Глава 51. Что за происхождение？
— Вот так обстоят дела. Кольчуга нужна мне для срочного дела, так что пока вернуть не могу, но клянусь, она никуда не пропадёт.
В Заставе Дашэн, в резиденции Вэй.
Лу Бэй, изложив в кабинете все причины и следствия, бил себя в грудь, давая клятвенное обещание Вэй Мао. Он, Лу Бэй, человек слова: что взял, то и вернёт, просто дата возврата немного, совсем капельку, сдвинется. Если округлить, то это почти то же самое, что взять и вернуть в один день.
Вэй Мао сунул в карман пятьдесят тысяч лянов серебром, не став зацикливаться на кольчуге. Вместо этого он нахмурился:
— Говорят, сороконожка и после смерти не застывает, а тысячелетняя черепаха оставляет после себя панцирь. Династия Цинцянь пала восемьсот лет назад, но её приспешники затаились очень глубоко, и их невозможно истребить до конца. И тут внезапно появляется гробница потомка императорского рода… Всё это слишком странно. Я советую тебе хорошенько подумать, прежде чем отправляться в путь.
— Не волнуйся, двоюродный брат. Я всего на свете боюсь, а смерти — в первую очередь. Своей жизнью рисковать не стану, — кивнул Лу Бэй в знак согласия.
— Риск — это полбеды. Но если из-за этого дела на тебя обратят внимание приспешники Цинцянь, твоим спокойным денькам придёт конец.
— Посмотрим по обстоятельствам. В крайнем случае, просто посмотрю со стороны, не заходя внутрь.
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
Вэй Мао бросил на Лу Бэя долгий, проницательный взгляд, а затем добавил:
— А той демонице, с которой ты сотрудничаешь, можно доверять?
— Наполовину.
— Будь осторожен, не дай ей использовать себя втёмную.
— Разумеется.
• • •
Расставшись с Шэ Сюань, Лу Бэй вернулся во Врата Вознесения. Он оставил мешочек цянькунь с Пилюлями Открытия Духа и готовой едой, предупредив маленьких лисиц, что скоро прибудет строительная бригада.
Он велел им быть осторожнее с формациями, чтобы не навредить мастерам. Но если у тех окажутся дурные намерения, и они захотят примерить на себя роль учёных с гнусными помыслами, то милосердия проявлять не стоит — сжечь дотла.
Попрощавшись с лисятами, которые никак не хотели его отпускать, Лу Бэй на максимальной скорости помчался в Заставу Дашэн. Используя свои связи в аптеке, он сверхурочно принялся за изготовление пилюль, чтобы накопить побольше опыта.
Его усердие было таким, что другие алхимики взвыли. Они жаловались, что Лу Бэй не пилюли делает, а намеренно сбивает цену на рабочую силу, пытаясь их всех разорить.
В этой суматохе Лу Бэй не забывал заглядывать в дом семьи Чжу на обед, а заодно встретился со своим бывшим товарищем по команде, Ло Банем, у которого по-дружески приобрёл партию метательных ножей. Вне дома без самовзрывающихся летающих предметов не обойтись, а поскольку он сам ещё не умел их изготавливать, пришлось решать вопрос деньгами.
Ло Бань, помня о спасённой жизни, взял лишь символическую плату и на следующий день доставил сотню ножей, приложив вдобавок мешочек цянькунь. Он поступил очень благородно: та мелочь, что он взял, не покрывала даже стоимости самого мешочка, не говоря уже о затратах на изготовление оружия.
Раз он проявил такую щедрость, Лу Бэй не мог остаться в долгу. Говоря о грядущем спуске в гробницу, он туманно намекнул на личность её владельца.
Ло Бань всё понял и, поблагодарив, поспешно удалился.
Лу Бэй кое-что слышал от Чжу Бо о прошлом Ло Баня, о его работе до того, как он стал телохранителем. Так что предоставленная информация была не только жестом вежливости, но и попыткой замутить воду.
Описание задания ясно давало понять: исследование этих руин — дело тёмное, и кто-то за кулисами дёргает за ниточки. Лу Бэй, с его ничем не примечательной внешностью и средненькой силой, скорее всего, погибнет, если сунется туда в одиночку. А вот в мутной воде куда легче ловить рыбку.
Двенадцать дней пролетели незаметно. За это время Лу Бэй так извёл остальных алхимиков, что его признали лучшим работником месяца и в качестве награды вручили алхимическую печь зелёного качества. Но это было неважно. Важно то, что он заработал более четырёхсот тысяч очков опыта. Прибавив к ним сорок тысяч, выжатых из Шэ Сюань, он едва перевалил за полмиллиона.
Без малейших колебаний Лу Бэй вложил весь опыт в «Краткий Трактат об Искусстве Формаций». Навык мгновенно поднялся на три уровня, базовые характеристики также подросли, и он успешно открыл новую побочную профессию — «Мастер Формаций», с оценкой «владеет базовыми формациями».
Чтобы выжить под землёй, без знаний о формациях не обойтись. Лу Бэй сперва прокачал профессию до шестого уровня, и лишь оставшийся опыт потратил на улучшение своих атакующих навыков.
