Глава 42. Выживание и жизнь
В начале месяца, за два дня до сделки между Девятью Бамбуковыми Горами и торговым домом Сытун, на Пик Трёх Чистот снова прибыл знатный гость по фамилии Чжу. Это был Чжу Куй.
Из двух братьев Чжу, Чжу Бо был мастером полевых работ, но когда дело доходило до бизнеса, равных Чжу Кую не было. Несколько дней назад Лу Бэй одним махом расправился со всеми упрямцами. Узнав об этом, Чжу Бо немедленно отправил Фэн Четвёртого обратно в Заставу Дашэн, а Чжу Куй, не теряя ни минуты, помчался сюда, чтобы стабилизировать ситуацию.
Благодаря сверхэффективности Дин Лэя, Лу Бэй разом подчинил себе пять вершин: Четвёртую — Вершину Колючего Кустарника, Пятую — Вершину Хэн, Шестую — Вершину Солнца, Восьмую — Вершину Диких Гусей и Девятую — Вершину Сосен. Не считая Пика Трёх Чистот, где духовный бамбук почти не рос, из восьми оставшихся вершин лишь три продолжали сотрудничать с торговым домом Сытун.
Задачей Чжу Куя было сманить их выгодой, вытеснив торговый дом Сытун с помощью денег. В этом он был абсолютно уверен. Какой бы бизнес ни начинала семья Чжу, остальным оставалось лишь почтительно уступить дорогу. Играть в открытую, соревнуясь в богатстве? Торговый дом Сытун не мог сравниться с домом Чжу. Играть втёмную…
Чжу Куй этого только и ждал.
Империей У Чжоу правила семья Чжу. Будь то императорский двор, управляющий страной, или Секта Императорской Вершины, контролирующая все секты совершенствующихся, — последнее слово всегда было за ними. На землях У Чжоу любой, кто осмелился бы строить козни против семьи Чжу, фактически совершал самоубийство.
Чжу Куй видел в индустрии духовного бамбука Девяти Бамбуковых Гор огромный потенциал. Здесь было столько возможностей для манёвра, что при грамотном подходе это могло стать одной из опорных отраслей торгового дома Чжу. Не говоря уже о далёком будущем, обеспечить безбедное существование нескольким поколениям было вполне реально.
Радость окрыляла. Чжу Куй в прекрасном настроении поднялся на Пик Трёх Чистот, по-свойски приобнял Лу Бэя за плечи и рассмеялся:
— Младший брат Лу, ты просто чудо! Мало того, что занял уединённую гору и наслаждаешься изысканной тишиной, так ещё и завёл выводок рыжих лисиц с лоснящимся мехом. Вот кто умеет наслаждаться жизнью!
— Да брось, брат Куй, вот у тебя — это жизнь, а у меня — выживание, — ответил Лу Бэй, передавая жареного гуся маленькой лисице и тут же подхватывая другую, чтобы погладить.
— Ин-ин-ин…
Прошёл месяц, и старания Лу Бэя, который кормил их пилюлями и лакомствами, не пропали даром. Лисята утратили былую настороженность, стали ему полностью доверять и позволяли гладить себя без всякого сопротивления.
Та самая первая лисица-демоница тоже отбросила свою подозрительность. Оказавшись на редкость сообразительной, она под руководством Лу Бэя уже выучила немало человеческих иероглифов и сейчас вовсю стремилась к трансформации в человека, которая была не за горами.
К слову, вскоре после того, как она научилась писать, лисица-демоница начертала перед Лу Бэем своё имя — Ху Цин. Имена у демонов появляются сами собой после пробуждения сознания — это наследие, сокрытое в крови, которому люди могли только завидовать.
И это было хорошо, ведь с талантом Лу Бэя к выбору имён, её ждали бы в лучшем случае Мэй-эр, Лили или Восьмая, а в худшем — Пушка, Шарик или Дружок. Трудно было бы поручиться, что выводок лисиц однажды не поднял бы бунт.
— Ха-ха, младший брат Лу опять скромничает. Всё такой же остроумный, — усмехнулся Чжу Куй, не придав значения словам Лу Бэя о «выживании». Они перешли к делу, и он прямо спросил: — Я слышал от старшего брата, что ты, помимо духовного бамбука, хочешь заняться и другими делами?
— Верно, как раз хотел посоветоваться с братом Куем, — глаза Лу Бэя слегка сузились. — Если я буду производить готовые алхимические пилюли, причём в очень больших количествах, есть ли у тебя, брат Куй, хорошие каналы сбыта?
— Пилюли какого уровня? — уточнил Чжу Куй. — Если это расходники вроде Пилюль Открытия Духа или Пилюль Накопления Ци, то лучше не трать время, младший брат. Этот бизнес не пойдёт.
— Это почему же? Секта Императорской Вершины ведь принимает их?
— Принимает-то принимает, но… — Чжу Куй на мгновение задумался, подбирая слова, но не стал ходить вокруг да около и объяснил всё как есть. — Производство расходников вроде Пилюль Открытия Духа или Пилюль Накопления Ци — дело несложное. Возьмём, к примеру, провинцию Нин. Застава Дашэн может сотрудничать с другими сектами, ежемесячно распределяя квоты, — деньги в обмен на товар. Они могли бы даже передать полномочия уездам, например, уезду Ланъюй. Всё это было бы логично и разумно, но не соответствует правилам.
— Продолжай, не торопись.
