Глава 34. Кровь Небесной Птицы Пэн
Добыча была так себе. Не все были так богаты, как Чжу Бо.
Хотя Шэ Сюань и была состоятельной дамой, но лишь в меру. Ей было далеко до щедрости босса Чжу Бо. Лу Бэй забрал серебряные билеты и свитки с демоническими техниками, проигнорировав несколько явно женских нарядов, и с осторожностью принялся изучать кучу склянок и банок.
Чжу Бо не раз упоминал, что Шэ Сюань искусна в ядах, а Лу Бэю как раз было любопытно узнать о всяких снотворных и дурманящих средствах. Он открывал их одну за другой — порошки, жидкости — и капал на Шэ Сюань.
Эффект был незначительным. Лицо Шэ Сюань то синело, то багровело, она повернула голову и выплюнула сгусток чёрной крови, после чего свернулась калачиком, как мёртвая змея, и больше не двигалась.
— Похоже, в фармакологии без наставника не обойтись. Самоучкой ничего не добьёшься.
Лу Бэй отбросил склянки и подошёл к алтарю. Вскоре он нашёл замочную скважину и вставил в неё ключ, полученный с монстра.
Алтарь вспыхнул светом, испаряя нечистую змеиную кровь. На его поверхности показались три запечатанных белых фарфоровых флакона. Под ними лежало письмо.
Лу Бэй смутно разглядел слова «Моему ученику, вскрыть лично» и, немного помедлив, открыл письмо.
«Ученик, если ты смог добраться сюда, значит, ты нашёл тайное послание, оставленное учителем в подземном дворце у глубокого колодца. Ты достоин быть моим избранником. Хотя я пока не знаю твоего имени, я верю в свой выбор. Твои таланты необычайны, и ты непременно прославишь Врата Вознесения…»
Лу Бэй: (눈_눈)
Комок сарказма застрял у него в горле. Не зная, с чего начать, он проглотил его и продолжил читать.
«Секрет раскрыт. Сюрприз, который я тебе оставил, — это не тот Паук с Золотым Телом и Ликом Будды. С твоим уровнем совершенствования на пике стадии Заложения Основ, я был уверен, что ты пройдёшь это испытание без труда».
Лу Бэй: (ಠ_ಠ)
«Пик стадии Заложения Основ? Какой ещё пик Заложения Основ? Я что, пропустил локацию? Точно, я же ещё не спускался в тот колодец у Врат Вознесения».
«Эти три флакона с кровью демонов — плод моих долгих странствий и неимоверных трудностей. Кровь змеи, дракона и небесной птицы Пэн. Мы с тобой оба из Врат Вознесения, поэтому, естественно, ты должен выбрать кровь Птицы Пэн. Что касается крови дракона и змеи, решай сам. Если не найдёшь им применения, не выбрасывай. Оставь их здесь. Когда придёт день, и ты не сможешь прорваться к долголетию, отправляйся на Крайний Запад, поймай свирепого зверя, запри его здесь и пусть мой внук-ученик пройдёт это испытание. Чем не веселье! И не волнуйся, я всё измерил. Это место богато водными источниками, формация здесь естественная. Если не случится обвала духовных жил, то в течение двухсот лет его никто не обнаружит. Здесь очень безопасно».
Лу Бэй: (¬_¬)
Он молча сложил письмо. Сложные чувства переполняли его, и тысячи слов слились в одну фразу:
— А я-то боялся опозорить секту… Какой же я наивный! Я тут просто землю рыхлю, а вот мой дешёвый наставник — вот кто настоящий великий разбойник!
Поразмыслив, Лу Бэй понял, что так оно и есть. Отлично, теперь понятно, почему та разрушенная гора Трёх Чистот была в таком запустении.
— Но зачем мне кровь Птицы Пэн? Выпью её — и стану демоном-совершенствующимся?
Убедившись, что его дешёвый наставник Мо Бусю был невероятно силён, Лу Бэй решил на этот раз ему поверить. Он забрал флаконы с кровью дракона и Птицы Пэн, а флакон со змеиной кровью взял в руку и, присев, наклонился к Шэ Сюань.
Как только печать была сломана, в воздухе распространился слабый запах крови. Неподвижно лежавшая Шэ Сюань вздрогнула и очнулась. Её глаза загорелись при виде флакона, и она потянулась к нему рукой…
Шлёп!
Лу Бэй отбил её руку и с дружелюбной улыбкой спросил:
— Хочешь?
Шэ Сюань: «…»
— Принеси клятву верности, и я найду тебе такое занятие, что до конца жизни ни в чём нуждаться не будешь.
Лу Бэй окинул Шэ Сюань оценивающим взглядом. Надо сказать, хоть она и немолода, но фигура у неё отменная, да и лицо — редкой красоты. А если добавить к этому демоническое очарование и змеиную сущность, то товар получается весьма привлекательный. Что вырастет из тех лисят, что у него дома, пока неясно, а вот эта — готовый продукт, можно использовать.
Опять же, у него на неё были большие планы.
— Не дождёшься!
Шэ Сюань, видя, как Лу Бэй бесцеремонно её разглядывает, почувствовала прилив горечи и гнева. Превозмогая искушение, она отказалась подчиниться:
— Если я стану твоей рабыней, моя жизнь будет хуже смерти. Лучше уж ты меня убьёшь одним ударом.
— Разумно, я и вправду требую слишком многого.
