Глава 41. Уважаю тебя как мужика
Врата Водной Луны были сектой, что специализировалась на искусстве формаций. Они были мастерами иллюзорных построений и преуспевали в их разрушении, обладая огромным потенциалом для работы в подземельях.
Поскольку Пан Мяосун была не сильна в открытом бою, её поединок с Лу Бэем строился вокруг искусства формаций, что позволило избежать грубой рукопашной схватки. Это было её собственное желание — под пристальными взглядами толпы она не хотела, чтобы Лу Бэй приближался к ней вплотную. Она бы оказалась в проигрыше. В проигрыше во всех смыслах этого слова.
В искусстве разрушения формаций Лу Бэй разбирался не слишком хорошо. Даже с компасом-лопанем и заклинаниями в руках он не чувствовал особой уверенности.
К счастью, Небесный Путь вознаградил его добродетель — его уровень развития значительно превосходил уровень Пан Мяосун. Следуя указаниям компаса, он сочетал грубую силу с хитростью, прорубая себе путь саблей, и в конце концов сумел выбраться из иллюзорной формации.
Не дожидаясь, пока Лу Бэй разразится потоком своих коронных фразочек, Пан Мяосун решительно сошла с помоста. С непроницаемым лицом, не говоря ни слова, она признала поражение, завершив этот не слишком зрелищный поединок.
Четверо помощников, которых привёл Дин Лэй, потерпели поражение: двое проиграли, а двое отказались от боя. Лу Бэй одержал победу во всех четырёх схватках и уже протянул руку к своей добыче.
Нет добычи? Невозможно. Организаторы были не из таких людей.
В боковом зале секты Эмэй Дин Лэй сидел с поникшей головой. Лу Бэй окинул взглядом четырёх глав сект, потёр руки и произнёс:
— Мы не слишком хорошо знакомы, так что обойдёмся без лишних любезностей. Вы четверо явились сюда, чтобы поддержать главу Дина, и, пользуясь численным превосходством, решили запугать меня, одиночку. Что ж, я скрепя сердце это принимаю. Но, как говорится, невежливо не отвечать на визит. Вы все один за другим проиграли и признали поражение, теперь настала моя очередь прибегнуть к силе и запугиванию.
— Глава Лу, вы непра…
— Неправильно я вас понял или нет, мне прекрасно известно, да и вы сами всё понимаете, — прервал его Лу Бэй, но тут же смягчил тон. — Не волнуйтесь, четверо почтенных, я не из тех, кто лишён разума. Ваша вражда со мной куда менее значительна, чем вражда главы Дина. Я не прошу многого: пусть каждая из ваших сект передаст Пику Трёх Чистот свою долю духовного бамбука за три месяца… Хм, впрочем, Врата Покорения Гор — исключение. Глава Ду пришёлся мне по душе. Уважаю вас как мужика, и сегодня наше знакомство началось с поединка. Считайте эти три месяца поставок духовного бамбука моим приветственным подарком.
— Лу…
— Кто не согласен — выходи. Помост ещё не убрали. — Лу Бэй с презрением окинул их взглядом. — Сегодня либо вы меня убьёте, либо я вас.
— Какая наглость! Почему это мои Врата Покорения Гор исключение? Ты кого презираешь?!
Пятеро присутствующих замерли в молчании.
— Бумагу и кисть сюда! — В наступившей тишине Ду Цзинлань с громким стуком хлопнул ладонью по столу и, игнорируя отчаянные знаки, которые ему подавали остальные главы, решительно вывел долговую расписку.
Оставшиеся трое глав — Пан Мяосун и другие — мгновенно помрачнели. Их охватило сильное подозрение, что Ду Цзинлань, казавшийся таким прямолинейным, на самом деле был хитрым интриганом. Вероятно, он ещё до прихода сговорился с Лу Бэем и даже проиграл в подставном бою.
— Какое великодушие, глава Ду! Восхищён! — Лу Бэй не сдержал восторженного возгласа. Он уже думал, что зашёл в тупик, как вдруг ему на помощь пришёл неожиданный союзник. Если бы он не знал, что они с Ду Цзинланем видятся впервые, то решил бы, что тот — его тайный агент.
