Глава 12. Отличное место, чтобы полюбоваться пейзажами
На следующее утро в карете, направлявшейся в аптеку, Лу Бэй сидел с прямой спиной, а Чжу Янь по-свойски прислонилась к нему. Вчера, закончив работу, она отправилась с несколькими знатными дамами, также прожигавшими жизнь в Заставе Дашэн, по магазинам за румянами и тканями.
Лу Бэй возвращался домой один, и она почувствовала, что уделяет младшему брату недостаточно внимания. Если Бай Цзинь спросит, ответа у неё не будет, так что нужно было срочно навёрстывать упущенное.
— Малыш Бэй, тебе вчера понравилось в аптеке?
— Понравилось?!
Лу Бэй слегка откинулся назад, увеличивая дистанцию. Он, как и прежде, был человеком весьма порядочным.
— Я имею в виду, изучать алхимию, понравилось?
— Я извлёк огромную пользу.
Лу Бэй с серьёзным лицом кивнул, а затем добавил:
— Старшая сестра Чжу, лучше зови меня «младший брат». «Малыш Бэй»… звучит как-то странно.
— Да что в этом такого? «Старшая сестра», «младший брат» — это так официально. Нам с тобой нужно быть поближе…
— Кстати, старшая сестра Чжу, от старшей сестры Бай есть какие-нибудь новости?
Заметив, что Чжу Янь явно намеревается подразнить его ради забавы, Лу Бэй применил великое искусство переключения внимания. Эффект оказался ошеломительным. Чжу Янь тут же оживилась и принялась тараторить сплетни о Секте Меча Заоблачных Вершин.
— От твоей сестры Бай новостей в ближайшее время не жди, это дело небыстрое. И я тебе вот что скажу, только ты никому не рассказывай: у их главы характер тот ещё… бла-бла-бла… тра-ля-ля…
Карета прибыла к месту назначения, и Чжу Янь с сожалением умолкла. Лу Бэй одним прыжком выскочил наружу и быстрым шагом направился к своей личной лаборатории.
— А парень-то неплохой, хоть и слишком вежливый.
Чжу Янь была слегка недовольна. Она тоже была старшей сестрой, но отношение Лу Бэя к Бай Цзинь было куда более тёплым, чем к ней.
«Неужели…» — в глазах Чжу Янь вспыхнул огонёк любопытства. Она понимала, что её догадки нехороши, но стоило мысли зародиться, как подавить её стало невозможно. — «Похоже, наш младший братец везде нарасхват».
• • •
Войдя в свою лабораторию, Лу Бэй сразу же увидел Линь Бохая. Вежливо поздоровавшись, он взял необходимые ингредиенты и без промедления принялся за создание пилюль. Линь Бохай со странным выражением лица стоял рядом и наблюдал, не говоря ни слова и не собираясь уходить.
Вчера, в конце рабочего дня, пересчитывая готовую продукцию, он с изумлением обнаружил Пилюли Открытия Духа, созданные Лу Бэем. Хоть среди них и не было пилюль высшего качества, их количество было весьма внушительным. Судя по соотношению потерь, он уже почти достиг уровня квалифицированного алхимика аптеки.
Это было просто невероятно! Он ведь прекрасно помнил, как Лу Бэй говорил, что никогда раньше не занимался алхимией и даже не видел, как это делают другие.
Поэтому сегодня он специально пришёл, чтобы всё выяснить. Если окажется, что Лу Бэй обманул его, то пусть не обижается, когда он откажется от своих слов. А клятву встать на руки и изготовить партию пилюль можно будет считать недействительной.
Лу Бэй с увлечением зарабатывал опыт, совершенно не замечая присутствия Линь Бохая. Тот же, пронаблюдав за созданием целой партии Пилюль Открытия Духа, молча удалился. Линь Бохай был в аптеке старожилом. Старость не всегда приносит мудрость, но опыта и мыслей у него было в избытке. А где много мыслей, там и недоразумения.
Во-первых, он был уверен, что Лу Бэй не впервые имеет дело с алхимией. Все эти сказки о том, что он никогда не пробовал и не видел, — полная чушь, выдуманная, чтобы обмануть его, пятидесятилетнего старика. Во-вторых, подобные люди, как Лу Бэй, уже появлялись здесь раньше. Начальство присылало их для проверок, а они скрывали свою личность для удобства.
