Глава 117. Девятихвостая лиса
Мысль о наследстве промелькнула и тут же исчезла. Лис Три вынул из-за пазухи красную пилюлю.
На стадии Формирования Ядра против стадии Предвечного Совершенства шансы на победу были ничтожно малы. Не используя магических артефактов, тайных техник или врождённых способностей, для победы ему придётся с болью в сердце пожертвовать одним из своих козырей.
Проглотив пилюлю, глаза Лиса Три превратились в лисьи, с лазурными зрачками. Из его горла вырвался звериный рёв, и его магическая сила, взлетев, пробила барьер стадии Предвечного Совершенства и, не останавливаясь, продолжила расти, словно не зная предела.
— Предсмертная агония! — человек в чёрном оставался невозмутим. Он и бровью не повёл. Широкий меч в его руке высвободил мощный поток энергии ци, который, подобно бурной реке, хлынул вперёд, поглотив место, где стоял Лис Три.
Яркая белая вспышка, и энергия меча, взорвавшись, породила оглушительные звуковые волны. Она бушевала, и поднятая в воздух пыль, попадая в густой поток клинков, многократно измельчалась, превращаясь в мельчайшие частицы, которые растворялись в рассеивающихся потоках воздуха.
Почувствовав, что аура Лиса Три продолжает усиливаться и он не погиб от удара, человек в чёрном удивлённо хмыкнул. Не решаясь больше медлить, он обеими руками схватил широкий меч и нанёс ослепительный удар.
Яркий белый свет озарил ночное небо.
Человек в чёрном, с мечом наперевес, устремился туда, где ощущалась аура Лиса Три, и ворвался в сеть из клинков, намереваясь своим тяжёлым и острым мечом отрубить ему голову.
Бум!
Раздался оглушительный грохот. В безбрежной белой сети из мечей, казалось, появилось нечто огромное.
Его очертания искажались, внушая ужас.
Острое чувство опасности охватило человека в чёрном. Не раздумывая, он взмахнул рукой, создавая защитный барьер из энергии меча, и отступил далеко назад.
Белая полоса пронеслась по небу со скоростью, превосходящей воображение. Человек в чёрном успел увидеть лишь вспышку белого света, как его сбоку ударила огромная сила.
Защитный барьер разлетелся вдребезги. Его тело, потеряв контроль, отлетело в сторону и, рухнув на землю в ста метрах от него, проскользило ещё с десяток метров, прежде чем остановиться.
— Что за чудовище? — человек в чёрном стёр кровь с уголка губ и, оперевшись на меч, поднялся на ноги. Он нахмурился, глядя на огромного зверя, чьи длинные хвосты развевались в небе.
— Р-р-р-р! — под ночным небом из сети мечей вырвался белый лис. Девять огромных хвостов соединяли небо и землю.
Его тело было изящным, а когти — устрашающими.
Когда этот гигантский зверь взревел, устремив морду к небу, демоническая энергия хлынула ввысь. Внезапно закрутившиеся потоки воздуха взорвались, и ураганный ветер обрушился на землю, валя деревья целыми рядами.
Опавшие листья закружились в воздухе, птицы и звери в ужасе разбегались во все стороны.
Лицо человека в чёрном изменилось. Он уже собирался отступить, как вдруг встретился взглядом с парой лазурных лисьих глаз. Безграничная магическая сила исказила его волю, и он, против своей воли, остановился.
Почувствовав дрожь, идущую из глубины души, человек в чёрном восторженно воскликнул:
— Я слышал, что в Стране Десяти Тысяч Демонов есть один император и восемь королей, и девять великих родословных вечно хранят судьбу страны. Среди них есть и род девятихвостых лис! Если я смогу подчинить его себе и использовать, то что мне будет стоить, возглавив Секту Меча Чанмин, стать владыкой Юэчжоу?
Представив себе, как он в будущем станет правителем этих земель, и даже посланники из Секты Небесного Меча будут обращаться к нему с почтением, человек в чёрном ощутил, как его грудь наполняется отвагой. Он резко оттолкнулся от земли и, управляя мечом, пересёк несколько десятков чжан. Сложив пальцы в жест меча, он обрушил на врага бесчисленные потоки света и энергии ци.
Земля провалилась. Девятихвостый лис, не выдержав давления бесконечной энергии меча, медленно опустил свою гордую голову. Не желая мириться с унижением, он ударил лапами по земле, и мощная волна энергии ци хлынула во все стороны.
Типичная беспомощная ярость.
Человек в чёрном видел это и радовался в душе. Он понимал, что сегодня ему улыбнулась удача, и он ни за что не упустит этот шанс.
