Глава 26. Змеиная тётушка
В этом исследовании руин было слишком много неизвестных, поэтому Чжу Бо подготовился основательно. Кроме Фэн Четвёртого, который был рядом с ним, другим путём к месту назначения отправились Лю Сюн и Лю Мэн. Братья Лю уже не раз сотрудничали с Чжу Бо, были надёжны и сильны — настоящие мастера как в раскопках гробниц, так и в драках на поверхности.
А ещё были профессиональные телохранители, Ло Бань и Лу Бэй, чьей задачей было вступать в бой, если переговоры зайдут в тупик. Всего шесть человек, не больше. По словам Чжу Бо, главное — качество, а не количество, иначе это всё равно что мёртвому припарки ставить — бесполезно.
К полудню повозка остановилась. Четверо достали еду из своих мешочков цянькунь и наскоро перекусили. Чжу Бо воспользовался моментом, чтобы рассказать о команде противника, в основном для Ло Баня и Лу Бэя, чтобы два бойца были начеку и не попались на их уловки.
Лу Бэй кивнул и посмотрел на молчаливого Ло Баня. После повышения уровня ему хотелось сразиться с мастером, чтобы понять свои силы. Исход был не важен, ему просто нужен был кто-то, за чью спину можно было бы спрятаться в случае опасности.
Ло Бань молчал. Он много лет служил Чжу Тину, и хотя официально был телохранителем, его настоящей профессией были тайные убийства и покушения. Он не раз помогал Чжу Тину своими профессиональными навыками, за что и заслужил его доверие.
В его деле главное — сохранять хладнокровие, поэтому, каким бы пристальным ни был взгляд Лу Бэя, он оставался невозмутимым, словно лёгкий ветерок.
Когда они снова тронулись в путь, Чжу Бо достал несколько пузырьков и баночек, дал Лу Бэю флакон с противоядием и три пилюли от яда, и, словно готовясь к экзамену в последнюю ночь, начал делиться опытом, рассказывая о возможных опасностях под землёй.
Это продолжалось два дня. Он так усердно передавал знания, что у Лу Бэя открылась новая побочная профессия.
Расхититель гробниц, Ур. 4 (10/10 000)
Нелепо! Просто невероятно нелепо!
Лу Бэй был возмущён. Ему совершенно не нравилось звание «расхитителя гробниц». Он не просил называть его археологом, но хотя бы «искатель сокровищ» было бы неплохо. К тому же, он всего лишь два дня слушал теорию и ни разу не был под землёй!
• • •
Три дня спустя, округ Дунъян, уезд Хунлин.
У городских ворот несколько местных хулиганов, завидев незнакомцев, попытались выпросить у них денег на выпивку, но были быстро отправлены на землю парой ударов. Убегая, они кричали, что это ещё не конец, но… на этом всё и закончилось. Эти ребята были смелы на словах, но трусливы на деле, и больше не появлялись.
После этого небольшого происшествия Чжу Бо встретился с братьями Лю. Те прибыли в Хунлин позавчера и тайно собирали информацию. Вчера они заметили прибытие команды-партнёра из семи человек, которые, немного отдохнув, покинули город и провели ночь за его пределами.
— Старший, кроме той холодной женщины, все остальные были незнакомы. Мы не решились их спугнуть и не смогли собрать много информации, — виновато доложили братья Лю.
— Это было ожидаемо. Все старые знакомые уже полегли, — покачал головой Чжу Бо. — Я вас вот о чём спрошу: вас не заметили?
— Нет.
— Старший, вы нас недооцениваете, уж на это мы способны.
— Тогда это плохо… — покачал головой Чжу Бо. Провокация у ворот явно была проверкой со стороны противника. То, что братья Лю ничего не заметили, говорило о том, что они были слабее. Не сумев собрать информацию, они, наоборот, выдали свою. Начало было не из лучших.
Чжу Бо не стал медлить. Он коротко представил Лу Бэя братьям Лю, и они, оставив повозку, направились за пределы уезда.
Фэн Четвёртый вёл их, следуя по едва заметным следам. В двух ли от главной дороги, на берегу реки, они догнали своих партнёров. Шестеро мужчин и одна женщина.
