Глава 15. Заработать на разнице
Ворота усадьбы Вэй плотно закрылись, оставив Чжу Куя снаружи. Вэй Мао, сославшись на поздний час, отказал ему в визите. Подарки в карете так и не увидели лица хозяина дома и были увезены обратно.
— Старший брат, мы же родственники. Зачем такая холодность? Это ведь, как ни крути, полезная связь, — с любопытством спросил Лу Бэй, идя по двору.
Вэй Мао был человеком с холодным лицом, но горячим сердцем, и он не был невежей. Его отношение к Чжу Кую явно говорило о желании держаться от него подальше и поскорее спровадить.
— Он дальний родственник твоей сестры Чжу, а не мой. И не твой тоже, — сначала подчеркнул Вэй Мао, а затем добавил: — Торговая компания Чжу Куя сотрудничает с аптекой, поставляя большое количество сырья для пилюль. Твоя сестра Чжу отвечает за бухгалтерию, и у них есть родственные связи, поэтому тем более следует избегать подозрений.
«К тому же, с её-то ветреной головой, если кто-то начнёт набиваться в родственники, она, скорее всего, попадёт в какую-нибудь неприятность».
— Значит, он довольно влиятельный, раз ведёт такой крупный бизнес.
— Его дядя — глава округа Ци.
— …
Как же всё предсказуемо!
Лу Бэй закатил глаза:
— Старший брат, судя по имени Чжу Куя, его ветвь рода должна была отказаться от власти. Как же у него может быть дядя-чиновник такого высокого ранга?
— В любом правиле есть исключения.
При упоминании главы округа Чжу Тина в голосе Вэй Мао прозвучало уважение:
— Дело не в происхождении. Некоторые люди, даже отказавшись от своего статуса, могут достичь высоких постов благодаря собственным способностям.
— В таком случае, тебе тем более не следовало так холодно с ним обходиться. — Лу Бэй забеспокоился за него. — А вдруг он нажалуется главе округа, и тот начнёт вставлять тебе палки в колёса?
— Ничего страшного. Я подчиняюсь окружному коменданту, а у него с главой округа отношения так себе.
«Так вот какого рода подозрений он избегает».
• • •
Тем временем в отъезжающей карете лицо Чжу Куя было мрачным. Вежливый отказ Вэй Мао был ожидаем, но вот отношение Лу Бэя его озадачило. Тот улыбался, но в глазах не было и тени улыбки, и смотрел он на него как на пустое место.
Три месяца назад, благодаря протекции своего дяди Чжу Тина, он вытеснил прежнего поставщика аптеки и успешно завладел этим бизнесом. Всего за два месяца, немного снизив качество сырья, он неплохо заработал. Немного, просто на разнице в цене. Любой бизнесмен поймёт: разница в цене — это когда работаешь себе в убыток, ради репутации. Почти что бесплатно.
А что касается последствий снижения качества сырья… Кроме того, что стало трудно изготавливать пилюли высшего качества, других проблем не было. Аптека Заставы Дашэн производила не самые лучшие пилюли, в основном «Накопления ци» и «Кроветворные». Часть Секта Императорской Вершины оставляла себе, а остальное рассылала по всему округу Дунци.
Поскольку пилюли были невысокого качества, их использовали в основном простые солдаты, которым было всё равно, высшего качества пилюля или нет, лишь бы не бракованная. В империи У Чжоу все торговые компании с фамилией Чжу вели дела именно так.
А те, что не носили фамилию Чжу, время от времени тоже на месяц-другой тайно снижали качество сырья. Нельзя сказать, что все торговцы — мошенники, просто все они гонятся за выгодой. Таковы уж бизнесмены.
«Раз они могут, то и я могу». Эти деньги Чжу Куй зарабатывал с чистой совестью. Он не был жадным, считая, что деньги нужно зарабатывать вместе. Все алхимики в аптеке получали от него вознаграждение. Никто не болтал лишнего, да и кому придёт в голову лезть в дела семьи Чжу? Всё было под контролем.
Но он никак не ожидал, что дело всё-таки раскроется. В аптеке появился тайный агент, который целый месяц без перерыва создавал Пилюли Открытия Духа, и каждая партия была обычного качества. По словам Линь Бохая, качество каждой пилюли было абсолютно одинаковым, словно их измеряли линейкой.
Какая уж тут алхимия! Какой нормальный человек будет целый месяц создавать одни и те же пилюли! Это явно было расследование, сбор улик!
Сначала Чжу Куй не придал значения словам Линь Бохая о тайном агенте, но после некоторого расследования и проверки понял, что у него серьёзные проблемы.
