Глава 17. Сделка
У выхода из Павильона Ясной Луны Вэй Мао и Чжу Тин обменялись прощальными поклонами, после чего Вэй Мао вместе с Лу Бэем сел в карету. Лу Бэй, стоя за его спиной, с улыбкой подмигивал Чжу Кую, продолжая его злить. Миллион очков опыта так просто не простишь. Нужно было заставить его кровью харкать.
Лицо Чжу Куя почернело от гнева, но поскольку рядом был его дядя, Чжу Тин, ему оставалось лишь смотреть в землю и мысленно избивать Лу Бэя. В его воображении Лу Бэй был не только убит, но и сотни раз осквернён.
Перед уходом Лу Бэй хотел нанести последний удар, но, заметив доброжелательную улыбку Чжу Тина, решил воздержаться и послушно последовал за Вэй Мао. Улыбка этого главы округа была такой ласковой и доброй, что сразу становилось ясно — человек он нехороший.
Это была не трусость. Просто он, как хороший человек, должен был держаться подальше от плохих. А вот когда его уровень поднимется, и границы между добром и злом станут размытыми, тогда и можно будет с плохими ребятами потягаться.
В карете Вэй Мао молчал, пристально глядя на Лу Бэя. Тот, как ни в чём не бывало, смотрел ему в глаза, а через мгновение, насвистывая, отвёл взгляд и, отдёрнув занавеску, стал смотреть на улицу. Опоздал. Павильон Облаков и Вод промелькнул мимо, оставив в карете лишь лёгкий аромат пудры.
— Когда я был наедине с главой округа, молодой господин Куй наверняка щедро тебя одарил, верно?
— Нет. Он пытался унизить меня деньгами. Я очень рассердился и тут же отказался.
— Сколько он дал?
— Пять тысяч лянов серебром.
— Я хочу десять тысяч.
— Сделка.
Тем временем, после отъезда кареты Вэй Мао, улыбка Чжу Тина стала ещё добрее. Он повёл дрожащего Чжу Куя в сторону своей резиденции. Вечер за столом прошёл в дружеской атмосфере, все остались довольны. Он немного переел, поэтому решил не ехать в карете, а пройтись домой по переулкам. Тем самым, где по вечерам ни души.
При мысли о нелепой ситуации за столом Чжу Тин чувствовал себя опозоренным. Это унижение, да ещё и с доплатой и навязанной услугой, было пятном на всей его жизни. То, что Вэй Мао не рассмеялся ему в лицо, было проявлением исключительной выдержки. Если не прогуляться по переулку и не развеяться, он, пожалуй, и во сне будет просыпаться от злости.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Не ищи проблем с тем парнем. Этот вопрос закрыт.
— Дядя, я думаю о другом. Может, пойдём по большой дороге? Там светлее, а то вдруг вы упадёте, — Чжу Куй с тоской посмотрел на тёмный переулок впереди. Мрачный и чёрный, он походил на пасть гигантского зверя, готового в следующую секунду его поглотить.
— Хе-хе.
• • •
На следующий день Лу Бэй не поехал в казармы, а нанял карету и отправился прямиком в аптеку. Нет, в комнату для прокачки новичков.
Вэй Мао не стал его останавливать и больше не упоминал о том, чтобы держать Лу Бэя при себе под строгим надзором. После случая в Павильоне Ясной Луны он понял, что опасения его жены и той старшей сестры Бай были напрасными. Лу Бэй не станет плохим. Он уже был плохим.
Приезд Лу Бэя сильно удивил Линь Бохая. Вчера Чжу Куй успокоил всех алхимиков, сказав, что всё улажено, сырьё заменят на нормальное, и никто не будет продолжать расследование.
Возникал вопрос: если всё улажено, почему шпион, собиравший улики, до сих пор не уехал?
Линь Бохай не понимал, но и спрашивать не решался. Он продолжал притворяться, что ничего не происходит. По просьбе Лу Бэя он принёс в его лабораторию ещё четыре алхимические печи. Пять печей, работающих одновременно, — опыт лился рекой.
Так прошло семь дней. Через несколько дней должна была вернуться из родительского дома Чжу Янь, и Лу Бэй хотел расспросить её о Секте Меча Заоблачных Вершин. Прошло уже почти полтора месяца, а от Бай Цзинь ни слуху ни духу. Сможет ли он поехать в секту на обучение, сможет ли изучить более продвинутые техники для прокачки — обо всём этом не было никакой информации.
Как же всё затянулось.
Если глава секты даст добро, забыв о том, как младший брат его когда-то избил, и о том, что у его жены с этим младшим братом не совсем ясные отношения, то он соберёт вещи, вернётся на пик Саньцин, а затем отправится прямиком в Секту Меча Заоблачных Вершин, что в провинции Юэчжоу.
