Глава 27. Хорошие задатки для расхитителя гробниц
Исследование руин, как вы его себе представляли: летающие мечи и высадка с воздуха.
Исследование руин в реальности: выживание в дикой природе.
Первобытный лес был густо заросшим, рядом протекала река, воздух был влажным, жарким и полным ядовитых испарений. Змеи, муравьи, комары и скорпионы достигали чудовищных размеров. Здесь было почти негде ступить, не говоря уже о том, чтобы идти.
К счастью, Чжу Бо хорошо подготовился. Пилюли от яда защищали от насекомых, а команда Шэ Сюань прокладывала путь впереди, так что они не застряли на месте.
Река в изгибе была бурной, с сильными подводными течениями, которые образовывали на поверхности большие водовороты. Шэ Сюань нашла более спокойное место для переправы выше по течению, что отняло у них немало времени.
Расстояние в сто пятьдесят ли для здешних совершенствующихся было пустяком, они могли бы пройти его с закрытыми глазами. Но из-за сложного и опасного ландшафта им пришлось заночевать на берегу реки.
На следующее утро команда собралась и двинулась дальше. Впереди был последний отрезок пути до руин.
Как говорится, чтобы узнать, на что способна лошадь, нужно её испытать. За день пути Лу Бэй показал себя как поразительный новичок: он был не только неуклюж, но и чрезвычайно любопытен, чем доставил немало хлопот Чжу Бо.
Оценка Шэ Сюань в его отношении падала всё ниже и ниже. На его фоне Ло Бань, тоже нанятый для поддержки, выглядел особенно зрелым и надёжным — настоящая находка для расхитителя гробниц.
На последнем отрезке пути они остановились у входа в пещеру, чтобы немного отдохнуть. Доверяя своим партнёрам, Чжу Бо оставил Фэн Четвёртого на страже у входа.
Если что-то пойдёт не так, тот должен был прыгать в реку и спасаться, а затем возвращаться в Дашэн, чтобы отомстить. Шэ Сюань тоже оставила одного человека. Если что-то пойдёт не так, он должен был… прикончить Фэн Четвёртого.
Лу Бэй достал из мешочка цянькунь меч из закалённой стали и начал его протирать. По словам Шэ Сюань, руины были пещерой демонического совершенствующегося тысячелетней давности. Со временем большинство установленных им формаций вышли из строя, пещеру затопило, и многие части обрушились. Именно поэтому это место и было обнаружено.
В прошлый раз команда Шэ Сюань, проходя через пещеру, по неосторожности активировала внешнюю защитную формацию, из-за чего пещера наполнилась сотнями зомби.
Плохая новость: зомби были созданы демоническим совершенствующимся, их не брали ни мечи, ни огонь, а их яд убивал в три шага, так что они могли легко уничтожить всю команду.
Хорошая новость: зомби были созданы тысячу лет назад, за ними никто не ухаживал, так что их брали и мечи, и огонь, а яд давно просрочился. Кроме того, что их было много и они были сильными, бояться было нечего.
Таким образом, хотя это и было несанкционированное вторжение, его можно было считать спасательной операцией, предпринятой из благих побуждений.
— Идём.
Двое с факелами пошли вперёд. Команда, ступая по воде, доходившей до щиколоток, двинулась вглубь пещеры. Сначала было тесно, но можно было пройти втроём-вчетвером. Через несколько десятков шагов вода поднялась, а пространство расширилось.
Внутри было кромешно темно, факелы освещали лишь небольшой участок. Камни были скользкими, и все ступали осторожно, замедляя шаг.
Возможно, почуяв запах живых или услышав звуки, из темноты послышался шорох, и их окружили тени с красными, светящимися глазами.
Сначала Лу Бэй не придал этому значения. Зомби, страдавшие от недостатка кальция тысячу лет, разваливались от одного прикосновения. С мечом в руках пройти через них было всё равно что пройти через деревянные столбы. Но когда раздался рёв, он понял, что что-то не так.
Зомби попробовали плоть и восстановили часть своих способностей. А чья это была плоть, догадаться было нетрудно — предыдущей команды Шэ Сюань.
— Плохо, эти зомби питались! Ускоряемся, прорываемся, не задерживаемся! — крикнул Чжу Бо и бросился за спину Ло Баня.
Бум!
Было тесно, и его отбросило назад. Чжу Бо опешил. Он не заметил, как Лу Бэй уже оказался за спиной Ло Баня.
«Парень, у тебя совесть есть? Я тебя нанял как бойца, а ты прячешься быстрее меня! И вообще, отойди, это мой телохранитель, присланный дядей!»
Чжу Бо выпучил глаза, но, зная наглость Лу Бэя, не стал с ним спорить и поспешил за Шэ Сюань. Ло Бань, верный своему долгу, не сводил глаз с Чжу Бо и следовал за ним, не обращая внимания на Лу Бэя и братьев Лю.
— Р-р-р-р!
