Глава 56. Не хотел обидеть, просто любопытно
Они нашли друг в друге достойных соперников. Лу Бэй и комендант Ван, сойдясь в словесной дуэли под землёй, разошлись на равных. Взаимное восхищение талантами невольно зародилось в их сердцах.
Закончив перепалку, комендант Ван почувствовал сухость во рту. Он решил, что по возвращении непременно пополнит свой словарный запас изысканными оскорблениями, чтобы в следующий раз сразиться с этим достойным противником ещё раз триста… если, конечно, будет это «следующий раз».
Заговор, скрытый в руинах, лишь приоткрыл свою завесу. Комендант Ван не был уверен, выберется ли он отсюда живым, не говоря уже о Лу Бэе, с его лицом пушечного мяса, которое так и кричало, что долго он не протянет.
Он кашлянул в кулак:
— Молодой господин Дин, хоть мы и встретились впервые, но наша духовная близость очевидна. Почему бы нам временно не объединиться, чтобы вместе исследовать это место и найти выход? Как тебе такое предложение?
Лу Бэй был заинтригован, но, соблюдая осторожность, спросил:
— Комендант Ван, я видел, что у вас был большой и сильный отряд. Где они сейчас?
— К сожалению, не знаю. В руинах множество ловушек, а формации непредсказуемы. Все они пропали без вести. Может, ещё живы, а может, и нет, — с горечью ответил комендант Ван.
— Какое совпадение, моя госпожа тоже пропала без вести, — с тревогой в голосе сказал Лу Бэй.
— Раз так, мы оба остались одни. Тем более нам стоит объединиться.
— Боюсь, не выйдет.
Лу Бэй на мгновение задумался и покачал головой:
— Простите за прямоту, комендант Ван, но хоть вы и носите с собой ароматический мешочек, чтобы скрыть запах, я всё равно чую от вас смрад подонка. Если я пойду с вами, боюсь… я тоже пропаду без вести.
У него была боязнь близкого контакта, он не хотел находиться рядом с людьми, у которых слишком много мыслей в голове.
— Молодой господин Дин, вы слишком много думаете. Порошок в мешочке — для отпугивания злых духов. В отличие от вашей госпожи, мои спутники действительно пропали без вести.
Комендант Ван объяснился, но, понимая, что этого недостаточно, добавил:
— Я попал сюда раньше вас и успел немного осмотреться. Это место — своего рода чаша для выращивания злых духов, что-то вроде инкубатора. Мы с вами — и лекарство, и яд в этой чаше. Здесь бродят злые духи, и в одиночку можно легко погибнуть.
Чаша для выращивания злых духов!
Лу Бэй замолчал, осмысливая новую информацию. Звучало внушительно и непонятно. Он решил прощупать почву:
— Если это чаша, то после того, как дух созреет, его должны как-то извлечь. Кроме того пути, что над головой, комендант Ван, вы нашли другие выходы?
— Разумеется, — в глазах коменданта Вана мелькнул огонёк, и он с лёгкой улыбкой ответил: — Но я один слишком слаб, чтобы справиться со злыми духами. Мне понадобится помощь молодого господина Дина.
【Побочное задание: Сбежать из чаши для выращивания злых духов. Награда: 100 000 очков опыта】
— Мои способности скромны, но если речь идёт только о помощи, думаю, проблем не будет, — кивнул Лу Бэй. Раз уж появилось задание, сонливость как рукой сняло. К тому же, Шэ Сюань могла подтвердить: в прикрытии он был профессионалом.
Они временно объединились, не дав друг другу никаких клятв. Лу Бэй не решился сразу же выставить нового напарника вперёд и пошёл с ним вровень. Любопытство разбирало его, и он то и дело бросал на Вана косые взгляды.
Наконец, комендант Ван не выдержал его испытующих взглядов и привычно спросил:
— Молодой господин Дин, с моим лицом что-то не так?
— Говорю как сторонний наблюдатель, без предвзятости. Не хотел обидеть, просто любопытно. Я давно хотел спросить: комендант Ван, вы мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Правда?
— Хе-хе.
Коменданту Вану и раньше встречались такие же любопытные, как Лу Бэй. Он, не говоря ни слова, привычно повернулся, расстегнул пояс и начал справлять нужду.
Факты говорили сами за себя. Он был с «довеском».
Лу Бэй вздохнул. Бедная Бай Цзинь. И Шэ Сюань тоже. Будучи женщинами, они проигрывали в красоте мужчине.
Впрочем, это лишь доказывало огромный потенциал крови лисов-оборотней. Вспомнив о пяти лисятах дома, Лу Бэй преисполнился надежд.
• • •
Жемчужина ночного света освещала лишь небольшое пространство. Хотя у коменданта Вана была улучшенная версия, способная светить вдаль, как фонарик, в темноте яркий свет лишь привлекал бы к себе внимание, поэтому они шли в полумраке.
Спустя неизвестно сколько времени, комендант Ван кашлянул и остановился. Он достал из-за пазухи талисман и подбросил его в воздух.
С неба полил лазурный дождь. Флуоресцентные капли покрыли землю, и внезапный свет заставил Лу Бэя зажмуриться. Привыкнув, он увидел, что неподалёку на земле лежат несколько иссохших человеческих тел.