Взглянув на свою панель характеристик, нетрудно было заметить, что, за исключением «Сутры Уничтожения Демонов», в которую он вложил немало сил, уровни остальных техник, навыков и побочных профессий заметно отставали от уровня его основного класса. Он был… однобоким.
Но с огромным потенциалом для роста. Ничего не поделаешь, его навыки и техники требовали слишком много опыта. К счастью, они того стоили, оставляя другие аккаунты того же уровня далеко позади. В противном случае, пришлось бы удалять персонажа и начинать всё заново.
Имя: Лу Бэй
Характеристики: Сила 243, Скорость 212, Дух 335, Выносливость 241, Обаяние 6, Удача 3
Свободные очки характеристик + запас очков навыков + рост базовых характеристик + мощь навыков + атака и защита = раздутое самомнение.
Лу Бэй был в восторге.
— Десять дней не виделись, а моё совершенствование немного продвинулось. Тётушка Змея наверняка обрадуется. Опыт лишним не бывает, по дороге выжму из неё ещё пару раз.
За пределами Заставы Дашэн, в дикой глуши, Лу Бэй встретил Шэ Сюань. Она была одна, без спутников.
— Тётушка Змея, а ты умеешь выбирать места… Постой, что с твоим лицом? — с недоумением спросил Лу Бэй. Тонкая талия, пышная грудь, фигура — всё было как прежде, но лицо совершенно изменилось. Красивое, бесспорно, но с первого взгляда было очень непривычно.
Шэ Сюань ничего не объяснила, лишь протянула ему человекоподобную маску:
— Надень. На этот раз наши партнёры — не то же самое, что комендант Чжу. Сменим лица перед тем, как отправиться в путь.
— А из чего она? Подойдёт для чувствительной кожи?
— Хватит болтать!
— Ладно, ладно, поверю тебе на слово.
Лу Бэй провёл пальцами по маске. На ощупь она ничем не отличалась от настоящей кожи. Восхитившись про себя, он приложил её к лицу, но тут же нахмурился в нерешительности:
— Если я не ошибаюсь, эта маска сделана из кожи с твоего лица, тётушка Змея. Если я надену её… это будет интимный контакт, и я потеряю свою невинность. Как же я потом женюсь?
— Ты слишком много думаешь. Твоя сделана из свиной кожи.
— Быстро надевай, — безэмоционально произнесла Шэ Сюань. — Тебе, может, и всё равно, а я не хочу из-за тебя навлекать на себя беду. И помни, маска водонепроницаема, но огня боится. Не дай никому увидеть твоё настоящее лицо.
— Надо же, в наши дни кто-то сам себя свиньёй называет. Не понимаю, совсем не понимаю мышление стариков, — сокрушённо покачал головой Лу Бэй и приложил маску к лицу. Размер подошёл идеально, а дышалось в ней легко — зачёт.
Вот только внешность получилась отталкивающей. Лу Бэй наклонился к реке, чтобы посмотреть на своё отражение. Из воды на него смотрел мужчина с треугольными глазами и родинкой на правой щеке, из которой торчал чёрный волосок.
В мире есть два типа людей: красивые и некрасивые. Теперь он оказался где-то посередине: он был до того некрасив, что это было красиво.
— Неплохо, так на тебя смотреть гораздо приятнее, — не удержалась от смешка Шэ Сюань. Внешность — отражение души. Смазливое личико Лу Бэя было явной ошибкой небес, а вот эта мерзкая рожа подходила ему куда больше.
Лу Бэй молчал.
Не обращая внимания на насмешки Шэ Сюань, он, не моргая, смотрел на своё отвратительное отражение в воде со странным выражением в глазах.
Этот волосок на родинке…
Что у него за происхождение?
Покинув Заставу Дашэн, они двинулись на восток. Дни и ночи, проведённые вместе, стремительно сблизили Лу Бэя и Шэ Сюань. Их отношения теплели, пока он в пятый раз не выжал из неё все соки, после чего, поняв, что больше опыта не получить, резко охладел.
Шэ Сюань за эти дни тоже многое поняла. Она окончательно убедилась, что у Лу Бэя не всё в порядке с головой, и спорить с ним — себе дороже.
Граница округа Дунци, заброшенная пустошь с рудниками.
Горные хребты были изрыты и обрушены. Редкие клочки зелени едва пробивались сквозь россыпи чёрного щебня. Ветер поднимал пыль, покрывая уцелевшие деревья жёлтой пеленой.
Отряд из тридцати человек готовился к походу, их цель — большое ущелье в глубине пустоши.
Хотя отряд был немаленький, для местных банд в этом не было ничего необычного. Шахты были заброшены уже много лет, но слухи о том, что там можно найти духовные кристаллы, не утихали. Каждый месяц сюда стекались искатели удачи.
Лу Бэй с Шэ Сюань держались в хвосте отряда. Краем глаза он скользнул по спине идущего впереди человека и про себя присвистнул.
Это был мужчина, но красивее даже его старшей сестры Бай Цзинь.