Повеяло зловонием. Десятки зомби бросились на них. Они были иссохшими, как мумии, и даже вода не могла их раздуть. Лишь их алые глаза были полны жизни. Они были такими влажными, что, казалось, вот-вот начнут плакать кровью.
Лу Бэй прищурился, отступил на шаг, чтобы не мешать Ло Баню, и взмахнул мечом, разрубая бросившегося на него зомби пополам. Ветер от его удара, словно стена, отбросил остальных зомби назад в темноту.
Все расчищали себе путь, отбрасывая зомби. Когда, казалось, дорога была свободна, один из них спрыгнул сверху, выдыхая чёрный туман, а его острые когти со свистом рассекли воздух. По несчастливой случайности, его целью оказался Чжу Бо.
Дзынь!
В пещере сверкнул белый свет. Чёрный туман рассеялся, а спрыгнувший зомби был разрублен надвое и, упав на землю, затих. Ло Бань вложил меч в ножны так же быстро, как и выхватил его.
В то же время из подводного прохода выскочил другой зомби, с чёрным туманом и красными глазами. Он бросился на Шэ Сюань, и его зелёные когти уже были в дюйме от её плеча. Но тут чья-то большая рука схватила его за запястье. Пять пальцев сжались, словно тиски.
Хруст!
Один из здоровяков из команды Шэ Сюань, с виду ничем не примечательный, оказался невероятно сильным. На глазах у всех он разорвал зомби на части, оторвав ему руки, а затем ударом ноги отправил его голову в полёт.
Расправившись с зомби, здоровяк бросил на Ло Баня вызывающий взгляд. Но это было всё равно что светить фонарём для слепого: Ло Бань не собирался с ним соревноваться, его интересовал только Чжу Бо.
В команде было два мастера, а зомби действительно были уже не те, что тысячу лет назад. С боем, но без потерь, они прорвались через внешнюю формацию и по каменным ступеням поднялись к полуоткрытой каменной двери.
Все потушили факелы и достали светящиеся жемчужины. Здоровяк толкнул каменную дверь, и Шэ Сюань вошла первой. Она уже была здесь, ловушки и механизмы состарились и не работали, так что долгий участок пути был безопасен.
Братья Лю замыкали шествие. Лу Бэй, который шёл за Ло Банем, был оттащен Чжу Бо к нему. Ему не хватило наглости вернуться на прежнее место.
Через сто шагов путь им преградила каменная стена, окутанная туманом, который то сгущался, то рассеивался, не давая разглядеть, что за ним.
Шэ Сюань остановила всех. Чжу Бо подошёл к ней, и они начали обсуждать, как взломать формацию.
В прошлый раз команда Шэ Сюань дошла до этого места, миновав внешнюю защитную формацию и несколько медленных ловушек, но была остановлена этой стеной.
Неизвестная смертельная формация, созданная демоническим совершенствующимся в сочетании с иллюзорной. Внутри было чрезвычайно опасно. Шэ Сюань однажды попыталась её взломать, и результат был впечатляющим: несколько её людей вошли и больше не вернулись.
— Формация простояла тысячу лет и всё ещё так сильна. Она не может поддерживаться только духовными кристаллами. Скорее всего, её ядро связано с подземными водами… — анализировал Чжу Бо.
— У командира Чжу хорошие познания. Я консультировалась с несколькими мастерами по поводу этой формации и пришла к трём способам её взлома: хорошему, среднему и плохому.
— Сестра Шэ, раньше ты мне об этом не говорила!
— Я думала, что для командира Чжу это не составит труда, поэтому не стала хвастаться.
Шэ Сюань улыбнулась.
— Формация разделена на восемь врат: врата жизни и врата смерти. За тысячу лет её сила ослабла, и врат жизни стало больше одного. Мы можем просто пойти напролом, рано или поздно мы найдём выход. Это плохой способ.
— Действительно плохой, — покачал головой Чжу Бо. Предыдущая команда Шэ Сюань уже попробовала его, и это было бы самоубийством.
— Средний способ — разделиться. Одна группа идёт на разведку, другая остаётся и наблюдает за изменениями в формации, чтобы найти способ её взломать.
— Ха-ха, пожертвовать товарищами, чтобы взломать формацию. Наверное, именно для этого ты меня и пригласила, — снова покачал головой Чжу Бо. — Хватит пустых разговоров, какой хороший способ?
— Хороший способ прост: откачать воду и уничтожить ядро формации. Тогда она сама разрушится.
— И это ты называешь хорошим способом… — безмолвно произнёс Чжу Бо и повернулся, чтобы посоветоваться с братьями Лю.
Лу Бэй стоял в стороне и хмурился. Ему казалось, что что-то не так, но он не мог понять, что именно. И только спустя некоторое время он понял.
«Точно, побочное задание! Разве не было сказано, что есть ещё неактивированное побочное задание? Как только мы пройдём эту стену, исследование руин почти закончится. Если побочное задание не появится, то я просто заберу свои 200 тысяч опыта и уйду!»