Глава 37. Красная шляпка, белая ножка
Желудок у Чжу Бо был не в порядке, и с самого утра у него было страдальческое выражение лица. Лу Бэй, не желая мешать ему, открыл калитку на заднем дворе и направился в лес.
Согласно документам на землю, пик Трёх Чистот принадлежал Вратам Вознесения, так что сегодня он шёл не только ловить вора, но и собирать арендную плату.
Пробродив по лесу около часа, Лу Бэй нашёл у подножия холма лисью нору. Он никогда раньше не видел лисьих нор, но, судя по тому, как три лисёнка резвились у входа, это была именно она.
Хотя «лисятами» их уже было трудно назвать. За три месяца они подросли, и их шерсть стала гуще и блестящее.
«Всего три? А где ещё двое?» — Лу Бэй, притаившись в кустах, отчётливо помнил, что у самого старшего из лисят уже пробудилось сознание, и он даже умел пугать людей иллюзиями.
Пока он размышлял, из кустов выскочил ещё один лисёнок. Он гордо потряс головой, подошёл к своим товарищам и положил на землю гриб, который держал в зубах.
Дикий гриб был яркого цвета: на белой ножке красовалась алая шляпка. Лу Бэй лишь вздохнул.
Как говорится в народе: красная шляпка, белая ножка — съешь и протянешь ножки.
Лесные дары, хоть и вкусны и полезны, но отличить ядовитый гриб от съедобного бывает очень сложно. Пока не будешь уверен, лучше не рисковать.
Лу Бэй не мог с уверенностью сказать, что этот гриб ядовит, но и утверждать обратное он тоже не мог. Он достал пилюлю Открытия Духа и бросил её в сторону четырёх лисят, которые радостно прыгали вокруг красного гриба.
Пилюля упала с неба. Лисята сначала испугались, а потом их взгляды заметались между грибом и пилюлей. В конце концов, они все как один бросились к пилюле.
В кустах Лу Бэй усмехнулся. Как он и предполагал, между пилюлей Открытия Духа и ядовитым грибом даже дикие животные знают, что выбрать.
Однако лисята не знали, что это был вопрос с одним вариантом ответа. Они решили взять всё.
Пока Лу Бэй радовался, лисята схватили пилюлю и, прежде чем скрыться в норе, прихватили с собой и красный гриб.
— Э-э, это…
Лу Бэй почесал голову, встал и быстро направился к лисьей норе:
— В этом есть и свои плюсы. По крайней мере, они соображают лучше, чем я думал.
Из норы выбежал лис покрупнее. Это была та самая маленькая лисица-демоница. Увидев старого знакомого, Лу Бэя, она испуганно развернулась и юркнула обратно.
— Эй, ты! Я знаю, ты понимаешь человеческую речь! Тот, другой, только что съел ядовитый гриб! Нужно спасать лиса, скорее выводи его!
— Выходи! Я просто хочу его спасти, у меня нет других намерений!
— Я хороший!
— Если не выйдешь, я начну копать!
Лу Бэй кричал у входа в нору некоторое время. Видя, что лисица-демоница молчит, он понял: она не может говорить, поэтому молчание — знак согласия.
Осознав это, Лу Бэй мысленно выругал себя за то, что потратил столько времени зря, хотя ему так явно намекнули. Он без лишних слов достал из мешочка цянькунь лопату.
Вчера купил, ещё ни разу не использовал!
После первого удара лопатой из норы донёсся писк. Лу Бэй затаил дыхание и огляделся по сторонам, опасаясь, что у хитрой лисы есть несколько выходов.
После второго удара из норы выскочила огненно-рыжая тень. Лисица-демоница, держа в зубах лисёнка, с опаской смотрела на Лу Бэя.
Лу Бэй нахмурился. Увидев, что лисёнок бьётся в конвульсиях, он отбросил лопату и припугнул:
— Ну вот, я же говорил, что он съел ядовитый гриб, а ты не слушала! Теперь мы упустили драгоценное время. Даже если мы его вылечим, он останется калекой.
Взгляд лисицы-демоницы был полон подозрения. Судя по её настороженности, она, скорее всего, думала, что отравителем был сам Лу Бэй.
— Что ты стоишь? Положи его, я дам ему противоядие.
— …
Лисица-демоница понимала человеческую речь. Она положила отравленного лисёнка на землю и, отступив на два шага, поклонилась, прося о помощи.
Лу Бэй подошёл и, присев, достал противоядную пилюлю. Растворив её в воде, он по капле влил в рот лисёнка.
