Глава 58. Операция, яростная как тигр
Местные банды — самые ненадёжные. Лу Бэй прекрасно это понимал. Особенно учитывая жадность их главы, Чжао Сяяна, который привёл с собой десятки учеников. Врата Чистой Воды сразу же попали в его чёрный список.
Спустившись в руины, Лу Бэй несколько раз чудом избежал смерти, когда ловушки преследовали его по пятам. У него зародилось подозрение: Врата Чистой Воды не так просты, как кажутся. Скорее всего, они уже исследовали эти руины и нашли центр управления ловушками.
Если нет, то они всё равно тесно связаны с этим местом. Секта, которая занималась здесь добычей руды, и Врата Чистой Воды, сменившие их, — все они были хранителями этой гробницы.
И если он не ошибался, комендант Ван тоже это понял.
Разница была в том, что комендант Ван намеренно рисковал, чтобы докопаться до истины, а он, из-за ненадёжности своей напарницы, попал под град ловушек. Его операция, яростная как тигр, не позволила ему увернуться ни от одной капли.
Плохая новость заключалась в том, что враг был в тени, а он — на свету. Ученики Врат Чистой Воды имели преимущество на своей территории, а он был один, и даже опереться было не на кого.
Вторая плохая новость: убитые им четверо указали ему короткий путь прямо в логово врага, где его наверняка ждала засада из нескольких десятков крепких парней.
Что до хороших новостей, то их тоже было несколько.
Например, бывшие соратники Ло Баня. Лу Бэй верил, что они ещё живы. Эти неуловимые и безжалостные убийцы представляли для Врат Чистой Воды куда большую угрозу, чем он сам, и могли отвлечь на себя основную часть огня. Весьма вероятно, что Чжао Сяян лично возглавлял засаду на них.
И ещё комендант Ван. Этот коварный… то есть, мудрый человек тоже был отличным пушечным мясом, способным отвлечь внимание.
А вот насчёт группы мужчины-учёного у Лу Бэя до сих пор не было никаких идей. Глядя на прямой коридор впереди, он сжал рукоять меча:
— Раз уж я здесь, и столько пушечного мяса отвлекает на себя огонь, я просто хочу найти выход. Это ведь не слишком много?
— Ш-ш-ш!
Сзади послышалось знакомое змеиное шипение. Лу Бэй с радостью обернулся. Он как раз сокрушался, что у него нет подходящей напарницы, которую можно было бы принести в жертву, а Шэ Сюань сама явилась. Такой духовный порыв достоин звания «Герой года, тронувший сердца Девяти Провинций».
Он мысленно поклялся, что если они оба выберутся отсюда живыми, то в знак этой дружбы, скреплённой жизнью и смертью, в следующий раз он снова возьмёт её в напарницы.
Из щели в стене, размером с ноготь, выскользнула маленькая золотая змейка. Она подползла к ногам Лу Бэя и, подняв голову, зашипела.
Лу Бэй огляделся. Не почувствовав угрозы, он резко выбросил руки вперёд, но схватил лишь пустоту.
А где тётушка Змея? Куда подевалась его большая тётушка Змея?
Лу Бэй присел и, сложив пальцы в виде меча, опустил их на землю. Маленькая золотая змейка кружила вокруг, но не хотела забираться ему на ладонь.
— Сестрица-змея, почему ты одна? Где тётушка Змея?
— Ш-ш-ш.
Это было не его питомец, и Лу Бэй не мог понять, что она пытается сказать. Он помрачнел:
— Кивни или покачай головой. Тётушка Змея уже всё?
Маленькая золотая змейка покачала головой и поползла в сторону заднего коридора, словно указывая ему путь.
Лу Бэй встал, глубоко вздохнул, посмотрел на прямой коридор, который мог быть как дорогой к жизни, так и к смерти, и решил последовать за змейкой.
Десятилетний контракт рабства с Шэ Сюань ещё не был исполнен. Эту сделку нельзя было так просто спустить!
А если она и вправду умерла, он хотя бы заберёт её тело, а заодно унаследует мешочек цянькунь, сестрицу-змею и ломбард, чтобы почтить память своей напарницы.