Дело плохо!
На лбу Линь Бохая выступил пот. Два месяца назад поставщик трав для аптеки Заставы Дашэн сменился. Новый появился по чьей-то протекции, и Линь Бохай, как опытный мастер, с первого взгляда определил, что качество сырья стало хуже прежнего. О том, какова разница в цене, он никогда не задумывался — его это не касалось. Он просто получил небольшую сумму за молчание.
Но теперь, если подумать…
Нет, лучше не думать. Чем больше думаешь, тем страшнее становится.
— Они так быстро приехали… Я… мне лучше во всём признаться и надеяться на снисхождение, или же…
Линь Бохай утёр холодный пот и решил сначала передать новость дальше. В деньгах за молчание винить его нельзя, он просто не хотел наживать себе врагов. А раз уж дело приняло такой оборот, пусть те, кто ему заплатил, теперь выполняют свои обещания и улаживают проблему.
Пока Линь Бохай терзался угрызениями совести, Лу Бэй, ничего не подозревая и не догадываясь о своём новом статусе тайного агента, с упоением зарабатывал опыт.
Так прошёл целый месяц.
【Имя: Лу Бэй】
【Раса: Человек】
【Шаблон: НПС】
【Уровень: 10】
【Опыт: 10/40000】
【Совершенствование: 100/100】
【Здоровье: 120/120】
【Основная профессия: Даос】
【Побочные профессии: Фермер Ур.1 (0/100), Алхимик Ур.6 (50/30000)】
【Атрибуты: Сила 2, Скорость 3, Дух 10, Выносливость 12, Обаяние 3, Удача 3】
【Оценка: Да имей же ты совесть, что тут оценивать!】
【Сутра Уничтожения Демонов, Ур. 1 (10/5000)】
【Главные Наставления Императорской Секты по Вскармливанию Пилюль, Ур. 6 (100/30000)】
【Осталось: 14 свободных очков атрибутов, 930 очков навыков, 220 000 опыта.】
Рост Духа и Выносливости был обусловлен прокачкой «Главных Наставлений», что, в свою очередь, увеличило показатели Совершенствования и Здоровья. А его жалкое состояние в бою объяснялось тем, что он не вкладывал опыт в «Сутру Уничтожения Демонов». Свободные очки атрибутов и навыков он получал за повышение уровней основной и побочных профессий.
Лу Бэй вложил немало опыта в профессию алхимика и «Наставления». Во-первых, чтобы увеличить скорость и успешность создания пилюль, а во-вторых, он хотел проверить, позволят ли ему «Наставления» перейти от простого алхимика к старшему. Достигнув шестого уровня и не увидев никаких изменений, он решил больше не вкладывать в это опыт.
Оставшиеся двести двадцать тысяч очков опыта он приберёг. На данный момент угрозы для жизни не было, поэтому он не спешил усиливать свою боевую мощь. К тому же, у него не было атакующих навыков, так что прокачка была бы бессмысленной.
Была и ещё одна причина: прошёл месяц, а от Бай Цзинь ни слуху ни духу. Лу Бэй ждал от неё вестей. Резкое усиление за месяц было бы трудно объяснить. А вот когда Бай Цзинь приведёт его в Секту Меча Заоблачных Вершин, он сможет прикоснуться к нескольким глубоким даосским трактатам, и внезапное «просветление» станет отличным предлогом.
По его плану, одно такое «просветление» завершит двадцатиуровневый период новичка, резко повысит все его атрибуты и позволит официально вступить на путь заклинателя, что, в свою очередь, обеспечит ему обильное вливание ресурсов от секты. А затем — снова весёлый и приятный фарм опыта.
То, что ему удалось за месяц набрать столько опыта, да ещё и с излишком, было целиком и полностью заслугой тайной помощи Линь Бохая. В последнее время старик был с Лу Бэем сама любезность. Даже когда тот дошёл до того, что начал создавать пилюли одновременно в пяти печах, Линь Бохай лишь поглаживал бороду, невозмутимо улыбался и всячески потакал ему, открывая все двери.