Лекарство было действенным. Против особого яда Шэ Сюань оно было бессильно, но с лесным грибом справилось без проблем. Через четверть часа дыхание лисёнка выровнялось, и он, посапывая, заснул.
Сделав дело, Лу Бэй вежливо отступил и жестом показал лисице-демонице, чтобы она забрала детёныша.
Увидев это, лисица-демоница немного успокоилась и несколько раз поклонилась в знак благодарности.
Однако, когда она наклонилась, чтобы поднять лисёнка, из-за пазухи Лу Бэя выпал фарфоровый флакон. Он разбился, и из него выкатилось с десяток ароматных пилюль Открытия Духа. Ближайшая из них остановилась прямо у лап лисицы.
Стоило лишь наклонить голову, чтобы съесть.
— Ой, извините. В последнее время я только и делаю, что создаю пилюли. Их у меня столько, что девать некуда, даже вместо еды надоело есть. Если хочешь, возьми, утоли жажду.
Лу Бэй махнул рукой и вздохнул:
— Эти малыши — настоящая головная боль. Сегодня съели ядовитую траву, завтра попадут в ловушку. Кто знает, что случится послезавтра. Если бы они поскорее обрели разум, то наверняка выросли бы в целости и сохранности.
Лисица-демоница вздрогнула. Она посмотрела на дружелюбное лицо Лу Бэя, затем на пилюлю у своих лап. На мгновение она застыла, погрузившись в долгие раздумья.
— Не знаешь, что выбрать, да?
Лу Бэй усмехнулся:
— Выбор и вправду нелёгкий. Но что бы ты ни выбрала — жертву или риск — ничто не является абсолютным. Ты не знаешь, как поступить, так что я выберу за тебя. Правильно это или нет, судить не мне. Пройдут годы, и ты сама решишь.
Сказав это, он активировал навык «Кровавая Ярость». Под мощным давлением лисица-демоница жалобно взвизгнула и упала. Когда она пришла в себя, Лу Бэй уже держал её за шкирку.
— Пойдём со мной. Ничего другого не обещаю, но еда, жильё и работа будут обеспечены. Будете жить в роскоши, каждая станет маленькой принцессой, — говорил Лу Бэй, отводя в сторону лисий хвост, чтобы заглянуть под него. — Ого, да это и вправду маленькая принцесса. Эй, и эта тоже.
Он не был знатоком лисьей анатомии, но предполагал, что у млекопитающих всё примерно одинаково, и пол можно определить по наличию определённых признаков.
Прекрасно!
Глаза Лу Бэя загорелись. Милые мальчики, конечно, ценны, но миловидность ничто по сравнению с сексуальностью. Лисицы-демоницы должны быть женского пола.
Не прошло и трёх фраз, как он раскрыл свои истинные намерения. Лисица-демоница отчаянно забилась. Лу Бэй, не обращая на это внимания, взял по лисе в каждую руку и, продолжая свой путь, соблазнял:
— Не сопротивляйся. Если будешь послушной, я обещаю, что вся твоя семья обретёт разум. И не только это, я позабочусь о вашей трансформации в людей и дальнейшем совершенствовании.
Лисица-демоница стала сопротивляться не так яростно, но всё ещё вырывалась.
— Подумай о тех четверых. Невежественные и глупые, они рано или поздно погибнут от клыков диких зверей. Даже если ты сможешь заботиться о них всю жизнь, они останутся неразумными существами, питающимися сырым мясом. Десять лет жизни пролетят как один миг. Какая печальная участь.
Почувствовав, что сопротивление лисицы-демоницы ослабевает, Лу Бэй продолжил:
— Если же они превратятся в людей, всё будет иначе. Мир огромен и прекрасен. Если ты не хочешь его увидеть — твоё дело. Но если они всю жизнь проживут в тёмной и сырой норе, сражаясь за окровавленных мышей и вонючих жуков, это будет твоя вина.
Лисица-демоница жалобно взвизгнула, опустила голову и хвост и прекратила сопротивление.
Уголки губ Лу Бэя изогнулись в улыбке. Он понял, что дело сделано. С лисёнком в каждой руке он зашагал к Вратам Вознесения. За ним, не отставая ни на шаг, следовали три других лисёнка, не желая покидать свою старшую сестру.
Обменять одну бутылку пилюль Открытия Духа на пять лисят — выгодная сделка.
• • •
На заднем дворе Чжу Бо, увидев, что Лу Бэй притащил целый выводок лис и поселил их в соседней с покоями главы секты комнате, лишь покачал головой, не зная, что и сказать.
