Глава 116. Старший брат, спаси меня!
Услышав дерзкие слова Лу Бэя, двое воинов в чёрном на стадии Предвечного Совершенства на мгновение опешили. Один из них усмехнулся:
— Ты прав, двое на стадии Предвечного Совершенства против одного на стадии Формирования Ядра — это действительно несправедливо. Младший брат, будь добр, позаботься о нём. Не оставляй от него и следа.
— С превеликим удовольствием, — кивнул тот, что был покрепче, и широким шагом направился к Лу Бэю. Судя по его виду, он собирался одним прямым ударом покончить с ним.
Назовём его, за его телосложение, Крепышом.
— Подождите-ка! — Лу Бэй поднял руку, останавливая их. — Пока вы ещё дышите, я хочу кое-что прояснить. Вы ведь из Альянса Железного Меча, так?
— Можно сказать, что да, а можно сказать, что и нет, — улыбнулся тот, что был похудее. — Чтобы ты умер со спокойной душой, скажу: мы с братом из Секты Меча Чанмин. Мы потратили много лет и связей, чтобы префект Ли занял свой пост. Глава нашей секты сказал, что если он попадёт в руки Таинственной Стражи Инь, все наши многолетние усилия пойдут прахом. Последствия будут невыносимы. Поэтому нам придётся пожертвовать жизнями нескольких Зелёных Стражей, чтобы донести до двора наши трудности.
Назовём его, за его телосложение, Старшим Братом.
— И вы действительно осмелились? — Лу Бэй вскинул бровь, пытаясь их прощупать. — Не боитесь, что двор в гневе нашлёт на вас Секту Императорской Вершины?
— Ха-ха-ха, конечно, боимся! Но если двор пошлёт Секту Императорской Вершины, то их противником будет уже не наша скромная Секта Меча Чанмин, а весь наш Альянс Железного Меча! — Старший Брат громко рассмеялся. Крепыш, помолчав, тоже усмехнулся.
— Вот оно что. Я так и думал, что предатель — шпион из Секты Императорской Вершины, и это они передали вам информацию. Я прав? — прямо спросил Лу Бэй.
— Это ты сказал, а не я, — с улыбкой ответил Старший Брат.
— Я так и знал… — Лу Бэй почувствовал, как у него дёргается уголок рта. И Лис Три, и Му Цзилинь уже догадывались о личности предателя. Судя по прошлому опыту, в девяти случаях из десяти это был шпион из Секты Императорской Вершины, внедрённый в отделение Таинственной Стражи Инь в Юэчжоу.
Эти собаки! Когда не кусаются, они преданнее всех, но стоит им вцепиться, так не отпустят, пока не вырвут кусок мяса.
Получив эту информацию, Лу Бэй внутренне успокоился и вздохнул с облегчением.
Секта Императорской Вершины слила информацию Секте Меча Чанмин, чтобы остаться в стороне и наблюдать, как собаки грызутся между собой, ослабляя и Таинственную Стражу Инь, и Альянс Железного Меча.
Ослабление врага равносильно усилению себя. Этот почти открытый заговор был прост и эффективен.
Лу Бэй не стал комментировать склонность Секты Императорской Вершины к внутренним распрям. Судя по этой информации, они пока не знали об истинных намерениях двора в отношении чиновников Юэчжоу.
Из-за наглости Секты Императорской Вершины, Альянс Железного Меча, который и сам был нечист на руку, тоже вздохнул с облегчением и занял жёсткую позицию.
«Мы, Альянс Железного Меча, и денег дали, и техникам обучили, пожертвовали своими интересами, чтобы поддержать нескольких чиновников. Они ещё и наворовать толком не успели, а ваш двор уже собирается их судить! Думаете, честных людей так легко обижать?»
Сражаться, определённо сражаться! Если не проучить Таинственную Стражу Инь, честным людям житья не будет.
Представив себе такой расклад, Лу Бэй в душе презрительно фыркнул на Секту Императорской Вершины, но в то же время мысленно их похвалил. Поскольку это была первая секта У Чжоу, секта с благородным происхождением, их большой палец был достаточно толстым, но его длина вряд ли кого-то удовлетворила бы, поэтому он поднял самый длинный — средний.
Хотя информация и просочилась, в каком-то смысле Секта Императорской Вершины сыграла им на руку, ослабив бдительность Альянса Железного Меча.
Это было неплохо. Секта Императорской Вершины и Альянс Железного Меча не собирались вступать в открытую войну, а значит, у него ещё было много времени, чтобы спокойно развиваться.