Тела были обезвожены, словно мумии, и обнажены. Присмотревшись, он заметил, что их головы покрыты железными шлемами, похоже, сделанными по той же технологии, что и у гигантских змей.
— Вот оно. Я дошёл до этого места и был атакован этими тварями. Едва унёс ноги, — сказал комендант Ван. — Молодой господин Дин, будьте осторожны, не дайте их высохшему виду обмануть вас. Они извергают ядовитый дым, обладают невероятной силой и скоростью, а их десять когтей тверды, как у цзянши. И дым этот не простой, он смешан с предсмертной ненавистью. Если случайно вдохнуть или получить царапину, яд распространится по всему телу, и вы быстро превратитесь в такую же мумию, потеряв всю кровь.
— Спасибо за предупреждение, я запомню.
Лу Бэй не стал спрашивать, откуда у коменданта Вана такая информация, словно он сам всё это видел. Затаив дыхание, он сжал меч, лезвие которого окуталось острым холодным сиянием, и устремил взгляд вперёд.
Стук, стук, стук-стук…
Словно деревянные колья вбивали в землю, раздались шаги. Существо с головой в железном шлеме, извергающем ядовитый дым, вышло на свет флуоресцентного дождя. Оно и впрямь было похоже на гигантскую змею, только без цепи.
По опыту комендант Ван знал, что эти твари не ходят поодиночке. Появление одной означало, что где-то рядом целая орда. Он достал ещё несколько талисманов и один за другим подбросил их в воздух.
Площадь, покрытая флуоресцентным дождём, быстро увеличивалась. Когда показалась тёмная масса сухих тел, один из талисманов взорвался ледяным ветром. Капли дождя замёрзли, превратившись в острые льдины размером с палец, и обрушились на орду, устроив им ледяной душ.
В прямом смысле.
Сухие тела были уже мертвы, без разума и боли. Они лишь следовали за запахом живых. Замороженные льдом, они продолжали беззвучно рычать в сторону двоих.
Увидев, что комендант Ван владеет искусством талисманов и, похоже, является специалистом по контролю толпы, Лу Бэй с мечом наперевес бросился вперёд. Белое сияние клинка пронеслось по рядам, и головы в железных шлемах полетели с плеч.
— Молодой господин Дин, не увлекайтесь боем! Тварей слишком много, нужно уходить! — крикнул комендант Ван. Они действовали сообща: один замораживал, другой рубил головы. Хоть и не слишком слаженно, но просто и эффективно. Они сдерживали натиск непрерывно наступающей орды и пробивали себе путь.
Лу Бэй рубил без остановки. Он уже не считал, сколько раз взмахнул мечом. Руки и плечи болели, а поток тварей не иссякал.
— Молодой господин Дин, прими мою помощь!
Увидев, что Лу Бэй немного выдохся, комендант Ван метнул в него талисман, наложив эффект ускорения и восстановления маны. Сам он тоже не терял времени, достал флакон с пилюлями и залпом выпил его.
Постепенно напор орды ослабел, подкрепление иссякло. Увидев это, они воспряли духом и из последних сил прорвались.
Комендант Ван бросил за спину ледяной дождь, осветил путь жемчужиной ночного света и, увидев впереди высокие каменные ворота, с радостным криком устремился к ним. Лу Бэй не отставал, но и не обгонял, помня о своей роли поддержки. Он держался в шаге позади и вместе с комендантом Ваном ворвался в ворота.
Перед ними снова был знакомый каменный коридор. Комендант Ван больше не скрывал своих способностей. Окинув взглядом запутанные проходы, он сложил ладони и ударил по земле.
Два потока синего света вырвались из его ладоней, и ловушки одна за другой начали срабатывать: ядовитый дым, дождь из стрел, ямы-ловушки. Лу Бэй, наблюдая за этим, нахмурился.
«Странно, — подумал он. — Если у него такие способности, как он мог упасть в яму?»
Обезвредив ловушки, комендант Ван бросил за спину ещё один талисман ледяного дождя, а сам, став лёгким, как пёрышко, обошёл ямы и устремился к концу коридора.
Лу Бэй, полагаясь только на свои базовые характеристики, не мог угнаться за ним, усиленным магией, и начал отставать.
— Хе-хе, молодой господин Дин, впереди полно опасностей. Ты мне понравился, так что укажу тебе верный путь. Будь внимателен, и, может, выживешь, — внезапно обернулся комендант Ван. Он растопырил пальцы, и в воздухе появилась огромная синяя лапа, которая устремилась к Лу Бэю.
«Что это за навык?» — удивился Лу Бэй. Он высвободил давно подготовленный навык «Тёмное Течение». Накопленная энергия и критический удар слились воедино, и сияние его меча вспыхнуло с новой силой. Белый клинок, словно копьё, устремился прямо в центр гигантской лапы.
Бум!
Мощный взрыв сотряс коридор, грозя обрушить его.
Комендант Ван, не сумев одолеть Лу Бэя, на мгновение замер, а затем многозначительно сказал:
— Вот как. Это я недооценил. Молодой господин Дин, хоть и уродлив, но весьма силён.
— Тьфу! — холодно фыркнул Лу Бэй. — Я очень не хочу тебя оскорблять, ты, бесстыдный, подлый, вероломный и коварный негодяй.