Не жалея сил, он безумно сжигал свою магическую энергию. Подкреплённый верой в себя, он превзошёл свой предел и, собрав десять тысяч мечей в один, обрушил гигантский клинок на голову девятихвостого лиса.
Девятихвостый лис ещё не успел подняться, как, яростно вскинув голову, получил сокрушительный удар по морде.
Успев издать лишь крик отчаяния, его огромная голова тяжело рухнула на землю, глубоко вонзившись в неё.
Ужасающая сила взорвалась, и видимая глазу ударная волна, похожая на туман, разошлась во все стороны. Окружающая земля провалилась, и от глубокой воронки, извиваясь, разбежались ужасающие трещины.
— Получилось!
— Ха-ха-ха!
Глядя на покорённого девятихвостого лиса, человек в чёрном, стоя в воздухе, раскинул руки и громко рассмеялся. В его глазах горел неугасимый лазурный свет.
Меч в руке, и демоны повержены.
С этого дня в этом огромном мире и для него найдётся место.
За его спиной, пока он смеялся, медленно открылись два лазурных глаза. Девятихвостый лис неторопливо подошёл к нему сзади, изящно склонил голову и распахнул свою огромную пасть.
— Ам!
Девятихвостый лис пару раз чавкнул и, проглотив его вместе с широким мечом, сглотнул. Кровь стекала по его ужасающим клыкам. Холодная жестокость в его глазах рассеялась, и в них появился проблеск разума, немного человечности.
— Тьфу, тьфу, фу… Опять то же самое! Старая карга опять меня обманула! Говорила, что, когда я наловчусь, перестану есть людей по своей воле! К счастью, на этот раз это был воин на стадии Предвечного Совершенства, а то от каждого воняло бы дерьмом, дедушка Лис Три такого не выдержит… Ах да, мой младший брат! Надо спешить, надеюсь, тело ещё не остыло.
Вспомнив о своём брате, который жаждал наследства его матушки, девятихвостый лис двинулся с места. Девять его хвостов рассекали воздух, и он, с грохотом сотрясая землю, устремился к месту, где находилась другая формация.
Мешок остался лежать на земле.
• • •
Земля гудела и дрожала. Белый гигантский зверь мчался как ветер. Увидев в небе промелькнувшую золотую вспышку, он удивился и остановился, чтобы посмотреть.
— Какая большая птица! Выглядит так, будто отлита из золота. Наверняка какой-то редкий вид. Интересно, какая она на вкус… — пробормотал девятихвостый лис. Поняв, что ушёл от темы, он поспешно поправился: — Тьфу, какое мне дело до её вкуса, я же вегетарианец.
Торопясь забрать труп, он не стал долго раздумывать и, пробежав ещё тысячу метров, резко остановился.
Что-то не так, что-то странное!
С той гигантской птицей было что-то не то. Она казалась ему одновременно и незнакомой, и знакомой.
— Странно!
Золотой свет снова пронёсся мимо. Лу Бэй, не рассчитав скорость и не успев затормозить, вернулся и завис над головой девятихвостого лиса. Он парил, глядя вниз на огромное существо, и в его голове роились вопросы.
Спустя некоторое время Лу Бэй, взмахнув крыльями, приземлился и принял свой обычный облик.
В тот же миг Лис Три развеял свою огромную демоническую форму и предстал перед Лу Бэем нагим.
Он стоял, уперев руки в бока, без тени смущения, даже с некоторой долей самодовольства.
Они долго смотрели друг на друга, выпучив глаза. Наконец, Лу Бэй заговорил:
— Старший брат, а ты огромный! Во всём У Чжоу ты уступаешь только мне.
— Младший брат тоже не промах. Такая большая птица, да ещё и золотая! Хоть по размеру мне и уступает, — Лис Три выплюнул своё кольцо цянькунь, достал одежду и, одеваясь, с досадой произнёс: — Я так и знал, что ты, парень, не так прост! Теперь-то ты попался! Говори, что ты за тварь?
Лу Бэй сменил тему:
— Кстати, о твоей формации, старший брат. Она оказалась так себе. Её сломали ещё до того, как она успела сработать. Если бы не моя смекалка и острый ум, я бы не смог с таким трудом одолеть тех двух воинов на стадии Предвечного Совершенства. Матушка, услышав о моей трагической гибели, наверняка выплакала бы все глаза.
— Тьфу! Какой ещё труд? У тебя даже одежда не испачкалась, а моя-то вся пропала!
— Что толку смотреть на одежду? Посмотри на меня… на меня… — Лу Бэй осмотрел себя с ног до головы и обнаружил, что даже волосы не растрепались. Заметив одно повреждение, он поднял ногу. — Посмотри на мои ботинки, все в грязи! Это ли не труд?