Маленькая золотая змейка двигалась невероятно быстро, словно золотая молния, проскальзывая через десяток коридоров. Когда Лу Бэй приблизился, она скрылась в щели в земле, и след её простыл.
Лу Бэй в недоумении уставился на щель, подумав, что сестрица-змея не очень-то умна. Пока он размышлял, раздался скрежет механизма, и каменная стена, поднимаясь, открыла новый проход.
Недолго думая, Лу Бэй достал окровавленную одежду Врат Чистой Воды и быстро натянул её на себя.
Решив, что для пущей убедительности этого мало, он провёл лезвием по ладони, размазал кровь по лицу, взлохматил волосы и, пошатываясь, побрёл вперёд, опираясь на стену.
Маленькая золотая змейка снова появилась, взобралась по его штанине и, обвившись вокруг запястья, замерла.
— Кто там? Кто открыл механизм?
Послышались шаги. Лу Бэй рухнул на землю и застонал:
— С… старший брат, спаси меня.
— Младший брат, как тебя так сильно ранило? Быстрее, помогите, отнесите его в задний зал на лечение.
С растрёпанными волосами и окровавленным лицом, Лу Бэй был неузнаваем. Двое учеников Врат Чистой Воды подбежали к нему и, не успев разобраться, кто он, подхватили его под руки и потащили вглубь подземелья.
Лу Бэй жалобно стонал, обмякнув в их руках. Краем глаза он заметил, что это место похоже на тюрьму с пыточной, строго охраняемую. Четверо учеников стояли на страже, двое из них — совсем близко к механизмам. Не решаясь действовать опрометчиво, он позволил двум сердобольным «старшим братьям» тащить его в соседний коридор.
За поворотом.
Хруст! Хруст!
【Вы убили Ван Дуна, получено 30 000 очков опыта】
【Вы убили…】
Лу Бэй, переодевшись в чистое, подобрал ключи от механизма, поправил одежду и волосы и тихо сказал маленькой золотой змейке на своей ладони:
— Тётушка Змея говорила, что твой яд очень силён, и хвасталась, что если ты меня укусишь, я умру в страшных муках. Я не верю. Сейчас твой шанс доказать это… Нет, не меня кусать. Видишь тех двоих в углу? Яда не жалей. Сможем ли мы спасти тётушку Змею, зависит от тебя.
С этими словами Лу Бэй издал странный крик и, пошатываясь, выполз из-за угла. Двое учеников, стоявших ближе, с мечами наготове, подошли к нему.
— Что случилось? Где остальные двое?
— П… плохо! Младший брат, который только что вошёл, обратился в цзянши! — в панике закричал Лу Бэй.
— В цзянши?!
В тот момент, когда они замерли в изумлении, Лу Бэй резко атаковал. С тёмно-золотым мечом в руке, под рёв ураганного ветра, он, оставляя за собой шлейф остаточных образов, в мгновение ока оказался перед ними.
Зрачки учеников сузились от ужаса. Они не успели ни крикнуть, ни позвать на помощь. Лишь после того, как лезвие меча пронеслось по их шеям, они с опозданием подняли мечи для защиты.
В то же время, маленькая золотая змейка молниеносно атаковала. Двое оставшихся учеников уже собирались активировать механизм и сбежать, как вдруг почувствовали острую, колющую боль в лодыжках. В следующую секунду их глаза потемнели, и они рухнули на землю.
Лу Бэй быстро подошёл и, взмахнув мечом, получил 60 000 очков опыта.
【Вы убили Чжао Ху, получено 30 000 очков опыта】
【Вы убили Чжан Луна, получено…】
Перебив шестерых охранников, Лу Бэй, не мешкая, открыл ключом дверь темницы. В тусклом свете он увидел два ряда камер, уходящих вглубь.
Внутри камер на цепях висели человеческие фигуры. Лу Бэй не мог их разглядеть, но, следуя за маленькой золотой змейкой, он подошёл к камере, где держали Шэ Сюань.
