Глава 16. Деньги за молчание ещё не успели согреться в кармане, а человек уже всё забыл
На следующий день, получив приглашение, Вэй Мао помрачнел. Обычная попытка набиться в родственники, а они привлекли самого главу округа. Это было уже слишком. Виночерпию важен не сам кубок, а то, что в нём. Вэй Мао чувствовал, что за этим кроется нечто большее, чем простое желание завязать знакомство.
И ещё… Вэй Мао посмотрел на имя Лу Бэя в приглашении и растерялся. То, что Чжу Тин устраивает банкет в Павильоне Ясной Луны и приглашает его, можно было объяснить несколькими причинами. Но зачем приглашать Лу Бэя?
Чтобы было не так малолюдно? Вэй Мао не понимал, но всё же решил пойти. Нельзя было пренебрегать уважением главы округа. Он отправил сообщение своему начальнику, окружному коменданту, и в назначенное время прибыл в Павильон Ясной Луны.
Павильон Ясной Луны располагался на главной, оживлённой улице. Его посещали в основном богатые торговцы. Будучи известным местом для банкетов, столик здесь нужно было бронировать заранее. Таковы были правила столетнего заведения, и они были едины для всех.
Кроме главы округа. Хозяин заведения ясно дал понять: это не нарушение правил, а дань уважения лично ему.
Лу Бэй отправился на банкет вместе с Вэй Мао. В отдельном кабинете на втором этаже он увидел того самого главу округа, который достиг высокого поста не благодаря предкам, а собственными усилиями. Это был элегантный и утончённый мужчина средних лет.
Вэй Мао завтра должен был быть в казармах, поэтому он заменил вино чаем и, извиняясь, выпил три чашки подряд. Чжу Тин не рассердился, сказав, что и сам нездоров, и тоже перешёл на чай.
После третьей чашки Чжу Куй пригласил Лу Бэя в соседнюю комнату, сказав, что там есть певица, и предложил оценить её искусство. Лу Бэй был знаком с такими ситуациями. Главными сегодня были Чжу Тин и Вэй Мао, у них был тайный разговор, и нужно было освободить помещение.
Он кивнул Вэй Мао и последовал за Чжу Куем в соседнюю комнату. Там его ждал ещё один накрытый стол, но, к его разочарованию, за полупрозрачной ширмой не было не то что человека, но даже и тени призрака.
— Брат Лу, не стесняйся. Давай сначала выпьем по паре чарок.
— Пить я не буду. — Лу Бэй махнул рукой. — Я не силён в выпивке, осилю всего две-три чарки. Давай лучше сразу к делу!
«Где певица? Зови её скорее!»
— Хорошо. Прямо и по-деловому, — Чжу Куй одобрительно хлопнул по столу, открыл стоявший в центре стола ларец с едой и медленно пододвинул его к Лу Бэю.
В ларце лежала пачка банковских билетов. Хоть аромата от них и не исходило, но вид был превосходный. И номинал, и количество были весьма соблазнительными.
— Брат Лу, это блюдо называется «Богатство само себя знает». Прошу, отведай! — торжественно произнёс Чжу Куй.
— ???
Лу Бэй был в полном недоумении. Он понял, что многому научился. Оказывается, в мире, где есть духовная энергия, едят именно так. Если бы он знал это раньше, зачем бы ему заниматься алхимией? Не лучше ли каждый день так обедать!
— Брат Лу, как тебе угощение? Неужели мало?
— Нет, вполне сытно.
Лу Бэй, полный сомнений, хотел было спросить, но потом передумал. Сначала он убрал «деликатес» за пазуху и только потом спросил:
— Молодой господин Куй, я не могу принять дар без заслуг. Внезапно одарить меня таким богатством… честно говоря, я боюсь его брать.
«Так вытащи его обратно!» — мысленно презрительно фыркнул Чжу Куй, но вслух с улыбкой сказал:
— Брат Лу, я только что хвалил тебя за прямоту, а ты вдруг… А, я понял. Недоразумение улажено, верно?
Недоразумение? Какое недоразумение? Можно говорить яснее? Ты знаешь, какой ты зануда? Лу Бэй подумал и решил всё прояснить, чтобы избежать ненужных недоразумений:
— О каком недоразумении вы говорите, молодой господин Куй? Пожалуйста, объясните подробнее. Если глава округа хочет переманить моего старшего брата… честно говоря, он человек принципиальный, и я вряд ли смогу помочь.
— Ха-ха-ха, брат, ты так шутишь! Я понял, что ты имеешь в виду. Что было, то прошло, ветер унёс, словно ничего и не было, — Чжу Куй закивал, мысленно ругая Чжу Тина за излишнюю осторожность. Этот шпион хоть и жаден, но человек понятливый. Вот, деньги за молчание ещё не успели согреться в кармане, а человек уже всё забыл. Профессионально!
