Глава 21. А-а-а-а-ах!
— Четвёртый, как раны?
В уединённом дворике на Заставе Дашэн Чжу Бо отыскал Фэн Четвёртого. Увидев его бледное лицо и непрекращающийся кашель, он достал из кармана целебную мазь и протянул ему.
— Ничего страшного, не умру, — Фэн Четвёртый взял лекарство, но не удержался от упрёка: — Старший, на этот раз второй господин меня здорово подставил. Развитие того парня просто поразительно, я ему и в подмётки не гожусь.
Информация поступила от Чжу Бо, поэтому Фэн Четвёртый не смел винить своего начальника и переложил всю ответственность на Чжу Куя. Впрочем, он не ошибся. Чжу Куй был первоисточником, а значит, любая ошибка была на его совести.
Чжу Бо, чувствуя неловкость, с сомнением переспросил:
— Мой младший брат хоть и бывает ненадёжен, но он уже много лет в торговле, глаз у него намётан. Неужели тот парень и вправду так силён, как ты говоришь? Или, может, ты просто дурачился, не прилагая усилий, и случайно оступился?
— Старший, ты только взгляни на меня. Разве я похож на того, кто «случайно оступился»? — с горькой усмешкой ответил Фэн Четвёртый. — Тот юнец владеет армейской техникой меча, причём на весьма глубоком уровне, а вдобавок обладает мощной кровавой ци. Он одним ударом свалил меня на землю. Видимо, не хотел раздувать из этого большое дело, поэтому оказал второму господину услугу, дал мне пилюлю и особо не донимал.
Чжу Бо кивнул. Его оппонент действовал крайне расчётливо и умело — это был человек с большой буквы. Раз так, то стоило отправить Чжу Куя с подарками, чтобы загладить вину. Завести такого друга было бы весьма неплохо.
— Старший, обязательно запомни: впредь пусть второй господин внимательнее присматривается к людям. Этот парень далеко не так прост, — настойчиво добавил Фэн Четвёртый, не в силах забыть обиду. — Если я не ошибся, то, судя по мастерству одного лишь того удара, его развитие ничуть не уступает твоему, старший.
— Я понял, — кивнул Чжу Бо, ещё больше укрепляясь в мысли подружиться с ним.
— И ещё кое-что… — Фэн Четвёртый смущённо улыбнулся и, опустив голову, проговорил: — Старший, что бы ты сейчас ни услышал, только не выходи из себя.
— Четвёртый, с таким тоном, как у тебя сейчас, мне будет очень трудно не выйти из себя.
— Мой мешочек цянькунь… этот парень забрал. Кроме нескольких редких вещей, там был и мой жетон.
Лицо Чжу Бо почернело, словно дно котла. Он долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.
Секта Врат Восхождения пользовалась дурной славой. Хоть её членов и не преследовали на каждом шагу, друзей у них было немного. Основная причина… Когда дело касалось могил предков, мало кто мог сохранять спокойствие и вести диалог.
Это была суровая реальность. Кто знает, быть может, через сто лет, когда секта продолжит своё существование, они раскопают и твою собственную могилу.
Более того, сама мысль о том, что шайка расхитителей гробниц может объединяться в союзы и группировки, казалась верхом бесстыдства.
Люди в мире совершенствующихся на вид казались безмятежными и отстранёнными, но за спиной они крыли последними словами Врата Восхождения, а затем спешно созывали друзей и знакомых, чтобы успеть разграбить тайные руины раньше них. Такова была суть пути совершенствования.
Конечно, мрачное выражение лица Чжу Бо было связано не только с тем, что личность Фэн Четвёртого была раскрыта. Была и другая, куда более важная причина.
И глава округа Дунци Чжу Тин, и управляющий Секты Императорской Вершины на Заставе Дашэн Линь Бохай — оба тайно поддерживали связи с Вратами Восхождения. Каждый раз, когда Чжу Бо отправлялся на «дело», он сортировал добычу по рангам. Обычные предметы он сбывал сам или через свою торговую компанию, а ценные вещи передавал через Чжу Тина Линь Бохаю для дальнейшей реализации.
Деньги — всем, техники — для всех, сокровища — поровну. До сих пор их сотрудничество было весьма приятным. Но теперь всё изменилось. Если эта история всплывёт, репутации обоих придёт конец. Это могло серьёзно повредить их карьере!
«Что за чертовщина…» — мысленно выругался Чжу Бо. В прошлый раз Чжу Куй принял Лу Бэя за шпиона и, чтобы загладить вину, сам же ему и приплатил. Теперь настала его очередь, и он, не размениваясь по мелочам, вляпался в историю похлеще. С тех пор как братья встретили Лу Бэя, с ними не случалось ничего хорошего.
Самым обидным для Чжу Бо было то, что он даже не был знаком с Лу Бэем, ни разу его не видел. Так почему же именно ему так не повезло?