Она была в ужасном состоянии. Стальные гвозди пробивали её руки, пригвождая к стене, а стальные когти впились в ключицы. Самая страшная рана была на шее — отверстие размером с палец, из которого вытекла почти вся кровь.
К счастью, она была демоном-совершенствующейся с невероятной живучестью. Будь на её месте обычный совершенствующийся, Лу Бэю осталось бы только унаследовать её имущество.
Маленькая золотая змейка быстро подползла к плечу Шэ Сюань и, шипя, пыталась разбудить свою хозяйку. Шэ Сюань дышала слабо и не реагировала, словно впала в зимнюю спячку.
Лу Бэй не стал медлить. Он влил в рот Шэ Сюань флакон кроветворных пилюль. Когда её глаза приоткрылись, он велел ей терпеть и как можно быстрее вытащил гвозди и когти.
— Не бойся, твоя жизнь висит на волоске, но ты не умрёшь, — Лу Бэй схватил Шэ Сюань за воротник с серьёзным лицом. — Спасение важнее, так что прости.
Шэ Сюань слабо и горько улыбнулась, не в силах говорить.
С треском ткань разорвалась. Лу Бэй перестарался.
Не глядя, он нанёс на её плечи целебную мазь:
— Эти бессердечные ублюдки! Тётушка Змея, ты ведь такая красавица, ухоженная, выглядишь не хуже, чем тридцать лет назад. Запереть тебя в подвале и не посягнуть на твою честь, а вместо этого изуродовать до неузнаваемости! Какая наглость! Это оскорбляет сами принципы злодейства! Это даже хуже, чем если бы они тебя обесчестили! Я смотреть на это не могу!
Слыша знакомое бормотание, Шэ Сюань успокоилась и расслабилась. Нахлынувшая слабость одолела её, и она, склонив голову, уснула.
Маленькая золотая змейка в панике снова и снова тыкалась в её подбородок, пытаясь разбудить.
— Хватит шипеть, она не умрёт, — Лу Бэй оттолкнул мешающуюся змейку, наскоро перевязал раны Шэ Сюань, взвалил её на плечо и быстро ушёл.
— Молодой господин… не могли бы вы, проявив благородство, спасти и меня…
Услышав голос, Лу Бэй остановился. Он узнал в камере того самого здоровяка, который, как и Шэ Сюань, был демоном-совершенствующимся, олицетворявшим черепаху. По живучести он превосходил даже её.
Ложка дёгтя в бочке мёда.
Подумав так, Лу Бэй взмахнул мечом и разрубил решётку. Сверкающие клинки один за другим перерубили гвозди и когти.
— Я тороплюсь, простите, но оставаться не могу. Лечитесь сами! — оставив несколько флаконов с лекарствами, Лу Бэй, не говоря ни слова, унёс Шэ Сюань из тюрьмы.
— Спасибо!
• • •
Когда Шэ Сюань очнулась, она обнаружила, что лежит в алхимической лаборатории. Плечи и ладони болели, а во всём теле ощущалась слабость, словно её совершенствование было рассеяно.
Лу Бэй смывал с рук запёкшуюся кровь. Увидев, что она очнулась, он накинул на неё одежду и нахмурился:
— Ты потеряла слишком много крови и будешь обузой. Я пока спрячу тебя в алхимическом котле. Когда найду выход, вернусь за тобой.
— Спасибо за хлопоты, — хрипло ответила Шэ Сюань.
Лу Бэй кивнул и, не говоря больше ни слова, поднял её, запрыгнул на котёл, сдвинул крышку и опустил её внутрь.
Эта алхимическая лаборатория была одной из двух, что он нашёл ранее, и казалась относительно безопасной.
Когда Лу Бэй уже закрывал крышку и собирался уходить, из котла выскользнула маленькая золотая змейка, взобралась ему на запястье и обвилась вокруг него, как браслет. Из котла донёсся едва слышный голос Шэ Сюань:
— Если не вернёшься, ты будешь её новым хозяином.
— Тётушка Змея, ты же меня знаешь. Моей порядочности можно доверять. Я всегда держу своё слово. Когда я его нарушал?