Когда Лу Бэй закончил свои дела, он подошёл к нему и, сжав кулак, кашлянул.
— Брат Бо, что скажешь?
— Братец Лу, это…
Чжу Бо указал на настороженную лисицу-демоницу:
— Если я не ошибаюсь, эта лиса уже обрела разум. Продолжая впитывать духовную энергию неба и земли, она сможет превратиться в человека, верно?
— Верно. Но на пике Трёх Чистот духовной энергии мало, так что на пилюли для их трансформации придётся потратиться.
Лу Бэй загибал пальцы:
— А когда они станут людьми, не говоря уже о расходах на совершенствование, одни только повседневные нужды, такие как еда, одежда и жильё, потребуют больших затрат. А если добавить ещё и расходы на косметику…
— Постой, я не об этом.
Чжу Бо прервал его и перешёл к главному:
— Братец Лу, не говори, что я тебя не предупреждал. Держать демонических питомцев для развлечения — противозаконно. По законам У Чжоу, за это могут сослать в армию на границу.
Законы У Чжоу гласили, что любое демоническое существо, обретшее разум и принявшее человеческий облик, может получить гражданство и пользоваться теми же правами и обязанностями, что и люди.
Это было связано с историческими событиями. Тысячи лет назад законы человеческих государств не защищали демонов. Молодые, только что принявшие человеческий облик демоны влачили жалкое существование. Их не только лишали права на совершенствование, но и продавали как товар, их социальный статус был равен статусу скота.
В те времена люди и демоны враждовали. Положение демонов-совершенствующихся среди людей тоже было незавидным. Они находились на самом дне иерархии мира совершенствующихся и, хоть и держались вместе, не могли изменить общей картины.
Так продолжалось до тех пор, пока не явился могучий герой — первое поколение Императора Демонов. Он основал на горе Бучжоу Царство Десяти Тысяч Демонов, расширил его владения и заложил основу для будущих поколений. Его физические аргументы были неоспоримы, и человеческие государства были вынуждены признать статус новорождённых демонов на своей территории.
Со временем фракция демонов-совершенствующихся укрепилась. Человеческие государства, ощутив выгоду от присутствия демонов, стали уделять им всё больше внимания. Положение новорождённых демонов коренным образом изменилось.
Чем ближе человеческое государство находилось к Царству Десяти Тысяч Демонов, тем выше был статус демонов и демонов-совершенствующихся. У Чжоу находилось не слишком близко, но и не слишком далеко.
Основу здесь составляли даосы, так что демонам было невозможно пробиться в высшее общество, полагаясь лишь на свою родословную. Им предоставляли равные права, но если они хотели подняться выше, им нужно было приложить немало усилий.
Проще говоря, статус в обществе определялся силой.
Лу Бэй знал об этом законе и с удивлением посмотрел на Чжу Бо:
— Брат Бо, за кого ты меня принимаешь? Я что, похож на развратника?
— Что, нет?
Чжу Бо был поражён. Подумав, он понял, что, кажется, и вправду нет.
В Заставе Дашэн Чжу Куй несколько раз пытался затащить Лу Бэя в «Павильон Облаков и Вод», чтобы обсудить дела, но тот всегда находил предлог, чтобы отказаться.
Доказательства были налицо. Этот человек был хоть и наглым и бесстыдным, но в вопросах женщин умел держать себя в руках.
— Братец Лу, прости за любопытство, но если они тебе не нравятся, зачем тратить деньги на содержание этих лисиц-демониц? Это же неблагодарное занятие.
«Они не нравятся мне, зато нравятся игрокам!»
Возможно, игрок-развратник и сможет устоять перед одной лисицей-демоницей, но перед целой группой — никогда. А если добавить ещё и змею-демоницу, то это верный путь к богатству.
Лу Бэй думал про себя, но его лицо оставалось невозмутимым:
— Я же уже говорил, младший брат недавно решил заняться бизнесом. Я держу этих прекрасных лисиц-фей в качестве витрины, чтобы привлекать клиентов.
— Надеюсь, это не бизнес в стиле «Павильона Облаков и Вод»? — обрадовался Чжу Бо. Братья Чжу обожали заниматься бизнесом. Он решил, что не только инвестирует, но и станет партнёром.
— Брат, ты слишком много думаешь. Я просто продаю пилюли, материалы для ковки и тому подобное. Это честный бизнес.
— Вот оно что…
Чжу Бо скривился. Если речь шла об этом, то ему становилось скучно.