— Младший брат, ты провёл некоторое время в аптеке Заставы Дашэн и знаешь, какая наценка идёт от сырья до готовой пилюли. Это первый уровень прибыли. Затем Застава Дашэн отчитывается об общем месячном количестве, а после поступления на склад распределяет товар по разным местам. Все эти хитросплетения — второй уровень прибыли. Есть ли там другие источники дохода, я могу только догадываться, — Чжу Куй хитро улыбнулся и продолжил. — Все понимают, что прямая закупка готовых пилюль в уездах сократила бы расходы, как минимум на транспортировке можно было бы сэкономить время, силы и деньги. Но лишать кого-то дохода… это никому не понравится. Заниматься неблагодарным делом, наживая себе врагов, — не стоит, младший брат.
— Спасибо, брат Куй, за разъяснения. Младший брат всё понял. — Лу Бэй глубокомысленно кивнул, а затем его брови взлетели вверх. — А что если… предположим, найдутся люди, которым деньги не важны, и они не будут наживаться на разнице между сырьём и готовым продуктом. Если ты, брат Куй, будешь напрямую закупать у них, а потом централизованно отправлять в Заставу Дашэн, в этом есть смысл?
— Конечно, есть! Оба уровня прибыли остаются на месте. Как зарабатывали раньше, так и будем, только ещё проще. Всё логично, разумно и по правилам. А главное, теперь это будет законно, никто не сможет придраться, — Чжу Куй с недоумением посмотрел на Лу Бэя. — Но в чём смысл, младший брат? Ты ведь будешь впустую тратить время.
Лу Бэй широко улыбнулся и серьёзно произнёс:
— За процветание и упадок страны в ответе каждый.
Чжу Куй молчал, глядя на Лу Бэя как на идиота. Все видели — не он начал эту перепалку. Лу Бэй первым оскорбил его интеллект, и он лишь ответил тем же.
— Брат Куй, по правде говоря, заработать всё-таки можно. Малая прибыль, но большие объёмы. Ты ведь должен понимать этот принцип.
— Не понимаю, — замотал головой Чжу Куй, словно китайский болванчик. — Младший брат, так деньги не зарабатывают. Если я продам некачественное сырьё, это не повлияет… точнее, повлияет, но не сильно, на конечное качество пилюль. Они останутся в пределах стандарта, так что можно сказать, что на использовании это не скажется. Но если продавать некачественные готовые пилюли, по закону за это полагается смертная казнь. И даже то, что я из семьи Чжу, меня не спасёт.
— Брат Куй, ты меня не так понял. Разве я способен на такое? У меня действительно есть возможность заработать, и я гарантирую тебе — качество пилюль будет безупречным! — загадочно улыбнулся Лу Бэй.
— Что, младший брат, ты изобрёл новый способ изготовления пилюль, позволяющий экономить сырьё? — Глаза Чжу Куя загорелись. — Рассказывай, давай быстрее.
Лу Бэй производит пилюли, он их перепродаёт под официальной маркой Секты Императорской Вершины из Заставы Дашэн — прибыль обещает быть колоссальной. Услышав о такой возможности, любому торговцу было бы трудно не воодушевиться.
— Коммерческая тайна, без комментариев, — решительно покачал головой Лу Бэй. Они договорились с Чжу Куем: как только он сможет производить качественные расходные пилюли, причём в больших объёмах, Чжу Куй возьмёт на себя их закупку и дальнейшую перепродажу.
— А когда именно? Когда ты сможешь начать поставки?
— С этим торопиться не будем, нужно ещё немного подождать. Самое позднее — в начале следующего года! — твёрдо заявил Лу Бэй. Он отчётливо помнил, что официальный запуск игры был намечен на 824 год по календарю У Чжоу, то есть на этот год. А раз уже середина года, то до закрытого бета-теста оставалось совсем недолго.
В тот вечер на Пике Трёх Чистот устроили пир. Чжу Куй принёс жареного гуся из ресторана «Лунный павильон» — любимое лакомство Лу Бэя. Компанию им составили пять лисиц.
Если не обращать внимания на то, что они ещё не обрели человеческий облик, были невероятно прожорливы и тайком таскали вино, то история о ночи, когда трое мужчин и пять лисиц напились допьяна, звучала весьма интригующе.
За столом Чжу Куй, стуча себя в грудь, заверил, что раз Лу Бэй помог торговому дому Чжу заключить крупную сделку, братья Чжу непременно щедро его отблагодарят. Отныне Лу Бэй будет ежемесячно получать долю чистой прибыли от продажи духовного бамбука.
А кто за это заплатит… Застава Дашэн закупала товар по прежней цене, так что Чжу Куй уверял, что он в выигрыше. Главы сект Девяти Бамбуковых Гор тоже утверждали, что ничего не потеряли. О делах коммерческих не принято говорить подробно. Все в выигрыше, все счастливы — и этого достаточно.
• • •
На следующий день Чжу Куй объехал несколько вершин, навестив глав сект. В день сделки, прямо на глазах у управляющего торгового дома Сытун, он за баснословные деньги выкупил весь духовный бамбук с нескольких вершин.
В этот раз главы сект не могли сдержать улыбок от прибыли, а Чжу Куй — от щедрости своих трат. Все были довольны, кроме управляющего торгового дома Сытун. Он тоже не мог сдержаться, но не от радости, а от гнева. Он отправился жаловаться к главе уезда Ланъюй, господину Ли, но тот лишь проводил его несколькими вздохами и отправил восвояси. Пришлось проглотить горькую пилюлю.
Тем временем Лу Бэй, ещё недавно бывший в глазах глав сект презренным воришкой, в одночасье превратился в почётного гостя. Даже Пан Мяосун, с которой у него были разногласия, смягчилась, получив щедрую долю, и стала называть его братом.
Проводив братьев Чжу, Лу Бэй договорился с ними о новой встрече в Заставе Дашэн. Он велел лисятам охранять ворота и стены двора, а сам, спустившись по верёвке в колодец, отправился на поиски той самой затерянной карты.