— Кончай разыгрывать этот спектакль, у меня и ботинок-то не осталось, — Лис Три не поддался на его жалобы и схватил его за воротник. — Я давно знал, что ты, парень, хитрый и коварный, поэтому и создал простую формацию. Думаешь, я не разбираюсь в искусстве формаций?
— Старший брат, это форма Зелёной Стражи, казённое имущество. Испортишь — придётся платить.
— Чего боишься? У меня, твоего старшего брата, что, денег не… Не уходи от темы! Живо рассказывай, кто ты такой, человек или демон?
— Это долгая история. В следующий раз обязательно расскажу. Ты только не подходи так близко, мы же в глуши, если слухи пойдут, как мне, твоему младшему брату, потом жить? — Лу Бэй пытался вырваться. — Я с трудом одолел двух воинов на стадии Предвечного Совершенства, и в суматохе боя не забыл выведать информацию. Они из местной Секты Меча Чанмин. Надо спешить на помощь Пурпурной Страже. Опоздаем — глава и старейшины Секты Меча Чанмин уже и штаны надеть успеют.
Услышав это, Лис Три втянул воздух.
— Быстрее! Надо спешить в очередь! Когда глава и старейшины закончат, придёт черёд и нам, ученикам на стадии Формирования Ядра.
В большом каньоне клубился чёрный дым, и энергия меча долго не рассеивалась.
Узкая тропа была усеяна трупами, повсюду валялись обломки мечей. Лишь несколько человек, спрятавшихся в кустах, остались невредимы.
Большинство преступников из списка Таинственной Стражи Инь собралось здесь, в том числе и настоящий префект Ли.
Можно сказать, что Му Цзилинь повезло. Она пришла только за префектом Ли, но не ожидала, что Секта Меча Чанмин приведёт сюда нескольких чиновников из разных частей Юэчжоу, чтобы вместе отправить их в свою секту.
Одним махом.
Не повезло ей в том, что сопровождающих было больше одного воина на стадии Предвечного Совершенства. Жестокая битва была куда опаснее, чем у Лу Бэя и Лиса Три.
— Я всё сказал…
— Убей меня… дай мне… лёгкую смерть…
На скале был распят мужчина средних лет с растрёпанными волосами. Длинная алебарда пронзала его грудь, пригвождая к камню. Его конечности были окутаны бесцветным пламенем, которое сжигало тело и истязало душу. От боли его голос стал хриплым, и каждый выдох сопровождался стоном.
— Осмелиться нападать на Зелёных Стражей Таинственной Стражи Инь… Секта Меча Чанмин, какая наглость! Думаете, раз Секта Императорской Вершины бездействует, то Таинственная Стража Инь с вами не справится? — Му Цзилинь стояла перед мужчиной с непроницаемым лицом. Её левая рука была ранена, чёрная одежда пропиталась кровью. Запёкшаяся кровь на тыльной стороне ладони говорила о том, что битва закончилась уже некоторое время назад.
— Убей меня… прошу тебя… — мужчина не хотел отвечать, он лишь молил о быстрой смерти.
— Последний вопрос. Как выглядел человек, который передал вам информацию?
Му Цзилинь подождала немного. Видя, что мужчина уже не в силах отвечать, она выдернула чёрную алебарду и подбросила его в воздух.
Острое лезвие алебарды сверкнуло, и изуродованное тело разлетелось на куски. Прежде чем они успели упасть на землю, бесцветное пламя вспыхнуло, и останки сгорели дотла, не оставив даже пепла.
— Старший брат, очереди нет, все уже лежат. Старейшины оказались не так уж и сильны.
— Что за вздор! По-моему, всё очевидно: первый раунд закончился, и они, измученные и ослабевшие, потерпели поражение. Всё из-за тебя! Если бы ты согласился превратиться в птицу и покатать меня, мы бы оба покатались.
Му Цзилинь молчала.
— Правда? Я не верю. Госпожа Пурпурная Стража так сильна, она же известная героиня. Не может быть, чтобы она была так слаба, как ты говоришь.
— Младший брат, прекрати подлизываться. Смирись. Ты — Лис Четыре, я — Лис Три. Как бы ты ни старался, заклятые враги останутся заклятыми врагами.
— Не может быть. Я слышал, госпожа Пурпурная Стража очень рассудительна.
— Какие к чёрту рассуждения! Говори тише, чтобы она не услышала. Пока она ранена, я прикрою, а ты подкрадись и ударь её ножом.
Му Цзилинь молча слушала.