Лу Бэй пошёл на уступки:
— Тогда так: ты поклянёшься служить мне верой и правдой три… нет, пять… нет, десять лет. Через десять лет наши пути разойдутся. Я пойду своей дорогой, ты поползёшь своей канавой. И мы больше не будем иметь друг к другу никакого отношения.
— …
Шэ Сюань молча закрыла глаза. Десять лет рабства ничем не отличались от всей жизни. К тому же, судя по тому, как жестоко Лу Бэй обращался со змеями, ещё вопрос, проживёт ли она эти десять лет.
— Тётя-змея, не будь такой жадной. То, что ты выжила, — это уже большая удача.
Лу Бэй достал клинок и принялся точить его о землю:
— Я могу дать тебе слово чести. В течение этих десяти лет между нами будут только рабочие отношения. Я не причиню тебе вреда. Так пойдёт?
«Ты?! Слово чести?»
Шэ Сюань едва не рассмеялась от возмущения. Не то чтобы она не верила, просто она ему совершенно не верила.
— Говори. Если согласна — прошипи. Если нет — получу кусок змеиной кожи.
— Только я клянусь, а ты даёшь устное обещание?
— Тётя-змея, не будь неблагодарной. Если ты нарушишь клятву, ты потеряешь лишь жизнь. А я — свою репутацию!
От таких бесстыдных слов Шэ Сюань чуть не скончалась на месте. Она глубоко вздохнула, посмотрела на флакон с чистой кровью, затем на дружелюбную улыбку Лу Бэя. Её дыхание участилось, и она дрожащей рукой потянулась вперёд.
Иногда продать свою душу и принципы — не позор. Позор — это продать их за бесценок.
Цена была подходящей, и она решила поработать десять лет. Путь совершенствования нелёгок. Сегодняшний отказ означал верную смерть. А даже если бы она выжила, без возможности улучшить свою родословную её будущее было бы туманным…
— Не торопись. Сначала клятва, а вещь от тебя не уйдёт.
За мгновение до того, как Шэ Сюань коснулась флакона, Лу Бэй слегка приподнял руку и кивком указал, чтобы она сначала продемонстрировала свою искренность.
— Я сейчас… поклянусь.
Шэ Сюань произнесла это несколько раз с перерывами. Окончательно сдавшись, она почувствовала полное опустошение. Бесцветным голосом она произнесла клятву. Кровная печать отпечаталась на её руке, и боль была такой сильной, что она едва не потеряла сознание.
Хорошая новость заключалась в том, что она сдержала предыдущее обещание, взяв лишь одну вещь, и одно из кровных проклятий исчезло.
А потом она снова чуть не умерла от боли.
У демонов-совершенствующихся был особый метод очищения. Шэ Сюань, получив источник крови, крепко прижала его к груди. Радости и горести у всех разные, и Лу Бэй не понимал её волнения. Он махнул рукой, веля ей уходить, и договорился о встрече в уезде Ланъюй по условному знаку.
Шэ Сюань, словно получив помилование, поборола желание немедленно улучшить свою родословную и, взмахнув хвостом… шлёпнулась на землю.
Потеря крови и действие множества странных ядов не позволяли ей двигаться.
Лу Бэй скривился, достал лекарства и велел ей восстанавливать силы на месте. Затем он вытер руку о свою одежду, размазав по ней кровь, и повернулся к пещере Паука.
— Брат Бо, брат Ло, я вернулся! — Лу Бэй сжал кулак, кашлянул и, вытерев кровь с уголка губ, выдавил из себя слабую улыбку.
— Что случилось? Братец, как ты снова умудрился пораниться? — встревоженно спросил Чжу Бо.
Они слышали, как Лу Бэй сражался с Шэ Сюань в коридоре, но бой уходил всё дальше, и потом они ничего не знали.
— Брат Бо угадал. Та демоническая змея не ушла. Я наткнулся на её засаду у входа. Она, пользуясь знанием подземелья, несколько раз нападала на меня из укрытия. Я плохо разбираюсь в формациях, и хоть я и сильнее её, но против её хитрости устоять не смог. Пришлось вернуться, чтобы подлечиться.
Лицо Лу Бэя было мрачным:
— Брат Бо, я скажу кое-что, ты только не горячись.
«Как знакомо. Кажется, я уже это от кого-то слышал».
— Не надо, я уже завёлся.
— Ну и хорошо. Раз завёлся, то это уже не моя вина.
Лу Бэй смущённо улыбнулся:
— Когда я сражался с этой демоницей, она выбила у меня компас в одной из формаций. Теперь не знаю, где он.
«Я так и знал!»
Уголок рта Чжу Бо дёрнулся. Он сдержался, но потом не выдержал:
— Братец Лу, посмотри-ка в своём мешочке цянькунь, может, он туда упал!
— Ни в коем случае, я уже смотрел.
Чжу Бо закатил глаза. Сидевший рядом Ло Бань тоже не сдержался и покачнулся.
— Брат Бо, не уходи, это всего лишь компас, не стоит так переживать.
Лу Бэй поспешно добавил:
— У меня есть и хорошая новость. Веер, который тебе передал твой отец, всё ещё у меня. Я крепко держал его и выплюнул несколько десятков глотков крови, но не дал демонице его отобрать.
— Я понял. Когда вернёмся, я дам тебе денег на лечебные отвары, чтобы ты поправил здоровье.
— Ну что вы, как неудобно. Не стоит, не стоит.
Лу Бэй замахал руками, но, видя, что Чжу Бо молчит, спросил:
— А сколько?
• • •