«Чёрт, среди нас оказался предатель!»
Стиснув зубы, трое оставшихся глав вывели долговые расписки, мысленно проклиная Лу Бэя и Ду Цзинланя на чём свет стоит. Особенно досталось Ду Цзинланю — его родословную перетряхнули до седьмого колена.
В один миг Ду Цзинлань стал их главным врагом. Лу Бэй, конечно, вёл себя возмутительно, но он с самого начала был чужаком. Его удар был куда менее болезненным, чем предательский выпад своего же человека.
Лицо Дин Лэя выражало смешанные чувства. Глядя, как четверо его союзников один за другим подписывают расписки, он почувствовал, как его скорбь необъяснимым образом утихает. Жизнь в очередной раз доказала: когда тебе грустно, слушать печальные песни бесполезно. Настоящее облегчение приносит лишь созерцание чужих несчастий.
Доход от духовного бамбука был одним из главных источников средств для всех восьми вершин Девяти Бамбуковых Гор, за исключением Пика Трёх Чистот. Лишиться его на три месяца означало, что придётся затянуть пояса. При этой мысли лица глав сект стали невероятно мрачными.
— Глава Лу, если других дел нет, мы бы хотели откланяться, — поднялся Линь Хун. Находясь в секте Эмэй, он полностью проигнорировал её главу, Дина Лэя, что ясно давало понять: этого интригана он занёс в свой чёрный список.
— Погодите, четверо глав. У меня действительно есть одно дело, и очень важное. — Лу Бэй убрал четыре расписки, и его высокомерное выражение мгновенно исчезло. Он тихо вздохнул: — Вам, возможно, неизвестно, но я доставляю неприятности вашим сектам не по своей воле. Я и сам этого не хотел.
«Ага, так мы и поверили. Поверили в твою чушь!»
Несколько глав закатили глаза. Больше всех усердствовал Дин Лэй. Это он оказался настолько близорук, что не разглядел его истинной натуры. В ту ночь, когда Лу Бэй одного за другим укладывал учеников секты Эмэй, он даже не пытался сдерживаться — его лицо расплывалось в счастливой улыбке.
— О ситуации на Пике Трёх Чистот, полагаю, глава Дин вам уже рассказал. Нас посетил гость по фамилии Чжу… — Лу Бэй поднял глаза к потолку под углом в сорок пять градусов. — Всё началось три месяца назад. Тогда я был ещё юнцом, только что прибывшим в Заставу Дашэн, и наивно полагал, что все люди вокруг — добрые… Торговый дом Чжу давно положил глаз на духовный бамбук Девяти Бамбуковых Гор… Я поплатился за свою молодость и неосторожность… Они поймали меня на крючок… Все мои нынешние действия — вынужденная мера.
— Глава Лу, будьте добры, говорите яснее. Вы говорите урывками, что вы вообще пытаетесь сказать?
— Торговый дом Чжу хочет сотрудничать с вами, уважаемые главы. Из-за моего статуса главы Врат Вознесения они использовали меня как точку входа… — Лу Бэй перешёл к сути. — В знак своей искренности торговый дом Чжу предлагает в течение трёх месяцев платить вашим сектам на двадцать процентов больше обычной цены. А через три месяца, сколько бы ни предложил торговый дом Сытун, дом Чжу всегда будет платить больше.
— Дело не в деньгах. В бизнесе главное — честность. Мы уже получили задаток от торгового дома Сытун, как мы можем нарушить слово? К тому же, духовный бамбук в конечном итоге отправляется в Заставу Дашэн. Если из-за проблем с поставщиком мы навлечём на себя гнев Секты Императорской Вершины, торговому дому Сытун достаточно будет сказать одно слово, и нам всем придётся несладко.
— Не беспокойтесь. Вопрос с торговым домом Сытун уладят люди из семьи Чжу. Что до Секты Императорской Вершины… префект округа Дунци Чжу и управляющий Линь из Заставы Дашэн — лучшие друзья. Если эта сделка, наоборот, не состоится, вот тогда вы и наживёте себе врагов… Хе-хе, я сказал достаточно. Думаю, вы и сами всё поняли. — Лу Бэй ответил уклончиво. Некоторые вещи не стоило проговаривать вслух, он надеялся, что главы сект догадаются сами. А если они догадаются неправильно, это уже не его забота.