Если же глава секты не сможет отпустить обиды, он продолжит фармить опыт, а когда ремонт Врат Вознесения закончится, вернётся домой и станет главой своей секты.
Честно говоря, он всё ещё скучал по тому лисьему семейству на пике Саньцин. Он так долго не кормил их булочками, похудели, наверное. Как же это беспокоило.
Эти лисы были очень важны для Лу Бэя. Он уже считал их своей собственностью. Не поймите неправильно, не для себя. Они должны были сыграть ключевую роль в его плане.
При слове «план» Лу Бэй тут же вспомнил о Чжу Куе. Этот парень был из богатой семьи, со связями наверху — весьма качественный партнёр для сотрудничества. И самое главное, его фамилия была Чжу. В империи У Чжоу эта фамилия означала привилегии, почти безграничные.
Что до небольшого недоразумения между ними, то для Лу Бэя это было пустяком. В мире взрослых нет правых и виноватых. Есть деньги — давайте зарабатывать вместе. Он твёрдо решил с ним подружиться.
Усадьба Чжу.
Ворота были плотно закрыты. Лу Бэя не пускали, как и в тот вечер у ворот усадьбы Вэй, когда Вэй Мао отказал Чжу Кую. Постучав несколько раз и не получив ответа, Лу Бэй вздохнул, сетуя на то, как трудно заводить друзей, и с тяжёлым подарком в руках ушёл.
В промасленной бумаге был завёрнут жареный гусь, приготовленный лично шеф-поваром Павильона Ясной Луны, которого перед уходом купил Линь Бохай.
Вскоре после его ухода поспешно остановилась карета. Чжу Куй спрыгнул на землю и легонько постучал в ворота. Не получив ответа после нескольких попыток, он с недоумением отступил на пару шагов, убедился, что это его дом, и снова постучал.
Приглядевшись, можно было заметить, что это был не Чжу Куй. Внешность и телосложение были похожи, но имелись незначительные отличия. Его звали Чжу Бо, он был старшим братом Чжу Куя. Некоторое время он был в отъезде по делам и только сегодня вернулся.
На стук слуга открыл дверь и впустил его.
— Господин, вы вернулись.
— Ещё не стемнело, почему ворота закрыты? — нахмурился Чжу Бо. — Где второй господин? Опять где-то шляется?
— Докладываю, господин, второй господин последние несколько дней был дома. Ворота закрыты, потому что какой-то негодяй приходил и досаждал, и второй господин, устав от него, велел запереть ворота и не обращать внимания, — честно ответил слуга.
— Что? — удивился Чжу Бо. — Повтори, я не расслышал.
— Какой-то негодяй приходил и досаждал, и второй господин велел нам закрыть ворота и не обращать внимания.
— Вот уж диковинка. Чтобы к нашему роду Чжу кто-то смел приставать у порога, — рассмеялся Чжу Бо. Он спросил, где Чжу Куй, и велел слуге приготовить еду и отнести туда.
— Второй брат, я верну… Эй, второй брат, что с тобой стряслось?
Во дворе Чжу Бо был поражён. У Чжу Куя под глазом красовался синяк, словно его кто-то… Не «словно», а точно кто-то избил.
— Старший брат, ты вернулся!
Чжу Куй встал, чтобы поприветствовать его. Услышав вопрос, он дотронулся до глаза и со стыдом опустил голову:
— Не беспокойся, старший брат. Я упал. Ночью шёл и упал.
— Какое безобразие! — Чжу Бо не мог стерпеть унижения брата. — Не бойся, второй брат, я за тебя заступлюсь. Говори, как зовут того, кто тебя обидел. Я ему ноги переломаю!
— Старший брат, поосторожнее со словами, — Чжу Куй поспешно остановил брата и тихо сказал: — В ту ночь я шёл с дядей и случайно упал.
Услышав это, Чжу Бо замолчал. Через мгновение он сказал:
— В следующий раз будь осторожнее. Ты уже не маленький, не можешь же ты всё время падать.
— Ты прав, старший брат, — смущённо улыбнулся Чжу Куй, дотронулся до лица и снова скривился от боли.
— Что случилось? Ты так сильно ушибся, а дядя даже лекарства не дал? — с любопытством спросил Чжу Бо.
— Это…
Перед старшим братом Чжу Куй не хотел ничего скрывать, но было очень стыдно. Стиснув зубы, он сказал:
— Старший брат, я скажу тебе правду, но ты должен пообещать, что не будешь смеяться.
— Второй брат, что ты такое говоришь! Мы же братья, кость от кости. Я могу смеяться над кем угодно, но не над тобой!
— И то верно, — подумал Чжу Куй и рассказал всё как было.
А потом…
— Ха-ха-ха! Ой, не могу, умру от смеха!