Возглавляла их поразительно красивая женщина в облегающем зелёном костюме, который подчёркивал её изящную фигуру, тонкую талию и длинные ноги. Лу Бэй лишь покачал головой. Такая глушь, такие ноги, и с десяток мужчин вокруг — без мотоцикла с коляской тут не обойтись.
Шэ Сюань.
Инициатор похода, с которой Чжу Бо уже несколько раз сотрудничал. Можно сказать, знакомая. Чжу Бо неоднократно предупреждал Лу Бэя и Ло Баня, чтобы они были осторожны: Шэ Сюань хоть и красива, но на самом деле — змея, которая пожирает людей, не оставляя и костей. И это было в прямом смысле: у Шэ Сюань была кровь демонов, она была демоном-совершенствующейся.
К тому же, несмотря на молодость, ей было не меньше пятидесяти. Насколько она была сильна, Чжу Бо проверять не решался, но он знал, сколько несчастных пало от её змеиного укуса. В общем, в такой глуши без двух телохранителей он бы не осмелился остаться с ней наедине.
— Сестра Шэ, договорились же идти вместе, куда вы так торопитесь? — Чжу Бо сложил руки в приветствии и, посмотрев на семерых спутников Шэ Сюань, попросил их представить.
— Командир Чжу не слышал новостей? — вопросом на вопрос ответила Шэ Сюань. — В Хунлине в последнее время неспокойно. Люди из Альянса Железного Меча столкнулись с Сектой Императорской Вершины, из-за чего и мои дела пошли наперекосяк. Моя фамилия не Чжу, я не могу себе позволить с ними связываться, поэтому решила держаться подальше.
— Об этом я действительно не знал, — покачал головой Чжу Бо и запомнил эту информацию.
Рядом Лу Бэй прищурился. Он знал об Альянсе Железного Меча — это был мощный союз мечников, один из сильнейших в империи У Чжоу. В версии 1.0 между Сектой Императорской Вершины и Альянсом Железного Меча произошёл крупный конфликт, который закончился уничтожением штаб-квартиры Альянса и стал одной из главных сюжетных линий в империи.
Но, как говорится, сороконожка и мёртвая не падает: до самой версии 3.0 остатки Альянса продолжали действовать и были излюбленной целью для охоты игроков, принадлежавших к фракции У Чжоу.
Тем временем лидеры команд представляли своих людей. В ближайшее время им предстояло тесно сотрудничать, и хотя бы поверхностное знакомство было необходимо.
Когда дошла очередь до Лу Бэя, он сказал:
— Приветствую, тётушка Змея. Меня зовут Дин Лэй. Вы старше, так что можете звать меня просто малыш Дин.
— Какой сладкий ротик, словно пчелой ужаленный. Зови меня сестра Шэ.
— Хорошо, тётушка Змея.
Шэ Сюань холодно фыркнула и нахмурилась, глядя на молчаливого Ло Баня. Из всех присутствующих только он казался ей опасным. Лу Бэй тоже сначала вызывал подозрения, но после пары фраз был успешно вычеркнут из её чёрного списка.
— У командира Чжу немало мастеров. Вы подготовились слишком уж основательно.
— Речь идёт о жизни, как тут можно быть неосторожным?
— Это хорошо.
Лидеры обменялись парой язвительных фраз, но вскоре профессионализм взял верх, и они, отбросив взаимные подозрения, начали обсуждать детали руин. Шэ Сюань достала карту, отдала одну копию Чжу Бо и без утайки поделилась всей известной информацией.
Кроме лидеров, остальные держались особняком, не выказывая ни малейшего желания познакомиться.
Спустя полчаса Шэ Сюань и Чжу Бо убрали карты. Шэ Сюань пошла впереди, Чжу Бо — за ней, и каждая команда отправилась вглубь леса.
— Руины примерно в ста пятидесяти ли отсюда. Путь лежит через лес, по пути будет большая река… — рассказывал Чжу Бо полученную информацию. Чтобы защититься от ядовитых насекомых, он велел всем взять в рот «пилюли от яда».
Лу Бэй огляделся. Они шли недолго, но их уже окружал густой первобытный лес. Странные цветы и травы, далёкие горы, скрытые в тумане — всё это создавало ощущение, будто он попал в подземелье из игры. Единственное, что его смущало — это чрезмерная реалистичность, которая заставляла его хотеть повернуть назад. В остальном всё было хорошо.