— Что касается долговых расписок, которые у меня в руках, можете не беспокоиться. Что ваше — то ваше, сколько положено — столько и получите. Я не возьму ни гроша. — Лу Бэй выпятил грудь. — Слухи о том, что я жаден до денег, — полная чушь. Ежемесячные расчёты торговый дом Чжу будет проводить с вами напрямую, оплата наличными при встрече. Я к деньгам даже не прикоснусь.
— Это правда?! — Рука Дин Лэя, державшая чашку, сильно задрожала, входя в резонанс с фарфором.
— С моей нынешней репутацией, даже если я дам гарантии, вы всё равно не поверите. Так что не буду тратить лишних слов. — Лу Бэй слабо улыбнулся. — Время всё покажет. Через несколько дней наступит время сделки, и тогда станет ясно, правду я говорю или лгу.
Главы сект зашептались. Их взгляды на Лу Бэя кардинально изменились. Прежняя неприязнь сменилась особой теплотой. Они наперебой заговорили о том, что все на Девяти Бамбуковых Горах — одна семья, и тут же принялись извиняться за то, что неправильно его поняли.
— Ах да, чуть не забыл. Глава Дин — исключение. — Лу Бэй посмотрел на вибрирующего Дин Лэя и широко улыбнулся. — Ночное нападение главы Дина на Пик Трёх Чистот — это дело не имеет отношения к бизнесу. Это чисто наша с вами личная вражда. Землю, которую вы должны отдать, и компенсацию, которую должны выплатить, — всё до последней монеты.
— Справедливо сказано, глава Дин действительно был неправ! — покачал головой Лю Ао.
— Нападать большинством на одного — это неправильно. Глава Дин, простите, но мы на стороне справедливости, — кивнул Линь Хун.
Глаза Дин Лэя вылезли из орбит. Он огляделся и увидел, что Ду Цзинлань оказался предателем, Лю Ао и Линь Хун — флюгерами, и даже униженная Пан Мяосун сейчас молчала. Ни одного союзника!
— Ха-ха-ха, это всего лишь шутка, глава Дин, не принимайте близко к сердцу. Я просто злился на вас за то ночное нападение. Девять Бамбуковых Гор — одна семья. Я преподал вам небольшой урок и счёл это своей местью. Неужели вы думаете, я бы и вправду потребовал у вас дарственную на земли секты Эмэй, сто тысяч лянов серебра и долю в бамбуковом бизнесе? — Лу Бэй элегантно рассмеялся, достал из-за пазухи долговую расписку и торжественно вручил её Дин Лэю. — Все мои предыдущие насмешки были лишь оттого, что я не мог успокоить свой гнев. Теперь моя душа обрела покой. Надеюсь, глава Дин позволит мне сохранить лицо и забыть эту вражду.
— Шшшш… — Глядя на расписку, написанную его собственной рукой, Дин Лэй почувствовал, как глаза наливаются кровью. Он разорвал её в клочья и схватил Лу Бэя за руку. — Младший брат… нет, почтенный брат Лу! Раньше я был во многом неправ. Ваше небольшое наказание было вполне заслуженным. Сегодня… Дин не силён в красноречии, но если почтенный брат не против, я готов стать вашим названым братом!
«Тьфу, размечтался!»
— Не торопитесь, о побратимстве поговорим в другой раз. Я тут вспомнил, что вернул вам расписку, и теперь у нас нет никаких деловых разногласий. — Лу Бэй указал на клочки бумаги на полу. — Будьте добры, глава Дин, напишите ещё одну. Всего на три месяца.
Дин Лэй замер.
Этот юнец был не только толстокож и коварен, но и обладал незаурядными способностями к совершенствованию. В будущем его определённо ждёт великое будущее. Какая жалость, что сегодня не удалось воспользоваться моментом, побрататься и ухватиться за столь могущественного покровителя.