Лу Бэй не понимал причин, но был глубоко тронут и стыдился своего прежнего пренебрежения. Он думал, что Линь Бохай — обычный прожжённый бюрократ, а оказалось, что тот достиг таких высот, что заботился о молодом поколении больше, чем о родном сыне. Хороший, всё-таки, бюрократ.
«От сестры нет вестей. На всякий случай, стоит подумать об атакующих навыках. Неважно, буду ли я их практиковать, главное — изучить и сохранить на будущее».
Опыт, конечно, важен, но после месяца непрерывной алхимии Лу Бэю это занятие изрядно надоело. Ему хотелось сменить обстановку и проветрить голову. Другие алхимики рассказывали, что в Павильон Облаков и Вод привезли новые диковинки из провинции Ючжоу.
Он подумывал заглянуть туда. Что за место этот Павильон Облаков и Вод, Лу Бэй не знал, но слово «диковинки» звучало очень интригующе, обещая знакомство с местным колоритом. Отличное место, чтобы полюбоваться пейзажами.
Мир так велик. Раз уж он не может отправиться в Ючжоу, то хотя бы насладится его неповторимой атмосферой в Павильоне, и это можно будет счесть за небольшое путешествие, которое хоть как-то скрасит его сожаление.
«Это ведь просто туризм. Старшая сестра Чжу, наверное, отпустит меня… да?»
— Думаю, проблем не будет. Если она забеспокоится о моей безопасности и побоится, что не сможет отчитаться перед сестрой Бай, пусть отправит со мной старшего брата Вэя!
Ночь. Усадьба Вэй. Спальня хозяев.
Чжу Янь спала под тонким шёлковым одеялом, её соблазнительные изгибы были едва прикрыты лёгкой ночной сорочкой, не способной скрыть весеннее великолепие белоснежной кожи.
Повернувшись во сне, она сбросила одеяло на пол, и комната мгновенно наполнилась густым ароматом искушения. В этот момент тёмная тень бесшумно отворила дверь, подошла к кровати и, помедлив, протянула из темноты большую руку.
А затем…
Подняла шёлковое одеяло и укрыла Чжу Янь.
Бам!
Чжу Янь молниеносно нанесла удар ногой, целясь в уязвимое место тени, на три цуня ниже пупка.
Хлоп!
Большая рука из темноты уверенно перехватила удар. Столкнувшись с яростной атакой Чжу Янь, тень вытянула руку, заключила её в объятия, грациозно развернулась и бросила обратно на кровать. Судя по отточенным движениям, так могли вести себя только давно женатые супруги.
— Госпожа, почему ты ещё не спишь? — спросил Вэй Мао, зажигая лампу.
— Эта кровать ледяная, как я могу уснуть! — сердито ответила Чжу Янь.
— Дела службы, я тоже…
Вэй Мао попытался объясниться, но, увидев, что Чжу Янь заткнула уши, сменил тему:
— Госпожа, что там в аптеке? В последнее время Пилюль Открытия Духа присылают сверх нормы.
Секта Императорской Вершины управляла всеми делами совершенствования в империи У Чжоу, включая и снабжение армии пилюлями. Поскольку отношения между сектой и центральной властью становились всё более прохладными, военное снабжение на местах начало хромать.
Например, задержки с поставками таких расходных материалов, как Кровоостанавливающие пилюли и Пилюли накопления ци, стали обычным делом. Спросишь — ответят, что всё в процессе изготовления.
— А разве это не хорошо? — Чжу Янь принялась пинать Вэй Мао. Этот мертвец целыми днями пропадает среди мужиков, а на собственную жену времени у него нет.
Вэй Мао не уворачивался, лишь нахмурился:
— Хорошо-то хорошо, но раньше хоть несколько флаконов высшего качества было, а теперь сплошь обычные.
— Радуйся, что вам вообще пилюли поставляют. Чего ты ещё хочешь?
Чжу Янь, выведенная из себя мужем, холодно фыркнула:
— Через пару дней я уезжаю к родителям. Малыш Бэй остаётся на твоём попечении. Возьми его с собой в казармы и присматривай, чтобы не сбежал и не набрался дурного.
— Зачем ты едешь к родителям?
— Ты плохо со мной обращаешься. Я уеду к родителям, а потом буду ждать, когда ты приползёшь с извинениями!
— …