Глава 48. Простой прохожий
В тусклом пространстве сгущался человеческий силуэт, подобный новорождённому младенцу, растерянно взирающему на мир.
— Кто я, где я… Моё имя…
Грохот!
Чёрная трещина разорвала пустоту, и из неё опустилась демоническая лапа, схватившая новорождённую тень. За пределами пустоты медленно открылись два алых глаза, устремлённых на тень в руке.
— Этот мир не для тебя. Одного меня здесь достаточно, — медленно произнёс голос.
С этими словами демоническая рука разорвала пространство и бросила новорождённую тень в разлом.
— Иди в мир людей Цзючжоу. Пока ты только что родился, у тебя ещё есть шанс вернуться. Найди Лу Бэя, сотри его в порошок, уничтожь его душу и разорви оковы, что сковывают нас обоих! Помни… Имя Лу Нань я уже использую, тебе нельзя его брать.
Разлом в пространстве сомкнулся, и алые глаза закрылись, словно ничего и не было.
• • •
В мире Цзючжоу, в горной цепи, на неведомом расстоянии от уезда Ланъюй, возвышались неприступные пики. Море облаков лежало у их подножия, струясь, словно белое покрывало.
На одной из вершин сидел, скрестив ноги, монах в белых одеждах. Его лицо было утончённым и красивым, а на лбу виднелся красный узор лотоса. Золотое солнце, подобно великому дню, выглянуло из-за облаков, и его лучи озарили монаха, словно тысячи потоков духовной энергии, придавая ему неописуемую святость.
В этот момент из ниоткуда возникла тёмная тень, проникла в тело монаха через уши, глаза, рот и нос, захватила его духовную платформу и осквернила золотое тело.
— Хм, неужели это внепространственный демон? — нахмурился монах, не открывая глаз. — Я слышал, что внепространственные демоны являлись лишь в древние времена и стали легендой. Почему он явился сегодня… Это предостережение о грядущем хаосе и рождении зла, или же мой собственный дух в смятении привлёк этого демона?
Спустя мгновение чёрный туман окутал монаха. Он выдохнул, сложил руки в печать усмирения демонов, и за его спиной появилось золотое колесо, которое тут же развеяло туман.
Остаточная сила разошлась волнами по морю облаков, и скрытые в нём горы и хребты развернулись, словно свиток, распугав птиц и зверей и добавив в картину штрих из летящих белых цапель.
— Ничтожный демон смеет нарушать мой покой. Что ж, в последнее время мой дух действительно был в смятении. Воспользуюсь тобой для своего совершенствования, — сложив руки, прошептал монах и начал читать сутры.
За его спиной демоническая тень, рассыпаясь и собираясь вновь, снова бросилась в его тело.
На Пике Трёх Чистот, во Вратах Вознесения, четыре маленькие лисички гонялись во дворе за бабочками и птицами, время от времени сбиваясь в игривый клубок.
Лу Бэй, сияя от радости, толкнул дверь и сказал стоящей рядом Ху Цин:
— Когда я буду уходить с горы, включай защитную формацию. Но смотри, не нападай на невинных прохожих, поняла?
Ху Цин кивнула и, вскарабкавшись по штанине Лу Бэя на его плечо, с тоской посмотрела на каменные ступени, ведущие вниз. Ей очень хотелось увидеть внешний мир, и она надеялась, что Лу Бэй возьмёт её с собой.
С тех пор как она поселилась во Вратах Вознесения, поддавшись искушению сладостями и уговорами, её настороженность ослабла. Она уже не была той пугливой и осторожной лисичкой, какой была в дикой природе, и очень привязалась к Лу Бэю.
— Нельзя. Я сегодня иду на встречу с одной демоницей-змеёй. Таких маленьких лисичек, как ты, она глотает целиком, одним махом, — напугал её Лу Бэй и, взяв за шкирку, поставил у двери.
Лу Бэй встал рано. Точнее, он и не ложился. Позапрошлой ночью он рыбачил с Линь Юем, прошлой — принимал пилюли. С тех пор как он начал совершенствоваться, у него перестали болеть спина и ноги, он мог на одном дыхании взбежать на Пик Трёх Чистот и чувствовал себя бодрее, чем когда-либо.
Покинув Врата Вознесения, Лу Бэй направился прямо к секте Эмэй на Четвёртой Вершине Колючего Кустарника. Ему нужно было обсудить с Дин Лэем дела: расширение лавки, перестройку подземелья, строительство навесов у омута и прочее.
После одного успешного сотрудничества Лу Бэй был впечатлён мастерством ремесленников секты Эмэй и, когда дело коснулось строительства, первым делом подумал о них.
Что касается лестных слов, сказанных Дин Лэем в присутствии Линь Юя, Лу Бэй не упомянул о них ни словом и не высказал никакой благодарности. Красив, как нефритовое дерево, дружелюбен с соседями, ведёт себя прилично… всё это было чистой правдой, благодарить было не за что.
