «Ло Бань меня подставил!» — пронеслось у него в голове. Неудивительно, что ловушки преследовали его по пятам, словно на нём был маячок. Оказывается, когда он взрывал гигантскую змею, он случайно надел на себя форму Таинственной Стражи Инь.
Открыв гроб, он сам же и кричал «держи вора». Какая несправедливость!
Небеса, будьте милосердны! Он, конечно, был негодяем, но лишь по необходимости, из-за болезни под названием «бедность», которую можно было вылечить только деньгами. Это следовало бы называть «заботой о себе».
Не верите? Дайте ему шанс доказать. Он не просит многого, достаточно статуса старшего сына императорской семьи У Чжоу. Он гарантирует, что будет заботиться о народе, беря пример с великих императоров.
К тому же, его злодейства были весьма ограничены — на уровне плохих парней, которые нравятся женщинам. Это не шло ни в какое сравнение со злодеяниями Таинственной Стражи Инь. Как его вообще могли с ними спутать?
Пока Лу Бэй сокрушался из-за своей подмоченной репутации, Чжу Хэ, смеясь и плача одновременно, пытался объяснить:
— Глава Чжао, вы действительно слишком подозрительны. Я его не знаю, и он не из Таинственной Стражи Инь.
— Хм, говори что хочешь. Если я поверю хоть одному твоему слову, считай, что ты победил.
Чем больше Чжу Хэ объяснял, тем больше Чжао Сяян убеждался в своей правоте:
— Не мечтай. Не боюсь тебе сказать: даже если он получил информацию, это бесполезно. Отсюда можно войти, но нельзя выйти. Вы все — рыба в котле. Никто не выживет.
— Глава Чжао, вы действительно… — с головной болью произнёс Чжу Хэ. — Я говорю правду. Этот человек действительно не… К тому же, его даже здесь нет, как он мог получить информацию?
— Всё ещё отпираешься!
В этот момент высокий худой ученик, которого отправили на поиски коменданта Вана, подошёл к Чжао Сяяну:
— Глава, не тратьте слова на этих псов У Чжоу. Он несёт чушь, чтобы выведать информацию. Глава, посмотрите, кто там прячется, переодевшись в одежду нашего ученика!
С этими словами высокий худой ученик указал на угол за спинами толпы.
Сотни крепких мужчин обернулись, их взгляды были подобны волчьим.
Лу Бэй замер.