— Парень, мы тебе всё рассказали. Теперь можешь умереть спокойно. Твоих последних слов мы слушать не будем, — видя, как Лу Бэй медленно выдыхает с облегчением, Старший Брат покачал головой. Он просто не мог на это смотреть. — Что до твоей самоуверенности… Формация здесь и вправду неплоха, но воин на стадии Формирования Ядра остаётся воином на стадии Формирования Ядра. Стадия Предвечного Совершенства — это не то, что вы можете себе представить.
С этими словами он сложил пальцы в жест меча, и широкий чёрный меч размером с ладонь взмыл в небо.
Невидимое давление, острое и безжалостное, обрушилось сверху. В небе меч взорвался, превратившись в густой ливень смертоносных клинков. Очистив небо, широкий меч с рёвом дракона и тигра обрушился на землю, подняв тучи пыли. Земля в радиусе ста чжан заходила ходуном.
Сначала он уничтожил небесные барьеры, затем — земные талисманы. Несколько духовных кристаллов медленно поднялись из-под земли, и руны формации, вспыхнув в последний раз, окончательно погасли.
Эту формацию за одну ночь создал Лис Три. Он бил себя в грудь и уверял, что пока формация стоит, он в безопасности. С такой защитой даже три-пять воинов на стадии Предвечного Совершенства не смогут к нему подобраться.
Лу Бэй, услышав это, пришёл в восторг и тут же заявил, что его старший брат заслуживает сотню жён за одну ночь.
А теперь…
— Этот хвастун и вправду ненадёжен. Сегодня ночью его ждёт возмездие, и не с жёнами, а с сотней здоровенных мужиков, — Лу Бэй безэмоционально дёрнул уголком глаза. Внезапно ему в голову пришла мысль. Лис Три ведь и для себя создал такую же формацию. Если его враг применит тот же приём, то это значит…
У матушки останется только один сын, и через сто лет её огромный особняк в столице будет моим!
— Умри! — видя, что с уничтожением формации Лу Бэй окончательно сдался, Крепыш молниеносно бросился к нему. Он высоко поднял правое плечо, и кулак размером с котёл, окутанный ураганным ветром, обрушился вниз.
Кулак пронзил воздух, словно пушечное ядро, устремляясь прямо в цель. Мощная энергия породила серию оглушительных взрывов.
— Младший брат всё такой же жестокий, — Старший Брат покачал головой и отвернулся, не желая видеть кровавое месиво. Услышав свист воздуха, он нахмурился.
Какое безобразие! Знал ведь, что у меня брезгливость, а всё равно швырнул труп в мою сторону.
Бах!
— Старший брат… — Крепыш тяжело рухнул на землю. Его лицо исказилось от ужаса. Он схватился за штанину стоявшего рядом человека. — Спаси… спаси меня!
Старший Брат, услышав это, застыл как вкопанный. Он опустил взгляд и увидел, что правая рука его младшего брата оторвана по самое плечо, а на груди виднеется огромный отпечаток кулака. За одно мгновение тот изверг из себя неимоверное количество крови.
— Как это возможно… — глаза Старшего Брата сузились. Он резко повернулся в ту сторону, где стоял Лу Бэй.
Пустота.
Вслед за этим из-за спины прилетела оторванная рука и, под его пристальным взглядом, медленно упала на землю.
Он за моей спиной!
Повеяло холодком. Лунный свет отразился от лезвия меча, которое, казалось, тянулось из-за спины Старшего Брата до бесконечности. Он в ужасе развернулся и выставил меч, защищая жизненно важные органы.
В поле зрения по-прежнему было пусто.
Чёрный халат с узорами пронёсся мимо. Лу Бэй, паря в воздухе, с мечом наготове, неведомым образом оказался позади Старшего Брата. Его золотые орлиные глаза были холодны и безжизненны. Как охотник, поджидающий добычу, он взмахнул мечом, целясь в шею противника.
Свист!
Свет и тень сплелись воедино. После звука рвущейся ткани Старший Брат, прижимая руку к плечу, отскочил на безопасное расстояние. В его глазах, устремлённых на Лу Бэя, застыл ужас.
Если бы в последний миг он не уловил тонкую нить убийственного намерения, исходящего от Лу Бэя, то сейчас его голова уже лежала бы на земле.
— Кто… кто ты такой? — Старший Брат, сложив пальцы, призвал свой широкий меч. Тысячи холодных огней закружились вокруг него, создавая плотную защиту от внезапных атак сзади.