— Старший брат, мешочек цянькунь в руках у того парня. Думаю, он уже видел жетон. Это дело… ты должен принять решение. Я во всём тебя поддержу.
— …
— Старший брат, ну скажи что-нибудь!
— Чтоб тебя, иду домой за деньгами.
• • •
Резиденция Вэй, задний двор.
Под деревом стояли каменный стол и скамьи, на столе — два кувшина доброго вина и несколько тарелок с изысканными закусками. Братья Чжу явились с щедрыми дарами, и Лу Бэй принимал их как радушный хозяин. Вэй Мао отсутствовал.
Увидев жетон Врат Восхождения, он сделал некоторые предположения, но вида не подал. Его присутствие могло быть неверно истолковано Чжу Тином как попытка шантажа, что было бы недостойно государственного мужа.
Лу Бэй поднял чашу с вином и с улыбкой произнёс:
— Братья, мой двоюродный брат много лет служит чиновником, но больших богатств не нажил, оттого и живём мы скромно. Если в приёме будут какие-то недочёты, прошу вас, простите его за честную службу. Я выпью первым в знак извинения.
Лица братьев Чжу были не слишком весёлыми. Они подняли свои чаши и выпили, оба пребывая в подавленном настроении.
— Молодой господин Куй, почему вы только пьёте и не притрагиваетесь к еде?
— Молодой господин Бо, наслышан о вашем имени. Позвольте выпить за вас.
После трёх чаш вина Лу Бэй продолжал любезничать, приговаривая: «Угощайтесь, не стесняйтесь», — но о жетоне не упоминал ни словом. Чжу Куй не выдержал и бросил взгляд на старшего брата. Увидев, что тот молчит, он решился заговорить первым.
— Младший брат Лу, сегодняшнее происшествие — целиком моя вина. Вот, прими от меня скромный дар. Ты человек великодушный, прошу, не откажи.
Чжу Куй выпил ещё три чаши, а затем достал приготовленный ларец с едой.
— Недоразумения между нами — это уже в прошлом. Я, Чжу, признаю своё поражение и больше не буду навлекать на себя неприятности.
— Что вы такое говорите, брат Куй, как-то всё без начала и конца, я совсем запутался, — Лу Бэй принял ларец и, не заглядывая внутрь, убрал его в свой мешочек цянькунь, после чего с недоумением спросил: — Что же сегодня случилось? Разве мы не разрешили наши мелкие разногласия ещё в «Павильоне Ясной Луны»?
— Младший брат Лу, я, Чжу, уже признал свою неправоту. Не нужно больше насмехаться надо мной, — покачал головой Чжу Куй.
— Брат Куй, вы не так поняли. Я действую по принципу «деньги получил — дело забыл», — с улыбкой ответил Лу Бэй. На глазах у изумлённых братьев он положил перед ними мешочек цянькунь, потерянный Фэн Четвёртым. — Если уж говорить, то сегодня меня ограбила шайка разбойников. И что самое возмутительное, они прикрывались вашим именем, брат Куй! Я так разозлился, что избил их всех до полусмерти и строго отчитал за попытку посеять между нами вражду…
Лу Бэй нёс откровенную чушь, но братья Чжу не вслушивались. Чжу Куй осторожно протянул руку к мешочку.
Шлёп!
Лу Бэй ударил его по руке и с воодушевлением продолжил:
— Вот так же я одним ударом отбросил их главаря, Фэн Четвёртого! Когда он в панике бежал, я подобрал этот мешочек. Брат Куй, вы человек торговый, помогите оценить, сколько он стоит?
«Что это значит? Ты же только что взял деньги, почему просишь ещё?»
Чжу Куй выпучил глаза. По словам его старшего брата, это было всё равно что оскорбить человека, раскопав могилу его предков — неслыханная наглость.
Но Лу Бэй не дал ему возможности вспылить и быстро проговорил:
— Стыдно признаться, но развитие моё невелико, каждый норовит обидеть. Я подобрал мешочек, а открыть не могу. Придётся побеспокоить брата Куя. Мы ведь с вами как братья, уверен, вы не дадите меня в обиду.
— Раз братья, конечно, не дам в обиду, — вмешался доселе молчавший Чжу Бо. Он взял мешочек, открыл его и обнаружил, что внутри пусто, лишь одинокий жетон лежал на дне, бросаясь в глаза. Уголки его глаз дёрнулись, когда он убирал жетон в карман.
— Раз брат Бо так сказал, я спокоен, — Лу Бэй поднял чашу и с улыбкой чокнулся с Чжу Бо. Рядом сидел понурый Чжу Куй. Он и без подсказок понимал, что платить за мешочек придётся ему.
Они ели и пили, внешне сохраняя дружелюбную атмосферу. Спустя полчаса Чжу Бо вдруг заговорил:
— Младший брат Лу, ты умный человек, давай говорить начистоту. Думаю, ты уже всё понял.
— Понял что?
— Мой младший брат Чжу Куй — из Врат Восхождения.
— А! А? А…