Во-первых, происхождение Лу Бэя было загадочным. Он прибыл в Заставу Дашэн ночью, и через пару дней, по протекции Чжу Янь, попал в аптеку. Чжу Янь за это время даже успела оформить ему прописку. Всё это выглядело очень подозрительно.
Во-вторых, по наблюдениям шпионов Чжу Куя в аптеке, Лу Бэй вёл уединённый образ жизни. За месяц в Заставе Дашэн он курсировал только между усадьбой Вэй и аптекой. Никакого общения, никаких развлечений, ни одной прогулки.
Самое страшное было то, что алхимики в аптеке постоянно упоминали Павильон Облаков и Вод, некоторые даже приглашали его, но этот тип не проявлял никакого интереса. Нормальные мужчины делятся на два типа: те, кто любит женщин, и те, кто очень любит женщин. Если мужчина не относится ни к одному из этих типов, значит, с ним что-то не так!
Чжу Куй и у Чжу Янь пытался разузнать, но та лишь говорила, что Лу Бэй — её дальний родственник, а на дальнейшие вопросы не отвечала.
Этот месяц Чжу Куй не находил себе места. Как раз когда запасы закончились, и он собирался поставлять в аптеку нормальное сырьё, Лу Бэй внезапно ушёл и ночью отправился в казармы. Эта новость для Чжу Куя была как гром среди ясного неба, а потом… потом новостей не было.
Успокоившись, Чжу Куй всё понял. Ну да, он ведь носит фамилию Чжу, правящую в У Чжоу. Это ведь не восстание, за которое отрубают голову. Даже если его поймают, сурового наказания не будет. Лу Бэй, собирая улики и запугивая его, просто хотел выбить себе какие-то блага.
И действительно, после нескольких дней дежурства у ворот усадьбы Вэй, Лу Бэй сам появился.
Но что Чжу Куя смущало, так это то, что, хотя всё было и так понятно и они встретились лицом к лицу, почему он отказался от его подарков? Слишком мало? Да ты на них даже не взглянул, с чего ты взял, что мало?
Чжу Куй не понимал. Учитывая присутствие Вэй Мао, обладавшего военной властью, он решил, что тот тоже хочет свою долю. Он велел кучеру разворачиваться и направился в резиденцию главы округа Чжу Тина.
В резиденции главы округа Чжу Тин, мужчина около сорока лет, выглядевший как утончённый учёный, но при этом такой же высокий и крепкий, как и Чжу Куй, выслушал всю историю. Рука, державшая чашку с чаем, не дрогнула. Он сделал небольшой глоток и спокойно сказал:
— Что касается Секты Императорской Вершины, я поговорю с Линь Босянем. Ты признаешь вину, возместишь ущерб, и на этом дело будет закрыто.
Линь Босянь был управляющим Секты Императорской Вершины в Заставе Дашэн, человек с очень высоким уровнем совершенствования. Чжу Тин был его близким другом, несмотря на разницу в возрасте. Во многом благодаря их дружбе секта и власти округа жили в мире и согласии.
— Дядя, а что делать с тем шпионом и Вэй Мао? Оставить их в покое? — осторожно спросил Чжу Куй.
— Оставлять в покое, конечно, нельзя. Завтра утром отправь в усадьбу Вэй приглашение. Вечером мы с тобой устроим банкет в Павильоне Ясной Луны для генерала Вэя. А что до того шпиона… — Чжу Тин задумался на мгновение. — Дай ему немного денег, чтобы не зря старался. Если же он окажется слишком жадным и доложит обо всём секте, действуй решительно и быстро, не создавай лишних проблем.
— Но тогда и мой бизнес накроется?
— Хе-хе.
Услышав это, Чжу Тин холодно усмехнулся и с грохотом поставил чашку на стол:
— Не гонись за малым, рискуя потерять большое. Бизнес можно начать заново, а вот подмоченную репутацию уже не исправишь. Понял?
— Дядя преподал мне хороший урок, — Чжу Куй опустил голову, не смея возразить.
— Кстати, от твоего старшего брата есть новости?
— Пока нет. — Чжу Куй покачал головой и добавил: — Но, судя по времени, он должен вернуться в ближайшие дни.
— Когда вернётся, пусть зайдёт ко мне. У меня есть для него одно дело.
— Я понял.
Чжу Куй с серьёзным лицом кивнул, не спрашивая, что это за дело. Взяв написанное рукой Чжу Тина приглашение, он поспешно покинул резиденцию.