— Как видишь, всего лишь скромный воин на стадии Формирования Ядра, — Лу Бэй отступил назад и зловеще улыбнулся. — Вы, воины на стадии Предвечного Совершенства, все такие? Превосходите меня всего на одну ступень, а ведёте себя так высокомерно.
Воин на стадии Предвечного Совершенства против воина на стадии Формирования Ядра — что плохого в том, чтобы быть немного высокомерным? Нельзя же, став дедом, продолжать притворяться внуком?
Лицо Старшего Брата исказилось. Он решительно возразил:
— Ты не можешь быть просто на стадии Формирования Ядра! И демоном-совершенствующимся тоже! Ты, как и я, на стадии Предвечного Совершенства, верно?
Договорив, он помрачнел. В пылу сражения он совсем забыл о тяжелораненом младшем брате. Посмотрев в ту сторону, куда отступил Лу Бэй, он увидел, что тот оказался рядом с его братом.
— Хе-хе-хе… — Лу Бэй резко ускорился. Взмах меча — и голова покатилась по земле. Он развернулся к Старшему Брату. — Твой младший брат умер из-за того, что ты его не защитил. Больно? Сожалеешь? Если да, то давай же, сразимся! Не заставляй его долго ждать на пути в загробный мир!
— А-а-а-а-а! — убийственные слова и жестокий поступок привели Старшего Брата в ярость. Его широкий меч взорвался плотным потоком света, и, с раскатами грома, он, словно облако, ринулся вперёд.
Неизвестно, какую тайную технику он применил, но его и без того мощная энергия возросла ещё на один уровень. Взглядом, полным убийственного намерения, он уставился на Лу Бэя и, управляя мечом, который издавал ужасающие звуковые волны, устремился на юг.
В один конец.
— Вот так-то лучше. Совершенствование именно таким и должно быть, — Лу Бэй убрал свой прямой меч и тоже ринулся на юг. Переключившись на свою вторую форму, величественный пэн устремился в погоню.
• • •
Лис Три выскочил из-под земли и швырнул мешок на землю.
Он огляделся по сторонам. Пусто. Он холодно хмыкнул:
— Не прячься. Я знаю, что ты давно за мной следуешь. Выходи, иначе префект не выживет, и тебе будет нелегко отчитаться.
Из темноты вышел человек в чёрном с широким мечом в руке:
— Кажется, ты многое знаешь.
— Всё, что нужно, знаю. А чего не нужно… в любом случае, знаю больше, чем ты, — Лис Три пнул мешок у своих ног. — Например, то, что этот префект — подделка. Настоящий, использовав уловку «цикада сбрасывает свою золотую оболочку», сейчас спасается бегством по другой дороге.
— Воистину, Таинственная Стража Инь… Наш план был безупречен, без единой зацепки, а вы всё равно его разгадали, — с восхищением произнёс человек в чёрном.
— И не только это. Наша госпожа Пурпурная Стража решила подыграть вам, оставив двоих для прикрытия, а сама в одиночку отправилась в погоню за беглецом, — Лис Три скорбно покачал головой. — Пока не поздно, возвращайся и помоги своим. Если она искупит свою вину, всё будет кончено.
Говоря это, он чувствовал некоторую обиду.
Оба они были на стадии Формирования Ядра. Лу Бэю досталось двое противников на стадии Предвечного Совершенства, а ему — всего один.
Что это значит? Они что, его, Лиса, ни во что не ставят?
Хорошо, что сейчас он стал более сдержанным и спокойным. В былые времена он бы три дня и три ночи изрыгал проклятия.
— Ничего. Сначала убью тебя, а потом вернусь. Много времени это не займёт, — холодно хмыкнул человек в чёрном. На глазах у ошеломлённого Лиса Три его широкий меч взмыл в небо, окутавшись густым туманом.
Уничтожив небесные барьеры, он не оставил в покое и земные талисманы, сровняв их с землёй своим мечом.
— Теперь уже поздно сожалеть. Ты, жалкий воин на стадии Формирования Ядра, посмевший бросить вызов воину на стадии Предвечного Совершенства, — вот твой конец.
— Нет, я думаю о другом, — Лис Три потёр виски. Чтобы защитить своего младшего брата, он специально создал для него такую же формацию.
Если те двое воинов на стадии Предвечного Совершенства тоже, не говоря ни слова, сначала уничтожат формацию, то это значит…
Младший брат пал от рук злодеев, матушка потеряла своего приёмного сына, и теперь никто не будет со мной делить наследство!