Дин Лэй думал, что Лу Бэй пришёл за гусями, но оказалось, что тот пришёл с деловым предложением. Он махнул рукой своим ученикам, чтобы те не торопились выносить гусей, и, поставив чай, начал подробно обсуждать дела с Лу Бэем.
Договорившись, Лу Бэй оставил задаток и ушёл. Дин Лэй же велел принести чертежи и, по старому образцу, разработал несколько новых планов специально для Врат Вознесения.
Тем временем Лу Бэй, покинув Девять Бамбуковых Гор, прибыл в ближайший уезд Ланъюй. Прогулявшись по нескольким улицам и следуя тайным знакам на стенах и деревьях, он нашёл убежище Шэ Сюань.
Это была ломбардная лавка, расположенная на оживлённой торговой улице, где сновали богатые купцы.
Лу Бэй остановился и, заметив соседнюю портняжную мастерскую, запомнил её и смело вошёл в ломбард.
— Чем могу помочь, уважаемый гость? — к нему подошёл старик и, прищурившись, окинул Лу Бэя с ног до головы, мысленно прикидывая его состояние. — Если хотите приобрести что-нибудь для забавы, прошу следовать за мной на второй этаж, в уютную комнату. Вы сможете насладиться чаем, пока я буду подробно рассказывать.
«Была бы здесь молодая девушка, я бы тебя выслушал».
Лу Бэй мысленно упрекнул ломбард в неумении вести дела. Будь он на их месте, уж он бы… Далеко зашёл. Он сложил руки в приветствии.
— Уважаемый хозяин, я договорился встретиться здесь с подругой. Она уже в возрасте, я обычно зову её Тётушка Змея. Вы не знаете такую?
— А, так вы гость хозяйки. Подождите минутку, я сейчас доложу. — Кто такая «Тётушка Змея», хозяин не знал, но хозяйка по фамилии Шэ у них действительно была.
Хозяйка?!
Лу Бэй, проводив взглядом уходящего старика, мысленно покачал головой. Этого не может быть. С его-то опытом, такая женщина, как Шэ Сюань — холодная снаружи, страстная внутри, — вполне могла бы быть хозяйкой, но никак не ломбарда. Скорее, какого-нибудь «Павильона Облаков и Вод». Какая жалость, что не удалось заказать Шэ Сюань в «Павильоне», чтобы она помассировала ему ноги.
Вскоре хозяин вернулся и пригласил Лу Бэя на третий этаж, указав на самую дальнюю комнату.
【Вы отравлены. После проверки установлено, что с учётом вашей защиты от яда, ваше здоровье не изменилось】
В тот момент, когда он толкнул дверь, Лу Бэй получил системное уведомление. Он презрительно хмыкнул, подумав о мстительной женщине. Столько лет, а всё не научилась заботиться о молодых красавчиках. Такая мелочность — наверняка одинока.
«Желаю тебе навсегда остаться одной!»
Лу Бэй мысленно послал ей своё благословение и с безобидной улыбкой прошёл за ширму, расписанную тушью с изображением гор и рек, и вошёл прямо в спальню Шэ Сюань.
Через мгновение он с недоумением вышел.
— Хм, неужели не в спальне? А я-то думал, будет сцена, где она раздевается, а я с негодованием отказываюсь… Неужели я ошибся?
У кровати, на длинной кушетке с чайным столиком, полулежала Шэ Сюань в зелёном платье. Её изящные изгибы притягивали взгляд. Если бы не маленькая золотая змейка, с которой она играла, у неё наверняка не было бы отбоя от поклонников.
Услышав бесстыдные слова Лу Бэя, Шэ Сюань поняла, что он всё тот же. Она решила не обращать на него внимания и, кончиком пальца касаясь головы змейки, заставляла её высовывать язык.
— Тётушка Змея, давно не виделись, а ты всё так же обворожительна. С первого взгляда — прямо как молодая девушка. — Лу Бэй сел на кушетку и, видя, что Шэ Сюань его игнорирует, сам налил себе чаю.
Лу Бэй потерял дар речи. Честно говоря, как простой прохожий, он мог сказать одно: эта женщина была ядовита.
— Тётушка Змея, не ожидал, что у тебя есть своё дело в уезде Ланъюй. Я в тебе не ошибся, ты и вправду богачка.
— Тётушка Змея, этот ломбард ты недавно купила или он у тебя давно? Если давно, то у меня тоже есть дело на горе, так что мы с тобой соседи!
— Тётушка Змея, можно я потрогаю эту маленькую змейку?
— Тётушка Змея, ну скажи что-нибудь!
— Называй меня сестра Шэ, — не выдержала Шэ Сюань.
— Хорошо, если ты так настаиваешь… — Лу Бэй пожал плечами и, глядя на золотую змейку, спросил: — Тётушка Змея, можно я потрогаю эту сестру-змею?
Шэ Сюань замолчала.