«Что значит "прошло, ветер унёс"? Что ты вообще понял?»
Дело принимало дурной оборот. Лу Бэй почувствовал, что банковские билеты за пазухой начали жечь, и решительно переложил их в мешочек цянькунь. Его лицо стало серьёзным:
— Молодой господин Куй, давай не будем играть в загадки. Что за недоразумение произошло? Если ты не объяснишь, я ухожу.
— Брат, это уже неинтересно. Некоторые вещи, если говорить о них прямо, могут испортить отношения!
Тем временем в соседней комнате рука Чжу Тина, державшая чашку, слегка дрогнула, а на лице появилось смущение:
— Генерал Вэй, вы говорите правду?
Вэй Мао помолчал немного и с досадой ответил:
— Господин глава округа, вы знаете меня. Я не собираюсь набивать себе цену. Лу Бэй действительно не шпион. Он младший брат моей жены и просто гостит у нас некоторое время.
— Тогда…
— Недоразумение.
— … — оба замолчали.
Чжу Тин, сам себя разоблачивший, чувствовал себя неловко. Хорошо, что Чжу Куя не было рядом, а то он бы его на месте придушил. Вэй Мао сделал вид, что ничего не произошло, поднял чашку и произнёс несколько тостов. Через некоторое время неловкость прошла, и они с улыбкой заговорили о делах.
Эти двое были чиновниками со стажем, с выдержкой и толстой кожей. Даже в неловкой ситуации они могли отшутиться. А вот у Лу Бэя и Чжу Куя всё было иначе.
— Ублюдок, ты обманул меня!
— Ублюдок, ты продаёшь поддельные лекарства!
Чжу Куй остолбенел. Лу Бэй тоже. Он смотрел на Чжу Куя всё более недобрым взглядом. Неудивительно, что за целый месяц он не смог изготовить ни одной пилюли высшего качества. Оказывается, дело было в сырье. А он-то думал, что «Главные Наставления» — это пустышка, и предел его возможностей — обычные пилюли, а о высшем качестве можно только мечтать.
— Так это твоих рук дело!
Лу Бэй прищурился. Качество Пилюль Открытия Духа влияло на количество получаемого им опыта. Без пилюль высшего качества он потерял как минимум несколько десятков тысяч опыта, а если округлить, то целый миллион. Потерять миллион опыта — как такое можно стерпеть!
Лу Бэй не мог стерпеть, но и Чжу Куй тоже. Он хлопнул ладонью по столу:
— Эй, парень, будь умнее! Отдай деньги по-хорошему, иначе не обижайся, если я забуду о приличиях.
— Деньги? Какие деньги?
— Не притворяйся дураком. Те, что я тебе только что дал!
— Тьфу! — Лу Бэй плюнул и гневно сказал: — Когда ты давал мне деньги, я сказал, что не могу принять дар без заслуг. Ты настоял. Я тогда стерпел. А теперь ты хочешь их забрать. Это уже слишком!
— Ты, ты… — Чжу Куй затрясся от злости. — Я никогда не видел такого бесстыдника!
— Что? Ты, торговец подделками, никогда не смотрелся в зеркало?! — Лу Бэй выпучил глаза. — Хотя да, с твоим-то лицом, где каждая черта сама по себе, неудивительно. Не смотреться в зеркало действительно помогает продлить жизнь.
Бам!
Чжу Куй в ярости вскочил и бросился на Лу Бэя.
— Ты уверен? — Лу Бэй не двинулся с места, лишь скривил губы. — Я не пугаю тебя. Глава округа и мой старший брат ведут приятную беседу в соседней комнате. Попробуй тронь меня.
Чжу Куй чуть не задохнулся от злости. Он отдёрнул руку, уже готовую схватить Лу Бэя за горло, и со скрежетом зубов сказал:
— Глава округа… мой дядя. А твой брат — всего лишь какой-то комендант, мужлан.
— Именно потому, что глава округа — твой дядя, а мой старший брат — всего лишь мужлан, ты и попал в беду, — презрительно сказал Лу Бэй. — Ты сам подумай: глава округа опозорился перед комендантом. Он зол, как чёрт. Думаешь, тебе это сойдёт с рук?
— Э-это… — на лбу Чжу Куя выступил пот, он судорожно вздохнул.
— Ты скажи мне, я просто делал пилюли, никого не трогал. Зачем ты на меня наговариваешь? — с издёвкой сказал Лу Бэй. — А теперь что? В следующий раз мы встретимся только на твоих похоронах.
— Это всё из-за тебя! — Чжу Куй стиснул зубы. Не найдя, что возразить, он съязвил: — Сидишь дома, никуда не выходишь. Я приглашал тебя в Павильон Облаков и Вод, а ты не пошёл. Кто поверит, что ты нормальный!
— А ну-ка, попробуй пригласи ещё раз! Посмотрим, соглашусь я или нет!
— …
• • •